Encausan por fraude a representante Corrine Brown
La representante federal Corrine Brown de la Florida y su jefe de despacho se declararon inocentes el viernes de múltiples cargos de fraude y otros delitos federales en un encausamiento de gran jurado abierto tras una investigación sobre lo que la fiscalía llamó una falsa agencia con fines caritativos convertida en un fondo personal.
Brown, demócrata de 69 años, y su jefe de despacho Elias “Ronnie” Simmons, de 50, se declararon inocentes ante un tribunal federal de Jacksonville de cargos de fraude de correo y transferencia bancaria, obstrucción y falsas declaraciones de impuestos.
Ella ha representado un distrito congresual de Jacksonville desde 1993 –una de los tres primeros afroamericanos de la Florida electos al Congreso desde la Reconstrucción– y está tratando de salir reelecta en un distrito recién reestructurado.
El encausamiento de 24 cuentas tuvo lugar después de una investigación a la supuesta agencia de fines caritativos One Door for Education Foundation Inc., que de acuerdo con la fiscalía federal se presentaba como un modo de dar becas a estudiantes pobres pero que en realidad estaba llenando las arcas de Brown y sus asociados.
Después de la audiencia, Brown pronosticó que sería hallada inocente en el juicio. Partidarios suyos la rodearon a la salida del juzgado, algunos con carteles, uno de los cuales rezaba: “Justicia a toda costa. Corrine es importante”.
“Me pesa mucho el corazón. Pero espero impaciente que el juicio se celebre rápido para reivindicarme”, dijo Brown. “Nosotros presentaremos la otra cara del asunto”.
Brown y Simmons, de Laurel, Maryland, salieron en libertad bajo una fianza de $50,000 y se les ordenó no viajar fuera de Estados Unidos. Se fijó una audiencia preliminar privada para el 26 de julio. Simmons, quien ha sido jefe de despacho de Brown desde 1993, no quiso hacer declaraciones después de la audiencia.
Meses atrás, la presidenta de One Door, Carla Wiley, se declaró culpable de una cuenta de conspiración para cometer fraude de transferencia bancaria cuando se determinó que había depositado $800,000 en la cuenta de la fundación en un plazo de cuatro años. Durante ese tiempo, según la fiscalía federal, ellos dieron una beca de $1,000 y $200 a una persona no identificada en la Florida, mientras que Wiley se transfirió a sí misma decenas de miles de dólares.
“Se alega que la representante Brown y su jefe de despacho utilizaron el puesto oficial de la representante para solicitar más de $800,000 en donaciones a una supuesta organización con fines caritativos, sólo para usar esa organización como fondo personal”, dijo la subsecretaria Leslie Caldwell, jefa de la división criminal del Departamento de Justicia de Estados Unidos, en un comunicado.
“La corrupción destruye la confianza pública en nuestro sistema de gobierno representativo en su totalidad”, añadió Caldwell.
Esta historia fue publicada originalmente el 9 de julio de 2016, 1:40 p. m. with the headline "Encausan por fraude a representante Corrine Brown."