Posición de Beruff en cuanto al embargo a Cuba contrasta con sus acciones del pasado

Es un poco complicado responder esta pregunta: ¿Qué postura tiene Carlos Beruff, candidato al Senado federal, sobre las relaciones con Cuba?

Desde que Beruff, republicano del Condado Manatee, anunció su campaña en febrero, ha dicho varias veces que se opondría a levantar el embargo a Cuba sin reformas democráticas importantes en la isla. Eso lo coloca en la misma posición que partidarios de línea dura del embargo como el senador federal Marco Rubio, quien pudiera enfrentar a Beruff en la primaria si se postula a la reelección.

Pero la postura de campaña de Beruff no encaja con lo que hizo hace menos de cinco años, cuando subió a un avión en Tampa para el primer vuelo de esa ciudad a Cuba en casi 50 años.

En ese entonces, Beruff era uno de un grupo selecto de empresarios invitados a participar en el histórico viaje, patrocinado por la organización Alliance for a Responsible Cuba Policy Foundation, que se opone al embargo. En el viaje también fue Albert A. Fox Jr., quien creció en Ybor City, uno de los defensores más conocidos de restablecer las relaciones comerciales con Cuba. Durante cuatro días en septiembre del 2011, el grupo se reunió con funcionarios cubanos.

Pero Beruff, nacido en Miami de padres refugiados cubanos, dice ahora que cuando aceptó ir en el viaje no tenía idea de que era para promover el levantamiento del embargo. Durante una escala de campaña en Jacksonville el viernes pasado, Beruff dijo que sencillamente “participó en el viaje” y que no tenía idea de quién era Fox o por qué las otras personas participaban en el viaje.

“No tenía nada que ver con política”, dijo Beruff de sus razones. “Yo iba solo de turista”.

Pero los que fueron en el viaje dicen que la misión era poner fin al embargo.

“Las razones por las que fuimos estaban muy claras”, dijo Victor DiMaio, quien trabajaba con la Alliance for Responsible Cuba Policy Foundation para coordinar el viaje.

Henry Rodríguez, empresario del Condado Sarasota que también participó en el viaje, dijo que después de cuatro días con el grupo en la isla quedó más convencido que levantar el embargo es lo correcto.

“Yo fui porque creo que podemos conseguir la libertad mediante el comercio libre”, dijo Rodríguez, amigo de Beruff que también sirvió en la Autoridad Aeroportuaria Sarasota-Bradenton en 2011 con Beruff.

Como político, las fuertes críticas de Beruff a la visita del presidente Obama a Cuba en marzo encajan con el enfoque tradicional republicano para cortejar a un importante sector de los electores cubanoamericanos en Miami.

En la zona de la bahía de Tampa, que se ha mostrado abierta a comerciar con Cuba, vive sólo una fracción de la población de cubanoamericanos de Miami-Dade. En Miami viven aproximadamente 1 millón de personas de ascendencia cubana, en comparación con menos de 90,000 en Tampa Bay.

No es la primera vez que Beruff ha tenido que explicar sus puntos de vista sobre Cuba. En 2014, Beruff declaró al diario Bradenton Herald que no veía ninguna razón por la que los dos países estaban enemistados. Beruff dice ahora que el periódico sacó de contexto su declaración y que en ese momento su postura era favorable a levantar el embargo, pero sólo si Cuba implementaba reformas democráticas.

“Nunca me he opuesto a hacer negocios con Cuba”, dijo Beruff, de 58 años. “Pero me opongo a hacer negocios con el régimen comunista cuando no se puede obtener nada a cambio”.

Dijo que para que él estuviera de acuerdo en hacer negocios con Cuba, el gobierno de La Habana tendría que liberar a los disidentes y permitir la libertad de prensa.

La campaña del vicegobernador Carlos López-Cantera, republicano por Miami, ha criticado a Beruff las últimas dos semanas por “cambiar sus puntos de vista por razones políticas”. López-Cantera se ha opuesto a los esfuerzos de Obama por aliviar las restricciones comerciales a Cuba y ha dicho que los viajes a la isla son una forma de apoyar la dictadura.

“El embargo está ahí, y debe seguir estando ahí, hasta que no haya derechos humanos y libertad”, dijo anteriormente este año López-Cantera, hijo de refugiados cubanos.

Esta historia fue publicada originalmente el 19 de junio de 2016, 2:54 p. m. with the headline "Posición de Beruff en cuanto al embargo a Cuba contrasta con sus acciones del pasado."