Presentan demanda para impedir subsidio del SkyRise Miami

Raquel Regalado y Norman Braman presentaron una demanda para impedir que Miami-Dade subsidie la torre de observación SkyRise en Miami, lo que une a la políticamente ambiciosa miembro de la junta escolar con el políticamente activo multimillonario.

La demanda presentada el jueves está llena de elementos políticos potencialmente reveladores de una alianza importante para las elecciones para la alcaldía del condado en el 2016. La demanda presenta a Regalado en una petición contra Miami, la ciudad que su padre dirige como alcalde, y en un ataque contra un controversial subsidio para el hombre que ella podría tratar de vencer el año próximo, el alcalde de Miami-Dade, Carlos Giménez.

La petición, que se presentó en la Corte de Circuito de Miami-Dade, tiene a Braman y Regalado como los demandantes contra Miami y el condado de Miami-Dade. Se basa en el lenguaje que se usó en las boletas de votación en un referendo de agosto del 2014 en Miami que dio al urbanizador Jeff Berkowitz permiso para arrendar el litoral de la ciudad para la atracción turística de 1,000 pies de alto. La boleta describió al SkyRise como una empresa “privadamente financiada”, y la demanda reclama que el paquete de subsidios por $9 millones que Berkowitz obtuvo del condado después que la consulta violó una condición del referendo de la ciudad.

“Es sobre transparencia y responsabilidad”, dijo Regalado en una entrevista del jueves. “En última instancia, el lenguaje de la boleta dijo que no se debería utilizar ningún dinero público. Entonces, no se debe utilizar dinero público”.

Berkowitz declinó comentar sobre la demanda sin leerla. Pero agregó: Dejamos muy en claro que no estábamos pidiendo a la ciudad que financiara ninguna parte de este proyecto, y no estamos”.

La demanda también coloca públicamente a Braman en la esquina de Regalado mientras Giménez se prepara para su primera campaña de recaudación de fondos para el ciclo del 2016. Las personas en el círculo íntimo del alcalde dicen en privado que buscan obtener una gran cantidad de dinero para desalentar a enfrentarse a Giménez a posibles candidatos como Regalado y el comisionado del condado Xavier Suárez.

En una entrevista del jueves, Braman dijo que planea un papel activo en los comicios para la alcaldía del 2016, al agregar que no respaldará a “un candidato al que no le importa cómo se gastan los dólares de los contribuyentes”. Agregó que en la demanda, culpa a Giménez por el financiamiento del SkyRise. “El alcalde Giménez fue el primer patrocinador de obviar a los contribuyentes”, dijo Braman. “No se hubiera aprobado sin él”.

El concesionario de los automóviles usó su fortuna para financiar la revocación en el 2011 del predecesor de Giménez, Carlos Alvarez, pero después no pudo expulsar a los comisionados a los que trató de sacar en el 2012. Regalado, una presentadora de radio, dice que ella considera aspirar para alcaldesa del condado en el 2016 o para sustituir a su padre, Tomás Regalado, como alcaldesa de Miami en el 2017.

Antes de la demanda del jueves, Skyline sirvió como una batalla de representación entre el alcalde Regalado y el alcalde Giménez, con las ambiciones políticas de Raquel Regalado en el trasfondo como un contexto intrigante.

El alcalde Regalado hizo campaña para el referendo del SkyRise, que se aprobó aplastantemente el 26 de agosto con el 68 por ciento de la votación. Pero el alcalde de la ciudad retiró posteriormente su apoyo al proyecto, al decir que no estaba consciente de que Berkowitz deseaba los dólares del condado para su proyecto.

Mientras la solicitud de fondos del condado de Berkowitz no era pública antes del voto de la ciudad, su búsqueda de los dólares del estado para SkyRise se informó meses antes de que se llevara a cabo el referendo. Berkowitz también escribió a los funcionarios de la ciudad sobre su solicitud al condado a principios del 2014, pero el alcalde Regalado dijo que no había visto la noticia.

La búsqueda de dólares de impuestos del condado de SkyRise no se hizo pública hasta el 15 de octubre, cuando Giménez anunció que deseaba $9 millones destinados para el proyecto. Funcionarios de la administración de Giménez dijeron que demoraron la propuesta de financiamiento de SkyRise hasta después del referendo, porque un voto a favor del No hubiera matado el proyecto.

Al defender la campaña de referendo, Berkowitz también destacó que la torre misma, que tendría restaurantes, un club privado y otras atracciones, se financiaría con dólares de inversionistas. El dinero del condado iría a un paquete de mejorías de “infraestructura” que Berkowitz necesita alrededor del lugar, propiedad de la ciudad y al lado del Bayside Marketplace, incluyendo trabajo de arreglo de calles y agregar estacionamiento.

Los dólares del condado refinanciarían a Berkowitz por el trabajo de infraestructura una vez que se complete el proyecto. El urbanizador basado en Miami recauda la mayor parte de los $430 millones en el extranjero bajo un programa federal que ofrece residencias a cambio de inversiones.

Berkowitz, Giménez y otros que respaldan SkyRise han visto la torre como un tipo de atracción icónica que daría un impulso al turismo. La proyección de asistencia del proyecto de tres millones de visitantes anuales lo convertiría en una mayor atracción en Miami de lo que es actualmente la Torre Eiffel en París. Los detractores califican el proyecto de demasiado ambicioso y ven el edificio estilo horquilla para el pelo como un monstruo que arruinaría la línea de rascacielos del downtown.

Después de dos intentos, los comisionados de Miami-Dade votaron el 16 de diciembre 7-3 para aceptar las recomendaciones de Giménez de que el SkyRise recibiera $9 millones de un programa de donaciones a las empresas por $75 millones que está unido a los impuestos a la propiedad. Berkowitz fue uno de los principales contribuyentes a los titulares en las más recientes elecciones de la comisión del condado en el 2014, y también un importante patrocinador de las campañas de Giménez para la alcaldía en el 2011 y el 2012.

Aunque el alcalde Regalado escribió a los comisionados del condado urgiéndolos a rechazar el dinero de SkyRise, Raquel Regalado no habló contra el plan durante las audiencias públicas sobre el tema.

Al revivir el tema del SkyRise con una demanda, Raquel Regalado comienza una tercera ofensiva contra un plan del condado respaldado por Giménez. Regalado, quien en una ocasión fue abogada de la propiedad intelectual, algo que ya no practica, se hizo prominente el año pasado cuando dirigió a la oposición contra mayores impuestos para construir una nueva corte del condado por $390 millones.

Una segunda ofensiva contra Giménez, atacándolo por falta de acción en el alto número de peticiones de impuestos a la propiedad en el sistema de evaluación de propiedades del condado, se estancó en semanas recientes cuando Raquel Regalado no pudo hacer que sus compañeros en la junta escolar se unieran a una demanda del sindicato de maestros contra el condado.

Braman y Giménez fueron aliados en oponerse al profundamente impopular financiamiento de Alvarez al Marlins Park en el 2009, pero se separaron el año pasado por el exitoso esfuerzo de Giménez de darle subsidios del condado a los Dolphins de Miami para renovar el Estadio Sun Life. A finales del 2014, Braman encargó una encuesta para ver las oportunidades de Raquel Regalado contra Giménez, aunque los resultados de la consulta no se han hecho públicos.

En la entrevista, Braman estuvo a punto de apoyar a Regalado como candidata para la alcaldía del condado. “No he tomado ninguna decisión de a quien voy a apoyar”, dijo el multimillonario. “Tengo un gran respeto por Raquel. Creo que ha hecho un magnífico trabajo en la junta escolar”.　

Esta historia fue publicada originalmente el 5 de febrero de 2015, 9:26 p. m. with the headline "Presentan demanda para impedir subsidio del SkyRise Miami."