Ampliación de marina de Miami es la última lucha por el desarrollo en Virginia Key

Tres mañanas por semana, Roger M. Bernstein y Bobby Altman empujan un bote de regata de remo de dos plazas a la Bahía de Biscayne Bay y reman en la oscuridad en un antiguo espacio para regatas, entre un estadio abandonado y una reserva natural.

Ellos reman hasta que sale el sol y revela unas vistas deslumbrantes del downtown de Miami que sólo pueden ser vistas desde Virginia Key.

“Es agradable salir temprano. Ves salir el sol. Ves delfines y pájaros de todo tipo, especialmente durante la temporada migratoria”, dijo Bernstein, de 72 años.

Los amigos han estado haciendo esto durante 28 años, un período durante el cual la isla de 1,000 acres ha evolucionado hasta convertirse en uno de los ecosistemas más eclécticos de Miami. En la actualidad, Virginia Key es sede de una playa histórica afroamericana, un viaducto, una planta de procesamiento de aguas albañales, una reserva natural y una cuenca artificial que cuenta con dos marinas, un club de remo y el famoso pero abandonado Marine Stadium en su lado sur.

La mayoría de los días, los muchos usuarios de la isla coexisten con una extraña sinergia. Pero, inevitablemente, se crean fricciones entre aquellos que ven el potencial virgen de Virginia Key como destino recreativo y aquellos que quieren conservar su atmósfera tranquila. Es un conflicto recurrente que hará crisis de nuevo el miércoles en el Ayuntamiento de la Ciudad de Miami, cuando los comisionados de Miami considerarán el destino de una expansión y reurbanización de la marina por un valor de $100 millones.

Para la Ciudad y su alcalde Tomás Regalado, el proyecto es una forma de reforzar el presupuesto de Miami y convertir el área en una atracción para residentes y turistas, así como para navegantes. Pero los críticos lo consideran otra quimera del oro, y un esfuerzo para pasar por encima de un plan maestro de tendencia ecológica establecido a base de años de opinión pública.

“Es un golpe de estado”, dijo Greg Bush, profesor de la Universidad de Miami que ayudó a elaborar el plan maestro actual, el cual debe servir de guía a la reurbanización en la isla.

Según el plan de la marina de la Ciudad, un equipo dirigido por RCI Group, operadores de la Miami Beach Marina , demolerían casi todo lo que queda de las marinas del Marine Stadium y el Rickenbacker y construirían un garaje robótico ultramoderno para almacenamiento de barcos, varias tiendas y dos restaurantes nuevos. El proyecto incluye un malecón y rampa para botes públicos.

Las proyecciones hechas por el equipo de RCI anticipan ingresos brutos de cerca de $500 millones antes de gastos durante los primeros 20 años, con ganancias privadas de $91.5 millones. La Ciudad ganaría casi $70 millones en pagos de arrendamiento y porcentaje durante el mismo período.

Pero una creciente lista de opositores ven el proyecto de reurbanización de la marina como un intento más de convertir el área que rodea el histórico Marine Stadium en la gallina de los huevos de oro. En el 2014, un plan de reurbanización por $121 millones alrededor del Marine Stadium fracasó, y en su lugar la Ciudad construyó un espacio para exposiciones alrededor del estado para que sirviera de sede al Miami International Boat Show. Cuando ese esfuerzo estaba en camino, la Ciudad presentó una solicitación de licitaciones que requería que licitadores expandieran los nuevos muelles de la marina hacia la cuenca.

Eso indignó a aquellos que quieren asegurar que el Plan Maestro para Virginia Key de la Ciudad mantenga la cuenca libre de intrusiones comerciales. El Fideicomiso del Patrimonio de Dade (Dade Heritage Trust) y la Liga para la Preservación del Diseño de Miami (Miami Design Preservation League) también han expresado su oposición a los planes de la Ciudad en la cuenca, que comparte la designación histórica del Marine Stadium.

“Es algo extremadamente miope”, dijo Joyce Landry, miembro del Club de Remo de Miami (Miami Rowing Club) que ha estado reuniendo a un gran grupo de personas para asistir a la reunión del miércoles. “Sabemos lo bello y lo inusual que es este lugar. Renunciar a eso sería vergonzoso”.

Regalado cree que hay una solución simple: conservar el proyecto de la marina, pero renunciar a los muelles en la cuenca.

“Creo que tiene que quedar muy claro que los muelles no son parte del acuerdo”, dijo, señalando que los votantes tendrán que aprobar en última instancia cualquier acuerdo de arrendamiento del lugar. “Pero nadie puede decir que esas dos marinas existentes no eran parte del plan maestro”.

Brian May, cabildero de RCI Group, estuvo de acuerdo.

“Creemos que la propuesta de RCI cumple muy bien con el Plan Maestro Para Virginia Key”, dijo May. “Lo único que parece ser un problema real son los muelles en la cuenca norte, y RCI no tiene objeción alguna a que la Ciudad los elimine”.

Los comisionados podrían hacer eso el miércoles. Pero, oficialmente, se están reuniendo para considerar dos protestas presentadas por el operador actual de la Rickenbacker Marina, Aabad Melwani, y la segunda licitadora en rango Suntex, quienes afirman que la recomendación de la Ciudad de que RCI Group reconstruya sus marinas es problemática. Aprobar cualquiera de las dos propuestas representaría eliminar la recomendación del administrador de la Ciudad. Rehusar las propuestas significaría mantener la recomendación.

No obstante, los comisionados — quienes ya han pasado horas debatiendo cómo manejar el asunto — añadieron un segundo ítem a la agenda del miércoles, el cual les permitiría eliminar el proyecto completamente. De hacer eso, la Ciudad continuaría operando Marine Stadium Marina, Melwani operaría Rickenbacker Marina bajo su contrato de arrendamiento que ya expira, y Bernstein y sus colegas remeros quedarían probablemente contentos del resultado.

“Lo correcto es eliminar” la solicitación de licitaciones, dijo Bernstein. “Que se construya una nueva con la participación de la comunidad, justo como se hizo con el plan maestro”.

Esta historia fue publicada originalmente el 21 de junio de 2016, 10:09 p. m. with the headline "Ampliación de marina de Miami es la última lucha por el desarrollo en Virginia Key."