Corte de Apelaciones rechaza demanda contra el sistema de vales del sistema escolar estatal
Un tribunal de apelaciones rechazó un reto al sistema de vales escolares hecho la semana pasada, preparando una potencial batalla en el Tribunal Supremo sobre si maestros y padres tienen derecho a presentar una demanda con relación a un programa que brinda matrícula en escuelas privadas a decenas de miles de estudiantes.
En un fallo de 30 páginas, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Primer Distrito confirmó la decisión de un juez litigante de desestimar el caso porque los individuos y grupos demandantes que se oponían al programa no tienen el derecho legal de presentar una demanda. El caso ha sido encabezado por la Asociación de Educación de la Florida (Florida Education Association), el mayor sindicato de maestros del estado.
El tribunal de apelaciones rechazó argumentos de que las escuelas públicas estuvieran siendo afectadas por el programa de becas, o que el programa pudiera ser opuesto bajo una doctrina que permite a los contribuyentes presentar demandas en caso de que las decisiones de gastos de la Legislatura violen la Constitución de la Florida.
“Como máximo, (los oponentes) se oponen a las decisiones de la Legislatura relacionadas con las opciones escolares y el financiamiento de las escuelas públicas de la Florida”, escribió la jueza Lori Rowe en un fallo por unanimidad. “Este es precisamente el tipo de disputa en que los tribunales tienen que negarse a intervenir de acuerdo con la doctrina de separación de poderes… El recurso de los apelantes (los oponentes) son las urnas”.
La Asociación de Educación de la Florida dijo que decidirá más tarde si apelará, pero su presidenta Joanne McCall criticó duramente el fallo y aludió a una decisión del Tribunal Supremo que eliminó un programa de vales auspiciado por el ex gobernador Jeb Bush.
“Los tribunales declararon inconstitucional un programa de vales anterior”, dijo McCall. “¿Por qué no dejan que los maestros y padres reten este?”
Pero el tribunal de apelaciones sostuvo que el programa actual, relacionado con lo que se conoce como becas de créditos fiscales corporativos, es distinto del sistema anterior que desviaba fondos estatales directamente a las escuelas privadas, incluyendo escuelas de afiliación religiosa. Según el programa actual, establecido en el 2001, las corporaciones contribuyen a las organizaciones que brindan becas a los estudiantes, y el estado les concede a cambio créditos fiscales.
El tribunal dijo que una provisión de la Constitución de la Florida que prohíbe al estado brindar ayuda financiera a actividades religiosas sólo se aplica a las decisiones de enviar dinero de los contribuyentes a dichas organizaciones, no a dar créditos fiscales a personas o negocios que decidan hacerlo.
La demanda se presentó en el 2014, en medio de una creciente tensión entre el sindicato de los maestros y la Legislatura con respecto a los esfuerzos por expandir el programa. Además del sindicato, la Asociación Nacional por el Progreso de las Personas de Color (NAACP) del estado, la Liga de Mujeres Votantes de la Florida y otros grupos se sumaron a la demanda.
Padres de estudiantes que reciben becas pidieron sumarse a la demanda de parte del estado para ayudar a defender el sistema. Un grupo, la Coalición Salvemos Nuestras Becas (Save Our Scholarships Coalition), emitió un comunicado reiterando su exigencia de que los oponentes retiraran su demanda.
“Ya va siendo hora de que todos a quienes nos interesa apasionadamente la educación pública dejemos nuestras diferencias a un lado y trabajemos conjuntamente”, dijo el obispo Victor Curry de la Iglesia Bautista New Birth en Miami, quien es el presidente de la coalición. “Este fallo abarcador nos impulsa a centrarnos en nuestros verdaderos enemigos: la desesperación, la desesperanza, y los estragos de la pobreza generacional”.
El grupo afirmó que Miami-Dade contaba con 23,826 estudiantes becarios, muchos más que cualquier otro condado. A nivel estatal, se estimó que habría unos 90,000 estudiantes becarios este otoño, un aumento de alrededor del 15 por ciento.
Esta historia fue publicada originalmente el 21 de agosto de 2016 a las 5:17 p. m. con el titular "Corte de Apelaciones rechaza demanda contra el sistema de vales del sistema escolar estatal."