Soldado de origen brasileño recibe una medalla al heroísmo

Un Marine estadounidense nacido en Brasil que vino a este país siendo niño recibió el jueves una medalla al heroísmo por salvar a soldados y civiles de un helicóptero que se estrelló en Afganistán el año pasado.

“Yo no me considero un héroe. Lo que pasa es que estuve en el lugar adecuado en el momento adecuado. Dio la casualidad que yo fui la primera persona que llegó allí”, dijo el sargento de artillería Geann Pereira, de 33 años, ante un grupo de personas reunidas en el Ayuntamiento de la Ciudad de Oakland Park después de que un general le entregó la Medalla del Cuerpo de la Marina de Guerra y los Marines, la cinta y la mención.

El lugar de que él habla fue una oficina donde estaba trabajando en Camp Resolute Support en Kabul, y el momento fue la tarde del 11 de octubre. Un helicóptero británico Puma que lleva pasajeros multinacionales como parte de una misión de la OTAN se estrelló cuando se acercaba para aterrizar. Pereira agarró algunos equipos y fue el primero en llegar a la escena del accidente.

Cinco personas a bordo murieron: dos aviadores estadounidenses, dos soldados británicos y un contratista francés. Pero Pereira pasó horas metido en los restos del vehículo, a veces con combustible derramándose alrededor suyo, sacando personas muertas y vivas del mismo.

“Empecé a hacer las cosas puramente por instinto”, dijo el Marine a la pequeña concurrencia, después de que la lectura formal de la mención describió que él usó alicates para avanzar cortando por los restos del vehículo, y salir y entrar arrastrándose una y otra vez. En cierto momento, según la mención, pasó casi una hora junto a un pasajero herido y atrapado en los restos del helicóptero, “estabilizándolo y tratando de sacarlo de los restos mientras que el departamento de incendios trataba de cortar la cubierta del helicóptero”.

Ninguno de los sobrevivientes asistieron a la ceremonia. Pero Pereira dijo luego en una entrevista que, luego que un artículo del Marine Corps Times publicó un reportaje sobre la condecoración, un oficial de la Fuerza Aérea de EEUU que estaba a bordo le pidió amistad en Facebook.

Pereira, quien vive en Coral Springs, presta servicio en la actualidad en una unidad de Fort Lauderdale que supervisa a los Marines que sirven de guardias a las embajadas y consulados estadounidenses en Canadá, México, Centroamérica y el Caribe.

Su jefe, el teniente coronel Zachary Schmidt, dijo que la ceremonia de condecoración — en la que participaron policías de Broward, compañeros de oficina, familiares y civiles — celebraba a un hombre que "al ver y escuchar a personas en apuros, corrió a ayudarlos".

Su esposa, su madre, su tía, su hija y su hijo de 6 años estuvieron presentes como invitados de honor. Y en su breve intervención Pereira describió al Cuerpo de Marines como parte de su familia. “Cuando hay personas en apuros, cuando hay personas que piden ayuda, nosotros damos el paso al frente", dijo. "Eso es lo que hacemos los Marines”.

El general de brigada Kevin Iiams, comandante de la Fuerza Sur del Cuerpo de Marines de EEUU, presidió el evento en que Pereira fue condecorado con la cinta azul, dorada y roja, que se considera la condecoración al heroísmo fuera del combate más alta en la actualidad en el Cuerpo de Marines.

Pereira demostró "fuerza de carácter" en un "día trágico", dijo el general, algo que la mayoría de las personas "rezamos para tener el valor de poderlo hacer".

La mención honró "la audaz iniciativa, el juicio sagaz y la dedicación abnegada a su deber" del sargento de artillería.

Afganistán fue la segunda misión de servicio en el extranjero de Pereira, cuya asignación es de especialista administrativo. La primera fue en Irak en el 2008. El vino a Estados Unidos a los 10 años en el 1993, creció en Martha’s Vineyard junto a la costa de Massachusetts, y se enlistó ocho años más tarde.　

Esta historia fue publicada originalmente el 28 de junio de 2016, 6:55 p. m. with the headline "Soldado de origen brasileño recibe una medalla al heroísmo."