Jueza decidirá sobre presupuesto de Sweetwater

Una jueza de Miami-Dade tiene en sus manos el poder de decidir con cuál presupuesto se debe seguir operando en la ciudad de Sweetwater y, esencialmente, poner orden sobre el límite de poder de los funcionarios electos de la municipalidad.

El jueves la juez Bárbara Areces, de la corte civil de Miami-Dade, escuchó los argumentos de la polémica demanda y contra demanda en la que se encuentran enfrascados desde principio de año el alcalde Orlando López y los comisionados de Sweetwater. Areces dijo que su fallo sería anunciado el viernes o el lunes.

La pelea le costará miles de dólares a la ciudad en gastos de abogados y Sweetwater no cuenta con fondos de reserva y ya se encuentra a punto de la bancarrota, de acuerdo con López, que ha pedido sin éxito la intervención del gobierno estatal para remediar la situación. La mayoría de los comisionados asegura que López exagera la situación financiera y rechazaron recibir ayuda del estado, aunque reconocen que sí hay problemas de dinero.

En enero López demandó a los siete miembros de la Comisión, acusándolos de poner a la ciudad en riesgo de una emergencia financiera al aprobar un presupuesto final que no estaba balanceado. En la demanda López alega que los comisionados tratan de usurpar su poder y de implementar un presupuesto ilegal solo por “llevarle la contraria” sin importarles el bienestar de la ciudad.

Los comisionados respondieron presentando su propia demanda en febrero, acusando a López de implementar un presupuesto no autorizado, luego de que el alcalde decidiera trabajar con las cifras que él propuso originalmente y no con el presupuesto final, al que los comisionados habían realizado enmiendas.

Ahora Areces considera si el alcalde debe implementar el presupuesto final aprobado por los comisionados, o seguir operando con la propuesta del presupuesto que él hizo originalmente. Las leyes municipales exigen que el presupuesto de la ciudad sea aprobado por los comisionados. Pero las leyes estatales demandan que los gobiernos aprueben presupuestos balanceados, basados en los gastos totales y las ganancias disponibles.

“Yo pienso que a ambas partes les importan los residentes de Sweetwater ... y sienten pasión por lo que hacen en su ciudad”, dijo Areces el jueves. “Es muy desafortunado que no se pongan de acuerdo en tantas cosas”.

López ha calificado el presupuesto final de “ilegal” porque no está balanceado ya que los comisionados lo aprobaron con unos $2 millones menos, que se inyectarían al presupuesto tras la venta de un terreno municipal cerca del Dolphin Mall. El problema es que el terreno, que planean vender por $2.8 millones, es la garantía de una línea de crédito de Regions Bank con la que la ciudad incumplió en pagos. Además, de que aún se debe dinero al bono usado para adquirir los terrenos.

Más aún, la venta de las parcelas debe ser aprobada por los votantes en un referendo que está pautado para las elecciones del 30 de agosto.

“El alcalde no puede hacer lo que se le de la gana, no es así como funcionan las cosas”, dijo el abogado Jesús Suárez, que representa a los comisionados. “Si él decidió vetar el presupuesto final que los comisionados aprobaron, esa es su prerrogativa. Los comisionados desestimaron el veto del acalde y él dijo ‘no me importa, su presupuesto es ilegal, voy a implementar el mío, demándenme”.

Mientras, los abogados de López dijeron que el alcalde trató de buscar soluciones a los problemas financieros antes de tener que terminar en las cortes.

“No pueden inventarse una cifra y llamar a eso un presupuesto balanceado, eso no solo es ficción, también es ilegal”, contestó el abogado Todd Levine.

Levine explicó que el predecesor del alcalde López, el ex alcalde y actual comisionado José M. Díaz, gastó $2 millones por encima del presupuesto de $17 millones del año 2014-2015, además de agotar las reservas y utilizar dinero de otros compromisos para la nómina. Por eso López propuso aumentar los impuestos sobre la renta para llegar a los $19 millones en el presupuesto del 2015-2016, pero los comisionados se opusieron a la medida argumentando que afectaría mucho el bolsillo de los residentes.

“Ahora solo esperamos que la juez falle a favor de nuestro presupuesto para poder hacerle enmiendas y así concentrarnos en el presupuesto del próximo año fiscal, que ya se nos viene encima”, dijo la comisionada Idania Llanio a la salida de la corte.

Durante la audiencia del jueves las dos partes acordaron desestimar otras acusaciones para concentrarse en el presupuesto. En la demanda original los comisionados acusaban a López de negarse a implementar las ordenanzas aprobadas por la Comisión sobre la contratación y despido de empleados, y negarse a presentar un nuevo candidato a la jefatura de policía. El año pasado los comisionados se negaron a ratificar el nombramiento de Plácido Díaz a ese cargo y desde entonces López ha mantenido a Díaz en el puesto como un jefe interino.

En cuanto a las ordenanzas Areces dijo que los comisionados no podían sobrepasar el poder de administración y de decisión del acalde sobre empleados. Sobre el jefe de policía, ambas partes acordaron que el alcalde seguirá proponiendo personas para el cargo en cada reunión municipal de la comisión y los comisionados seguirán votando a favor o en contra de una ratificación. Así hasta que llegue alguien al que la mayoría apruebe.

Esta historia fue publicada originalmente el 7 de julio de 2016 a las 5:42 p. m. con el titular "Jueza decidirá sobre presupuesto de Sweetwater."