Muere la cofundadora de la Liga contra el Cáncer Elda Santeiro Martínez

Elda Santeiro Martínez, cofundadora de la Liga Contra el Cáncer, no tenía la menor intención de plegarse a la tradición. No cuando la tradición estaba en conflicto con sus objetivos.

En una historia que el escritor de Coral Gables George Volsky escribió como corresponsal de la Florida del New York Times en 1977, Santeiro Martínez aparecía, junto a otras prominentes damas de sociedad cubanas, bajo el titular “Las mujeres cubanas dejan atrás sus viejos papeles de sumisión”.

En esa época, las mujeres cubanas, de acuerdo con Santeiro Martínez, estaban rebelándose contra el concepto latino tradicional de que las mujeres debían dejar todos los asuntos de importancia a los hombres.

“En Cuba, por ejemplo, si una joven descubría que su esposo le estaba siendo infiel, ella corría llorando a ver a su madre, quien comentaba con tristeza que, por desgracia, todos los hombres lo hacían. En Cuba las amantes eran ilegales; aquí, simplemente, no lo vamos a tolerar”, dijo ella.

Y es cierto que Santeiro Martínez, quien falleció el 20 de mayo en Miami a los 77 años, no le tenía miedo a nadie.

“Lo que a ella se le ocurriera, ella lo hacía”, dijo su hijo Jorge Romanach. Cuando dos hombres muy amados de su vida — el hombre que la crió como su hija, y su abuelo — enfermaron de cáncer, ella se dio cuenta de cuál era su misión.

La Liga Contra el Cáncer, un grupo fundado y dirigido por cubanoamericanos para apoyar a los enfermos de cáncer y sus familias, fue cofundada por Santeiro Martínez en 1975.

“Ella empezó el grupo en la sala de nuestra casa”, recuerda Romanach del hogar familiar en el barrio de Bay Point de Miami.

Luego de haber ayudado a tantos otros a vencer el cáncer, a Santeiro Martínez la golpeó esa enfermedad al serle diagnosticado cáncer de la lengua en etapa 4. Ella murió días atrás al atragantarse con la comida.

Santeiro Martínez, quien trabajaba para la Junta Escolar del Condado Miami-Dade, fue la primera coordinadora general de la Liga, puesto en que la siguió Lourdes Aguila. En una historia publicada por el Miami Herald en 1985, Aguila dijo que Miami contaba con excelentes instituciones de estudio del cáncer, pero que la atención directa a los pacientes no era suficiente; de ahí la necesidad por su grupo.

A mediados de la década de 1970, Santeiro Martínez condujo un telemaratón a nombre de la Liga para el Canal 23 (ahora propiedad de Univisión). El lema del telemaratón era Lo que es peor que el cáncer es el miedo al cáncer.

Santeiro Martínez ocupó su puesto en la Liga durante dos años, y dedicó su tiempo al grupo artístico Jóvenes Patronas de la Opera (YPO), del cual fue presidenta. Fue además directora de eventos especiales de la Sociedad Americana contra el Cáncer. Este último grupo la honró en 1986 por sus 15 años de servicio. Ella renunció a su puesto en la Liga cuando se casó de nuevo, para dedicar tiempo a su familia.

“Hay momentos en la vida en que se tienen tres cosas necesarias: don de gente, dinero y tiempo disponible. Yo casi fundé la vida social hispana aquí”, dijo al Miami Herald en 1986.

“Creo que de todas las cosas que hizo, su mayor orgullo fue la Liga Contra el Cáncer”, dijo su hijo sobre sus labores filantrópicas. “YPO, eso estuvo cerca para ella, y ella dio mucho apoyo a las artes… en la época en que Miami era diminuta pero tenía artistas muy famosos”.

Santeiro Martínez nació en La Habana el 27 de noviembre de 1938. En las décadas de 1940 y 1950 ella dividía su tiempo entre Miami y Cuba. Ella estudió en el colegio para mujeres Mount Vernon College for Women, se casó y vino a vivir a Miami en 1960.

“Elda tenía ideas magníficas, y trabajaba duro para llevarlas a cabo. Si Elda lo soñaba, por lo general lo llevaba a cabo”, escribió su cuñada Ann Ahlf de Santeiro Martínez, una mujer que, dijo, adoraba recibir invitados.

A Santeiro Martínez la sobreviven sus hijos John, Jorge y Alexander Romanach, seis nietos, y su hermana Elena Paulina Alemán. Se celebrará el servicio fúnebre el miércoles a las 10 a.m. en la iglesia católica de St. Agnes, 100 Harbor Dr., Key Biscayne.　

Esta historia fue publicada originalmente el 24 de mayo de 2016, 7:30 p. m. with the headline "Muere la cofundadora de la Liga contra el Cáncer Elda Santeiro Martínez."