Amputado de Cayo Hueso salva la vida de un motociclista

Chuck Meier no estaba pensando en la pierna derecha que le faltaba a él mismo la noche que se quitó el cinto para usarlo como torniquete para un motociclista que acababa de caer en Boca Chica Road, a pocas millas de Cayo Hueso, en un accidente que le arrancó la pierna derecha.

Metido hasta las rodillas en el fango de una zanja de cinco pies de profundidad junto a la carretera a eso de las 10:30 de la noche del 17 de abril, Meier tenía una sola cosa en la mente: asegurar que este hombre saliera vivo del manglar.

“Yo estuve en esa situación antes”, dijo Meier. “No tienes mucho tiempo”.

Los gritos del hombre sangrante y gravemente lesionado eran una buena señal, dijo Meier, un coloso pelirrojo y barbudo de 6 pies y 4 pulgadas de alto y casi 300 libras de peso, quien prestó servicio en Irak, trabajó antes como agente de policía en el Condado Monroe y es bombero y rescatista.

“El me ve agarrando lo que queda de su muñón y empieza a gritar”, dijo Meier. “Yo le digo: eso significa que estás vivo. Sígueme dando gritos. Una vez que pierdes el conocimiento, todo se relaja y te desangras”.

La Patrulla de Carreteras de la Florida (FHP) llegó a la escena del accidente a eso de las 11:42 p.m. y el motociclista, Phil Zielinski, de 37 años, vecino de Cayo Hueso, fue llevado por aire al Centro Ryder de Trauma en Miami.

Pero meses más tarde, después de que Meier regresó a su vida de entrenador de policías, capitán de barco, escritor, orador motivacional e instructor de manejo de armas, ha tenido tiempo de apreciar los paralelismos del héroe y el sobreviviente.

“¿Cuáles son las probabilidades de que un hombre con una sola pierna salve a un hombre con una sola pierna?”, reflexionó Meier.

Zielinski, quien perdió su pierna derecha por encima de la rodilla, dijo que no puede recordar el accidente, o a Meier poniéndole el cinto como torniquete y manteniéndolo consciente por medio de frotarle el esternón y decirle que saldría vivo de eso.

“Recuerdo escuchar el agua, pensé que era un sueño”, dijo Zielinski, nacido en Nueva Jersey y ex corredor de motocross, que se mudó a Cayo Hueso hace dos años con planes de dedicarse al buceo.

Esa noche él iba con rumbo oeste por Boca Chica Road a la U.S. 1 de regreso a casa tras cenar con amigos en Geiger Key Marina. Zielinski dobló a la izquierda en una curva demasiado rápido, de acuerdo con la FHP, perdió el control de su Honda CBR600 RR negra del 2003 debido a su velocidad y salió lanzado contra una señal de tránsito de metal – que le cortó la pierna derecha – y unos árboles antes de aterrizar en el agua.

Dijo que estaba recuperándose bien con la ayuda de sus amigos, y que recientemente lo habían aprobado para recibir Medicaid, ya que no tiene seguro médico. Él está esperando sanar lo suficiente para que le hagan una pierna prostética, y planea regresar a su tienda de artículos de buceo y completar su certificación de maestro de buceo.

Él sabe la suerte que tuvo.

Meier y su esposa se dirigían en su camión esa noche a su casa en Geiger Key cuando vieron a un vecino en la carretera agitando su teléfono celular como si fuera una linterna. Ellos pararon el camión y se enteraron que un motociclista había sido lanzado al manglar. El vecino regresaba a su casa en bicicleta cuando escuchó a alguien gritando entre los mangles.

“Nadie se hubiera enterado”, dijo Dallis Meier, quien se puso a buscar la pierna arrancada de Phil y la encontró en el pavimento, mientras Chuck se esforzaba por mantener vivo a Phil.

Zielinski dijo que se identifica con Meier en muchas cosas, aparte del miembro perdido. Ambos dicen siempre lo que piensan, dijo, y ambos tienen un travieso sentido del humor.

Momentos después de llegar al hospital de Miami donde lo llevaron en helicóptero después del choque, Zielinski dijo que miró su pierna y dijo a los presentes: “Oh, oh”.

“Entonces pregunté: ‘¿Cómo está mi moto?’”, dijo Zielinski al otro día.

Meier dijo que él sabe que Zielinski se las arreglará como amputado. El domingo por la tarde, Meier mostró a un visitante su colección de piernas prostéticas en su oficina, cuyas paredes están cubiertas de certificaciones – es piloto, buzo, hipnotizador y ministro – y ejemplares de sus dos libros, uno de los cuales es un libro de memorias sobre Irak, “Letters from the Sand Box” (Cartas desde el cajón de arena).

Meier prestó servicio durante la Guerra de Irak como contratista de defensa, trabajando en un equipo que confiscaba y destruía municiones y armas enemigas, cuando perdió su pierna en la explosión de un camión en Tikrit. La experiencia lo ayudó a desarrollar una mentalidad positiva que él usa para ayudar a los demás.

“Uno todavía lo siente”, dijo Meier de un miembro amputado. “Eso me asustó muchísimo. La gente te mira diferente. Pero eso nunca me preocupó”.

Esta historia fue publicada originalmente el 19 de junio de 2016, 2:19 p. m. with the headline "Amputado de Cayo Hueso salva la vida de un motociclista."