Florida desciende en clasificación de bienestar infantil

Florida descendió tres lugares en el bienestar infantil, al pasar del puesto 37 al 40, según el informe Kids Count Data Book 2016 (Libro de Conteo de Datos de Niños 2016) de la Fundación Annie E. Casey, una organización filantrópica enfocada en la situación de los niños estadounidenses.

El llamado “estado del sol” también bajó nueve sitios en la salud integral de los niños y ahora se encuentra en la posición 47 a nivel nacional y el estudio encontró que Florida es uno de los estados con peor desempeño en el país, a pesar de un aumento de un 50 por ciento en el número de niños con seguro de salud desde el 2008.

Kids Count Data Book 2016 es una publicación anual que evalúa el bienestar infantil en todo Estados Unidos continental, así como en Puerto Rico y las Islas Vírgenes. Este año, la edición se centró en tendencias notables en el bienestar infantil en el clima de la post-recesión, así como en cuatro dominios económicos centrales: bienestar económico, educación, salud y familia; y comunidad.

“En términos de bienestar económico, demasiados niños de Florida viven aún en la pobreza, con casi uno de cada cuatro por debajo de la línea de pobreza”, dijo Norin Dollard, directora de Florida Kids Count.

Dollard destacó que otros estados hacen cosas que se desearía emular para mejorar el estatus de Florida. “No es que nuestros niños no sean resistentes”, agregó, “pero la pobreza tiene efectos negativos en el desarrollo infantil”.

De acuerdo con el estudio, un 24 por ciento de los niños de Florida vivían en la pobreza en el 2014 y, en el 2015 el 75 por ciento de los alumnos de octavo grado no eran diestros en matemática.

“Le estamos fallando a nuestros ciudadanos vulnerables y a nuestro estado”, agregó Dollard. “Necesitamos políticas que hagan inversiones significativas en el cuidado y la educación de nuestros niños y familias”, manifestó.

“A largo plazo, estas inversiones mejoran las habilidades de nuestra fuerza laboral y crean comunidades seguras y estables que son agradables para vivir y también para atraer empleadores potenciales”, precisó.

Pero no son malas todas las noticias de Florida en el Kids Count Data Book . De acuerdo con el estudio, a lo largo del país, adolescentes de la Generación Z (la que siguió a los “Millennials”, es decir, los nacidos entre comienzos de la década de 1980 y finales de la de 1990) rompieron récords en los indicadores de educación y salud.

Los adolescentes de Florida realizan más decisiones inteligentes que nunca. Más adolescentes se gradúan a tiempo de la escuela secundaria y ha habido menos casos de embarazos en adolescentes, con las tasas reduciéndose más de un 40 por ciento desde el 2008. El porcentaje por ciento de adolescentes que consumen drogas y alcohol se redujo un 14 por ciento.

“Las noticias de los adolescentes de Florida son alentadoras”, dijo la directora de Florida Kids Count. “Sólo necesitamos hacer más para asegurar que ellos tienen oportunidades para elevar su nivel de vida en comparación con los adultos de las dos generaciones anteriores”.

“Sin embargo”, añadió. “Una mayor educación cuesta, los salarios de los estudiantes y el aumento del costo de la vivienda le hace difícil a los adolescentes de hoy en día convertirse en adultos más autosuficientes”.

A nivel nacional, el estudio determinó que en el aspecto de bienestar económico el 22 por ciento de los niños estaba en situación de pobreza con respecto al 2008, lo que representó un retroceso comparado con el 18 por ciento registrado en ese año.

Las estadísticas también empeoraron en cuanto a los niños cuyos padres carecían de un empleo seguro: 30 por ciento de los menores afrontaban esa situación en el 2014 frente al 27 por ciento en el 2008.

En educación, el 53 por ciento de los niños no estuvo en la escuela en el periodo 2012-2014, un ligero incremento en relación con el 52 por ciento del lapso comprendido entre el 2007 y el 2009.

Esta historia fue publicada originalmente el 21 de junio de 2016, 3:30 p. m. with the headline "Florida desciende en clasificación de bienestar infantil."