Amigos for Kids cumple 25 años de trabajo continuo para evitar abuso y negligencia infantil
La idea surgió gracias a una amistad y también a una terrible tragedia. Después de conocer los detalles de la horrorosa tortura y muerte a golpes de un pequeño niño conocido como Baby Lollipops —llamado así por la camiseta con el diseño de una chambelona que llevaba puesta cuando fue hallado muerto— un grupo de cuatro jóvenes cubanoamericanos se reunió para pensar cuál era la mejor forma de ayudar en Miami a niños abusados.
A los cuatro miamenses se les ocurrió una idea: formar una unidad auxiliar de Children’s Home Society para despertar la conciencia sobre el problema. En la actualidad, 25 años más tarde, Amigos for Kids ha ayudado a miles de niños, educado a un sinnúmero de padres, patrocinado anualmente campañas públicas y hasta se ha desplazado un poco al norte para darle una mano a los estudiantes de dos escuelas del Condado Broward.
Sin embargo, a pesar de la variedad de programas que tiene y de la calidad de su trabajo, Amigos es más conocida por la fiesta que celebra todos los años en el verano. Su fiesta anual de recaudación, Miami Celebrity Domino Night que tiene lugar en junio, atrae a celebridades de todas las edades y es un verdadero Quién es Quién de la élite de los jóvenes hispanos de Miami.
“Uno de nuestros mayores retos”, dijo Rosa María Plasencia, presidenta ejecutiva de Amigos “es lograr que la gente sepa que no somos una organización que hace una gran fiesta de recaudación de fondos al año, sino que trabajamos día a día para que los niños tengan una vida sana en una casa libre de violencia doméstica. No se trata solamente de una noche de dominó y de un evento para recoger juguetes, sino que se trata principalmente de los niños”.
En 1991, cuando la organización empezaba, los jóvenes fundadores tenían poca experiencia y apenas dinero para llevar a cabo su misión. Uno de ellos, Jorge A. Plasencia —en la actualidad presidente ejecutivo de República, una respetada compañía de publicidad y comunicaciones— era un estudiante de secundaria de 17 años, que con el tiempo se convertiría en el director de la organización sin fines de lucro, un cargo que ocupó durante más de una década.
Durante su primer año, el grupo ayudó a 55 niños que estaban bajo cuidado temporal, patrocinando un evento para recoger juguetes después que el huracán Andrew devastó a Miami-Dade. El evento —donde los niños piden dos deseos que se les cumplen— atiende en la actualidad a 1,500 pequeños.
Desde entonces, Amigos ha tratado de que su ayuda llegue a más familias. El programa de después de clases, por ejemplo, comenzó con 60 niños y ahora tiene a más de 100. Plasencia espera incluir dentro de poco a estudiantes de escuela intermedia. “A esa edad, realmente necesitan tener un lugar al que puedan ir”, dijo.
Plasencia, prima del cofundador Jorge A. Plasencia, empezó a trabajar con Amigos como voluntaria, e integró la junta antes de ser nombrada directora de la organización. La junta actual incluye algunas importantes peronalidades de la comunidad, muchas reclutados por Jorge A. Plasencia: Pedro Capó (de la mueblería El Dorado), la vicedirectora Nicole Valls (de la firma de restaurantes Valls Group), la presentadora de noticias del canal WTVJ Jackie Nespral, la presentadora de Univisión Pamela Silva Conde, Lissette Calderón, presidenta de Proyectos Internacionales y Estratégicos de Related Group, la célebre chef Ingrid Hoffmann, la ejecutiva de mercadotecnia Roxana Fernández y otros conocidos profesionales de Miami.
La abogada Victoria San Pedro, de 27 años, es el miembro más joven de la junta. Su madre, la difunta Ofelia San Pedro, trabajó en la organización durante muchos años, y San Pedro y su hermano crecieron trabajando como voluntarios en muchos eventos de Amigos. San Pedro dijo que sus actividades favoritas son el programa después de clases que tiene lugar de lunes a viernes en el Parque José Martí y el evento para la recogida de juguetes.
Al igual que su junta, los patrocinadores corporativos de Amigos son muy influyentes; de Voya a TotalBank a Ford Motor Company, UPS, Greenberg Traurig y líneas de cruceros como Carnival y Royal Caribbean.
Tras mencionar las “inaceptables estadísticas” que entre cuatro y cinco niños mueren a diario debido a abusos o negligencia, Plasencia dijo que la misión de la organización está aún muy lejos de haber terminado.
Esta historia fue publicada originalmente el 19 de abril de 2016, 1:47 p. m. with the headline "Amigos for Kids cumple 25 años de trabajo continuo para evitar abuso y negligencia infantil."