Cruzar la calle en Miami es un riesgo mortal para los niños

Cuando los más de 300,000 estudiantes de primaria y secundaria de Miami vuelvan a las clases en poco menos de dos semanas, uno de sus desafíos más importantes no será sobresalir académicamente, sino evitar morir a por culpa de un conductor imprudente.

De acuerdo con estadísticas dadas a conocer el martes por la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA, por sus siglas en inglés), la Florida ocupa el segundo lugar del país entre los estados con la mayor cantidad de fatalidades de peatones menores de edad.

Dentro de Florida, Miami-Dade lidera la cuenta como el condado con el mayor número de muertes.

“A medida que termina la temporada de verano y se acerca el comienzo de las clases, veremos un incremento no solo en el tráfico para los conductores, sino también de niños yendo y viniendo de la escuela”, dijo Lindsey Pavlick, experta de la AAA que lidera el esfuerzo de seguridad que está impulsando la asociación en el estado. “Queremos hacer hincapié en que los conductores deben ser ahora mucho más cuidadosos en la carretera”.

Según las más recientes cifras de las Escuelas Públicas de Miami-Dade, 315,783 niños y adolescentes se han registrado hasta el momento para comenzar el año escolar el 22 de agosto. Si esa cantidad de estudiantes le parece abrumadora es porque realmente lo es: Miami cuenta con el distrito escolar más grande del sureste de Estados Unidos, y uno de los cinco más grandes de todo el país.

Esto significa que las posibilidades de que ocurra un accidente que involucre a un estudiante pueden ser mayores que en otras partes del país.

En el 2014, un total de 309 peatones menores de edad murieron y unos 11,000 resultaron heridos a causa de accidentes de tránsito en todo el país, indican cifras de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA).

Ese año, 34 niños y niñas peatones fallecieron en la Florida, una cifra que fue solo superada por California, con 41 muertes.

Dentro de la Florida, Miami-Dade fue el condado más peligroso para los estudiantes que viajan a pie o sobre vehículos de transporte personal de propulsión humana, como bicicletas y patinetas. Miami tuvo seis fatalidades, seguido por los condados Hillsborough y Orange con cuatro cada uno, y los condados Broward y Pinellas con tres muertes cada uno.

La AAA dice que el momento donde los pequeños peatones están más expuestos es directamente antes y después del horario escolar. En la última década, casi un tercio de las muertes de transeúntes menores de edad ocurrieron entre las 3 p.m. y las 7 p.m.

“Los conductores deben dejar sus teléfonos celulares, prestar atención a lo que pasa en su alrededor y a los límites de velocidad para mantener a los niños a salvo”, dijo Pavlick.

La AAA recomienda a los conductores respetar los límites de velocidad en las zonas escolares, frenar cuando los autobuses escolares recogen y dejan a los estudiantes, y minimizar las distracciones, entre otras cosas.

“En las áreas escolares hay que manejar despacio por un motivo: la diferencia en la velocidad puede salvar una vida”, agregó Pavlick.

“Debemos recordarles a los conductores que bajen la velocidad y se mantengan alertas a medida que los niños vuelven a la escuela”, indicó en un comunicado Amy Stracke, directora ejecutiva del Auto Club Group Traffic Safety Foundation, una rama caritativa de la AAA.

Los padres de los peatones menores de edad tienen que inculcarles a sus hijos que deben cruzar calles y esquinas por las sendas debidas, y evitar ir escuchando música, hablando por teléfono o jugando a videojuegos para no distraerse mientras cruzan, de acuerdo con la AAA.

Esta historia fue publicada originalmente el 9 de agosto de 2016, 0:31 p. m. with the headline "Cruzar la calle en Miami es un riesgo mortal para los niños."