La mayor parte del dinero recaudado para campañas condales va a funcionarios titulares

Duty Free Americas generó el año pasado $100 millones en ventas en el Aeropuerto Internacional de Miami (MIA), así que los casi $180,000 que la compañía donó a funcionarios electos que supervisan la terminal aérea difícilmente son un gasto mayor.

Pero son suficientes para hacer de Duty Free Americas el principal donante por mucho para las contiendas, en un año en que el alcalde y siete comisionados buscan la reelección.

Con menos de seis meses para ir a la primaria del 30 de agosto que determinará la mayoría de las contiendas, casi el 90 por ciento de los $6 millones recaudados hasta febrero han ido a los funcionarios titulares. Eso no cuenta los cientos de miles de dólares que se deben informar de las presentaciones de las campañas en marzo.

El esfuerzo de reelección del alcalde Carlos Giménez ha recibido unos 52 centavos de cada dólar recaudado en todas las ocho campañas, y su cifra de $3.3 millones promete hacer de este ciclo electoral el más caro en la historia de la política en Miami-Dade.

Duty Free Americas, que vende artículos de lujo y licor a los viajeros internacionales que parten de MIA, también es el mayor donante de Giménez, al contribuir con $151,000 a su reelección y un poco menos de $39,000 a tres comisionados del Condado, de acuerdo con los datos de financiamiento de la campaña.

La compañía, con sede en Hollywood, no respondió a solicitudes de entrevistas, pero otro de los principales donantes describió sus contribuciones como una forma de mejorar el sistema.

“Me gusta ver un buen gobierno”, dijo el urbanizador Wayne Rosen, quien es el quinto de la lista con $84,000 en donaciones hasta febrero para Giménez y el cuarto para los comisionados que buscan la reelección. “Cuando doy, es a un candidato en el que creo”.

Hace unos dos años, el prominente constructor de South Dade falló en su intento para lograr una licitación empresarial por $5 millones de la Comisión del Condado, pero ésta respaldó el esfuerzo para dirigir el dinero a ayudar a construir un estacionamiento municipal cerca de uno de los proyectos de Rosen en Palmetto Bay. El urbanizador dijo que no pensaba que sus donaciones “produzcan alguna diferencia en lo que tiene que ver con el resultado”.

Los urbanizadores son seis de los 19 principales donantes. Eso incluye a Related Group, que recientemente obtuvo una muy disputada recomendación de Giménez para reurbanizar el proyecto de viviendas públicas Liberty Square.

La campaña de Giménez y su comité Miami-Dade Residents First recibieron unos $48,000 de Related. (Un portavoz de la campaña de Giménez destacó que el alcalde también recibió donativos de Atlantic Pacific, la compañía que perdió la recomendación para Liberty Square ante Related. Atlantic Pacific dio unos $18,500 a Giménez, de acuerdo con datos del Herald).

En el 2011, el comisionado Xavier Suárez ayudó a Pinnacle Housing a obtener un donativo de $9 millones para viviendas asequibles financiadas por los impuestos a la propiedad. Este año, Pinnacle Housing dio unos $80,000 a los funcionarios titulares para ocupar el sexto puesto en la lista de los Principales Donantes, con un 33 por ciento de sus contribuciones para Suárez.

Suárez, un ex alcalde de Miami que ha considerado aspirar este año a alcalde del Condado, dijo que hay dos categorías de donantes que hacen grandes contribuciones. La primera categoría: activistas ultrarricos con agendas políticas pero sin intereses financieros. “La otra categoría es las personas que hacen negocios con el Condado”, agregó.

El efectivo de campaña ha recibido este año una atención extra debido a que la miembro más reciente de la comisión, Daniella Levine Cava, patrocinó una ley que requeriría que todos los funcionarios electos en el Condado den a conocer cuándo recaudaron el dinero de organizaciones fuera de sus verdaderas campañas.

El Miami Herald mantiene una base de datos con casi 17,000 donantes individuales que data desde el 2011 y ha usado registros públicos y reportajes para hacer corrresponder varias contribuciones con los grandes donantes. El Herald también usó entrevistas con donantes y consultores para identificar a los comités con nombres como Citizens for Effective Leadership (que respalda a la comisionada Barbara Jordan) y Floridians First (que respalda al comisionado Juan C. Zapata).

Con la contienda por la alcaldía como la única en la lista que abarca la totalidad del condado, no es sorprendente que los contendientes en la misma reciban más dinero que los comisionados. De los 10 mayores donantes en el condado, dos respaldan a Raquel Regalado, la retadora de Giménez. El principal donante de ella, el magnate de autos Norman Braman, ha donado $131,000 para su desafío a Giménez, lo que lo convierte en el tercer mayor donante del ciclo hasta ahora.

Ambas partes acusan a la otra de usar los contratos y aprobaciones gubernamentales para recaudar efectivo político. “Giménez ha recaudado $3 millones al obligar a todos los que hacen negocios con el Condado a hacer donativos a su campaña”, dijo Regalado, miembro de la junta escolar, en una declaración. (Un portavoz de Giménez respondió” “Obviamente, no hay nada de verdad en esas palabras”.

El padre de Regalado, Tomás Regalado, alcalde de Miami, y su hija han tenido el apoyo de los urbanizadores en la ciudad, incluyendo al noveno en la lista, Corigin Real Estate.

El portavoz de la reelección de Giménez, Jesse Manzano-Plaza, escribió en un comunicado que “la campaña de nuestro oponente continúa recibiendo dinero de individuos y corporaciones que hacen negocios en frente de su padre en la ciudad de Miami” (Regalado dijo que la idea de que ella usa la posición de su padre para presionar a los donantes “es una mentira infundada”).

Manzano-Plaza también trabaja la rama de comunicaciones de la firma de cabildeo y relaciones públicas LSN Partners, que representa a algunos de los principales donantes de Giménez, incluyendo a Duty Free Americas y a Turnberry, el dueño de Fontainebleau, que es el segundo en la lista de los principales donantes.

Hasta ahora, el dinero que se ha dado a los comités políticos en las elecciones condales sobrepasa el entregado a las campañas reales. Las campañas para las ocho contiendas han recaudado unos $2.75 millones, comparado con $3.6 millones a los comités que apoyan a los candidatos. Debido a que no hay límites en donaciones a los comités, los mayores cheques van a estos.

La legislación de Levine Cava, que bloquearon los otros comisionados cuando llegó a la votación final en febrero, requeriría que los funcionarios electos en Miami-Dade informaran de las donaciones que solicitaron fuera de su campaña real a grupos. La Florida ya tiene requerimientos similares para los funcionarios estatales.

Las leyes estatales restringen a los comités el duplicarse oficialmente como ramas de la campaña, pero un candidato tiene por lo general un comité aliado, que él o ella le dicen a los donantes que apoyen. En dependencia de cómo se establece el comité, éste puede colocar anuncios de apoyo a un candidato, o financiar encuestas y contratar a consultantes que un candidato tendría de otra forma que financiar con los fondos de la verdadera campaña.

Algunos candidatos informan sobre qué comités usan en las contiendas, incluso si los documentos de registro no los dan a conocer como beneficiarios de las recaudaciones de fondos. El comisionado Bruno Barreiro confirmó que un comité estatal llamado Transparency in Government lo apoya en el 2016. “Trabajará para cumplir con el nombre”, escribió Barreiro en un mensaje de texto en que confirmaba la conexión.

Esta historia fue publicada originalmente el 18 de abril de 2016, 2:54 p. m. with the headline "La mayor parte del dinero recaudado para campañas condales va a funcionarios titulares."