Los riesgos de fumigar con naled

Enfrentado a la necesidad de eliminar rápidamente los mosquitos que trasmiten el virus del zika en Wynwood, el Condado Miami-Dade ha echado mano a un controversial pesticida que no solamente es tóxico para los mosquitos, sino también para insectos benéficos como las abejas, además de aves, algunos peces, e incluso las personas.

Las autoridades de control de mosquitos del Condado y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) restan importancia a los riesgos de fumigar desde el aire con naled, que ha sido aprobado para combatir mosquitos adultos en Estados Unidos desde 1959, pero que está prohibido en la Unión Europea. Dicen que las pequeñísimas concentraciones de naled en la fumigación, aunque suficiente para matar mosquitos, se disipa rápidamente y poco del pesticida llega a la tierra.

Cuando se aplica debidamente, el portal de Internet de la EPA dice que el naled puede usarse en el control de los mosquitos “sin riesgo para las personas”, más allá de efectos a corto plazo sobre la piel, los ojos y la nariz de los que son sensibles a las sustancias químicas. La agencia reconoce “riesgos para la vida silvestre terrestre y acuática”, pero dice que sólo “duran poco tiempo”. Y agrega: “La exposición a largo plazo cuando se usa contra los mosquitos es poco probable”.

Pero eso no es lo que dicen algunos científicos y activistas opuestos a los pesticidas.

Varios estudios sugieren que la exposición a largo plazo, incluso con niveles bajos de naled, puede provocar efectos serios sobre la salud de niños y animales, como mariposas y abejas, para los que puede resultar mortal. Algunos estudios también sugieren que el naled puede tener efectos neurológicos y de desarrollo en el feto humano, como el tamaño del cerebro, que es precisamente una de las consecuencias más graves del virus del zika.

“La aplicación amplia del naled es muy preocupante”, dijo Nichelle Harriott, directora de Ciencias y Normación de Beyond Pesticides, una organización de Washington DC. “Sabemos que es un neurotóxico. Estudios han mostrado que la exposición a dosis bajas es problemática a largo plazo en las personas.

“En casos como estos, siempre dicen que las personas van quedar expuestas a la sustancia en pequeñas dosis y muy poco tiempo. Pero, ¿cuándo fue que empezó la fumigación? ¿Cuánto tiempo más van a seguir fumigando? Eso se acumula y necesitamos estudiar la acumulación de la exposición”.

Harriott y otros señalan que no son los únicos preocupados por naled, uno de una clase de pesticidas conocidos como organofosforados. La EPA ha prohibido algunos organofosforados a la vez que trata de restringir el uso de naled, prohibiendo algunas aplicaciones y pidiendo a los fabricantes que lo eliminen voluntariamente de sustancias para uso casero.

Frank Calderón, portavoz del programa de control de mosquitos de Miami-Dade, refirió todas las preguntas sobre el uso de naled a los Centros de Prevención y Control de Enfermedades (CDC), que dijo que su funcionario a cargo del control del zika no estaba disponible el jueves. El CDC recomendó al gobierno del Condado el uso del naled.

En dosis mayores, los efectos del naled sobre las personas van desde dolor de cabeza, náuseas y diarrea, hasta la muerte. El plaguicida, que puede penetrar la piel, pero es más peligroso cuando se inhala, ataca el sistema nervioso humano con la fuerza de un arma química, dicen científicos. Casos de exposición accidental han provocado muertes en India y otros países.

Autoridades de Miami-Dade comenzaron a aplicar el naled en Wynwood después que los medios normales —la aplicación de plaguicidas diferentes llamados piretroides— no hicieron efecto lo suficientemente rápido. Funcionarios federales en el CDC dicen que los mosquitos portadores del zika son difíciles de encontrar y eliminar porque se reproducen en pequeñas cantidades de agua estancada en espacios angostos. Esos mosquitos también pueden haber desarrollado resistencia a los piretroides, dijeron.

Pero la fumigación con naled puede llegar esos lugres y afectar rápidamente la población de mosquitos, dijo el Dr. Thomas Frieden, director del CDC.

“Puede llegar a donde un camión no puede, ni una mochila de fumigación tampoco”, dijo Frieden en Miami la semana pasada.

El gobierno condal ha usado naled dos veces en Wynwood, según su página de Internet sobre control de mosquitos, en un área de 10 millas cuadradas, poco después de las 6 de la mañana el 5 de agosto, y otra vez a las 5:30 a.m. el 7 de agosto. También tiene programado una tercera fumigación el viernes a las 6 a.m. Los fumigadores también están fumigando un insecticida diferente, llamado BTI, contra las larvas del mosquito.

Las autoridades no han dicho durante cuánto tiempo se prolongarán las fumigaciones.

La EPA dice que el naled se esparce rutinariamente sobre 16 millones de acres (25,000 millas cuadradas) en Estados Unidos, pero también se ha usado después de huracanes e inundaciones para controlar los mosquitos. En el 2004, como parte de la respuesta a varios huracanes, el insecticida se aplicó a 8 millones de acres en toda la Florida, dice la agencia. También se usó después del huracán Katrina en el 2005 sobre 5 millones de acres en Louisiana, Mississippi y Texas.

La toxicidad del naled es limitada porque la sustancia se descompone rápidamente después de aplicarse, aunque algunos estudios sugieren que sus componentes residuales son un peligro en sí mismos. La EPA mantiene que es “poco probable” que las personas puedan tocar o respirar una cantidad suficiente para provocar daños.

Frieden, el director del CDC, dijo la semana pasada que pruebas en lugares donde se ha usado el insecticida mostraron “la ausencia de un aumento medible de naled en cuerpos humanos después de la fumigación”.

“De hecho, la fumigación aérea usa una cantidad tan pequeña de la sustancia que entrega una cantidad uniforme con un riesgo menor”, dijo Frieden.

Sin embargo, por si acaso, la agencia exhorta a los preocupados sobre los efectos potenciales de la sustancia que no salgan a la calle y se queden en sus casas con las ventanas cerradas y el aire acondicionado apagado durante la fumigación. También deben cubrir los asadores y muebles de exteriores, y entrar a las mascotas, y lavar con agua cualquier objeto que se haya quedado afuera.

Algunos estudios han concluido que el naled y otros plaguicidas de uso común han contribuido a una gran reducción en la población de mariposas en el sur de la Florida, lo que ha llevado a las autoridades de Miami-Dade a no fumigar en algunos hábitats protegidos. Los invertebrados marinos, como el camarón y la pulga de agua, también son vulnerables, dice la EPA, mientras que estudios científicos han mostrado daños en algunas especies de peces, como la trucha.

En la Florida, el naled se usa normalmente en zonas agrícolas.

Esta historia fue publicada originalmente el 13 de agosto de 2016, 4:07 p. m. with the headline "Los riesgos de fumigar con naled."