EXCLUSIVA-Propietarios de condos de Miami confundidos por monitora electoral

Cuando la monitora electoral Mónica Hidalgo se presentó el 20 de noviembre para vigilar las elecciones de la junta directiva del condominio Los Sueños, muchos propietarios suspiraron aliviados.

Creyeron que se les había cumplido el deseo de que una persona asignada por el departamento estatal que regula los condominios, conocido como DBPR, supervisara las polémicas elecciones de ese reparto de Hialeah.

La presencia de Hidalgo fue celebrada tanto por miembros de la junta que buscaban la reelección, como por los candidatos del bando contrario. Según sus testimonios, los dos grupos habían recogido firmas para solicitar la presencia de un monitor que garantizara la transparencia del proceso y lo reportara al estado.

“Nosotros la mandamos a pedir, sí, cómo que no, recogimos las firmas para eso”, dijo Arelys López, la presidenta de la asociación de propietarios.

Pero lo que López y los demás asistentes a la elección no sabían es que Hidalgo no es una monitora nombrada por la oficina del defensor de condominios de la Florida.

De hecho, desde el 2010, esa oficina dejó de asignar a Hidalgo como monitora, tras acusarla de “ignorar de manera flagrante” las instrucciones que le prohibían la delegación de responsabilidades, por mentir sobre su presencia en una reunión y otras irregularidades.

En una carta fechada el 31 de marzo del 2010, la entonces defensora estatal de condominios, Colleen Donahue, concluyó: ¨Sus acciones, falta de juicio, y desinterés por el deber ... han socavado la confianza que se le ha otorgado y afectan negativamente el programa de monitores administrado por esta oficina. Su carnet de monitora fue revocado”.

Y en el 2012, ante la queja de al menos un propietario, el defensor estatal de los condominios le exigió a Hidalgo dejar de promocionarse como monitora asignada o certificada por el estado, y le advirtió que eso constituía fraude al consumidor.

En una entrevista con el Nuevo Herald y Univisión 23 la semana pasada, Hidalgo aseguró que ella no se presenta como una monitora nombrada por el estado.

“Yo nunca digo que soy certificada, yo siempre digo que fui certificada. Palabritas cortas que en cualquier corte son específicas y fuertes”, precisó Hidalgo, quien tiene una compañía privada de supervisión de elecciones de condominios y cooperativas, llamada Luminary LLC. “Y nunca me presento como que el DBPR me manda. Si alguien dice que yo voy (enviada por el estado), eso es cuestión de esa persona, pero jamás sale de mi boca”.

Sin embargo, varios propietarios han dicho que no hay una indicación clara sobre sí un monitor viene representando al estado o fue contratado de manera privada por la junta directiva de la asociación. Las discrepancias muestran la falta de regulaciones sobre los monitores electorales. Estos no son empleados directos del estado y no cuentan con ninguna credencial, licencia o certificación que los identifique.

Para que el defensor estatal, comúnmente llamado ombudsman, asigne a un monitor electoral, debe recibir una petición de los propietarios del condominio, que incluya el 15 por ciento de las firmas de los dueños.

CONTACTADA POR SUNSHINE

Hidalgo dijo que para las elecciones de Los Sueños ella fue contactada directamente por Sunshine Management Services, la empresa que administra el condominio. Hidalgo indicó además que quien siempre paga por sus servicios es la asociación de propietarios.

Pero representantes de Sunshine aseguraron a el Nuevo Herald y Univisión 23 que entendían que Hidalgo representaba la ley, ya que había sido asignada por el estado y se trataba de un agente neutral. Indicaron, además, que Hidalgo había aceptado el uso de affidavits notarizados como garantía de la validez de los votos, en un sistema diseñado por la empresa para combatir el fraude electoral.

La relacionista pública de Sunshine, Helena Poleo, dijo después en un correo electrónico que inicialmente habían dado información sobre Hidalgo que creían que era correcta y agregó: “Es de amplio conocimiento que la señora Mónica Hidalgo ha sido certificada por el DBPR para realizar elecciones y tiene una compañía totalmente legal para estos fines. Mónica Hidalgo ha sido enviada por el DBPR en el pasado para monitorear elecciones en muchas asociaciones. Es de nuestro conocimiento que su certificación sigue vigente”.

Pero una vocera del DBPR reiteró que Hidalgo hace referencia a una certificación “que no existe en la actualidad. En esencia, la señora Hidalgo ha creado un título inexistente”.

En su correo electrónico, Poleo dijo también que los periodistas “han decidido enfocarse en tecnicismos”, aunque no aclaró si el tecnicismo al que se refiere es la notarización irregular de affidavits , o el hecho de que Hidalgo no es una monitora enviada por el estado.

Una investigación periodística reveló irregularidades en los affidavits implementados por Sunshine. Varios votantes en los condominios de Los Sueños y The Beach Club at Fontainebleau Park aseguraron que no firmaron el documento frente a la notaria Carmen Aslan, cuyo cuño y firma aparece en las más de 230 declaraciones juradas.

En las elecciones de algunos condominios se falsifican firmas y se emplean otros métodos turbios para afectar los resultados. Por eso, algunos miembros de las juntas directivas y otros propietarios prefieren solicitar los servicios de un monitor para garantizar que se cumplan los reglamentos estatales.

Los monitores nombrados por el defensor de condominios deben enviar al DBPR un reporte sobre el proceso y los resultados de cada elección, mientras que los monitores privados, como Hidalgo, no tienen ese requisito y solamente le entregan el reporte a quien los contrata.

CREíAN QUE ERA DEL DBPR

Roxana Domínguez, la empleada de Sunshine que administra Los Sueños, dijo que ella trabajó junto a la junta directiva en la recolección de firmas para pedir la presencia de un monitor. Luego de que tuvieron la cantidad necesaria de firmas, Domínguez dijo que redactó la petición y llevó los documentos a las oficinas de Sunshine en Miami Lakes para que se encargaran de hacer el pedido al estado.

Sin embargo, la oficina del ombudsman confirmó a el Nuevo Herald y Univisión 23 que nunca recibió una petición de parte de Sunshine para asignar una monitora en los comicios de Los Sueños.

En su correo electrónico, Poleo dijo que aunque en el 2014 se habían recogido suficientes firmas para solicitar al estado la presencia de un monitor en los comicios de Los Sueños de ese año, en el 2015 no se alcanzó el porcentaje necesario para hacer la petición.

“Y la junta directiva tomó la decisión de contratar a la compañía de Mónica Hidalgo, la cual está legalmente establecida para este proceso”, escribió.

Esa versión discrepa de las declaraciones de la presidenta de la junta, Arelys López, y de Domínguez, la empleada de Sunshine, quienes dijeron a tres reporteros que recogieron las firmas necesarias para pedir un monitor en el 2015. Todavía la semana pasada, cuando hablaron con los reporteros, ambas dijeron estar convencidas de que Hidalgo había sido nombrada por el DBPR.

No es la primera vez que eso pasa.

MONITORA ‘CERTIFICADA’

En agosto del 2012, el ombudsman Bruce A. Campbell envió una carta a Hidalgo indicándole que debía dejar de representar su negocio con mensajes que digan “que ha sido calificada o nombrada por la oficina del defensor de condominios”.

Campbell hizo la advertencia a Hidalgo luego de que en junio de ese año la propietaria de un apartamento en el condominio Doral Oaks, en la ciudad de Doral, envió una queja en la que aseguraba que Hidalgo fue presentada en las elecciones de su reparto “como una representante de la oficina del ombudsman”.

Dos meses más tarde Hidalgo les dijo a los miembros de la junta de ese condominio que tenía credenciales de “monitora de Elecciones Certificada por el Estado”, de acuerdo con la carta.

“A mí no me preocupa que usted tenga un negocio privado para conducir elecciones, pero usted debe dejar de promocionar que está relacionada con la oficina del Ombudsman... o sugerir haciendo referencia a que es un monitor electoral certificado por el estado de la Florida”, escribió Campbell. “Obtener trabajo basado en ese tipo de representación constituye fraude al consumidor”.

Hidalgo, sin embargo, insistió la semana pasada en que ella puede continuar presentándose como una monitora certificada por el estado, tal y como aún lo indica su tarjeta de presentación. Explicó que en el 2009 recibió un documento de certificación, tras pagar y tomar clases en el Broward College.

“Eso es como cualquier otra profesión”, dijo Hidalgo. “Yo pagué mi educación, cogí mis títulos ¿y quién me los va a quitar? Nadie”.

Hidalgo envió a el Nuevo Herald una copia del documento, que indica que ella está “debidamente designada” como monitora electoral, conforme con las provisiones de los estatutos de la ley de Florida que regula los condominios. El documento fue emitido el 1 de enero del 2009 y no incluye una fecha de expiración.

En un correo electrónico enviado el miércoles, Chelsea Eagles, vocera de DBPR dijo que actualmente la oficina del ombudsman no certifica a monitores electorales. En el pasado esa entidad emitía carnets y certificados pero dejó de hacerlo luego de que muchos monitores usaran los documentos de manera incorrecta, al presentarlos en elecciones a las que no eran enviados por el ombudsman.

VETADA POR EL DBPR

Cuando Hidalgo recibió su certificado, en el 2009, la encargada de la oficina del Ombudsman era Colleen Donahue. En marzo del 2010, tras irregularidades denunciadas por representantes de dos condominios, Donahue informó a Hidalgo que ya no sería nombrada como monitora estatal.

“El carnet de identificación que le otorgó esta oficina queda revocado y debe entregármelo inmediatamente”, le escribió Donahue.

Las irregularidades fueron registradas en enero del 2010, cuando el administrador de un reparto en Hollywood dijo en una carta enviada a la división de condominios que el 19 de ese mes, Hidalgo se presentó en las elecciones de la junta con el carnet de identificación estatal, aunque la asociación no había pedido la presencia de un monitor.

“Esta empleada no se comportó como un observador imparcial sino que, por el contrario, les hizo saber a todos los propietarios presentes que ella estaba de parte de un candidato”, escribió el administrador, de acuerdo con una copia de la carta obtenida tras un pedido de registros públicos. “Ella hizo todos los esfuerzos posibles para encontrar problemas e irregularidades en la manera en que llevamos a cabo nuestra elección”.

Ese mismo día, de acuerdo con la carta de Donahue, Hidalgo debía monitorear las elecciones de otro condominio, al que sí había sido asignada por el estado. En lugar de acudir a esa elección Hidalgo envió como representante a una persona que ni siquiera figuraba en la lista de monitores asignados por el estado, de acuerdo con el comunicado de Donahue.

La carta indica que Hidalgo negó haber estado presente en la elección del condominio para la que no fue asignada, pero se contradijo en una conversación telefónica con Donahue. “Varias veces durante la conversación usted dijo que estuvo presente en esa elección”, escribió Donahue.

En la entrevista con el Nuevo Herald y Univisión 23, Hidalgo culpó al DBPR de las irregularidades relacionadas con sus quejas. Explicó que en ocasiones la oficina del ombudsman la había asignado a trabajar en varias elecciones pautadas para la misma hora, y recibía instrucciones de enviar un representante a monitorear.

Hidalgo dijo que siempre ha conducido las elecciones de forma neutral, siguiendo los reglamentos estatales, y que se mantiene al tanto de cualquier cambio en las leyes.

“Yo soy reconocida y elogiada por mi trabajo ... ni siquiera tengo que darme publicidad”, dijo Hidalgo. “Yo fui la mejor monitora que el DBPR tuvo y sigo siendo la mejor monitora del estado de la Florida”.

Esta historia fue publicada originalmente el 20 de abril de 2016, 5:59 p. m. with the headline "EXCLUSIVA-Propietarios de condos de Miami confundidos por monitora electoral."