Una década de encierro por quemar a un hombre que dormía en un camión

José González, víctima de un incendiario que quemó su camión mientras él dormía en su interior, le dijo al juez, a través de un interprete, que “es mejor estar muerto que estar así”.

“Así” significa que, tras sufrir quemaduras en el 61 por ciento de su cuerpo hace tres años, y luego de 22 operaciones hasta el momento, y más en el horizonte, él no puede hacer nada por sí mismo. Eso incluye cosas sencillas que todo el mundo da por sentadas, como ir al baño. Para eso, él necesita la ayuda de su esposa, Rafaela Gonzáles Cisneros, y del hijo de ambos.

“Esto es lo peor que le pudiera pasar a alguien”, dijo González, de 55 años, cubierto de terribles cicatrices, a la jueza interina de circuito del Condado Monroe, Ruth Becker poco antes de que ella sentenciara a Stuart Collins, de 31 años, a 10 años en la cárcel estatal seguidos por 10 años de libertad condicional por causar las lesiones de González.

Collins tiene además que asistir a 99 reuniones de Alcohólicos Anónimos en 99 días, y su sentencia conlleva un montón de otras condiciones, las cuales incluyen pagar a Progressive Insurance $45,000 por haber destruido el camión dentro del cual González estaba durmiendo.

Durante la audiencia de sentencia celebrada en Marathon, la cual duró casi hora y media, Collins, quien vivía anteriormente en Raleigh, Carolina del Norte, nunca levantó la cabeza y se echó a llorar varias veces.

Collins fue arrestado en la mañana del 12 de julio del 2013, después de haber prendido fuego al camión Chevrolet del 2006 mientras estaba perdidamente borracho. El incendio tuvo lugar a eso de las 3:45 a.m. en D.J.’s Doghouse, ubicado en la U.S. 1 y 107 Street en Marathon. El camión era propiedad de la compañía donde trabajaba entonces González, Florida Paving & Trucking Inc. de Homestead. González vive en Homestead.

La policía encontró a Collins horas más tarde en el área cerca del bar, dormido en el suelo. El tenía encima una fosforera y un pedazo de plástico que parecía ser de un tanque de combustible que estaba en el camión, de acuerdo con la fiscal Colleen Reed.

Collins fue acusado originalmente de intento de asesinato, tres cuentas de incendio provocado y conducta criminal de mayor cuantía. El cargo de intento de asesinato le fue retirado, y él se declaró nolo contendere a los cargos de incendio provocado causando daños corporales y conducta criminal de mayor cuantía. Con respecto a los primeros cargos, recibió 10 años de cárcel seguidos de cinco años de libertad condicional. Con respecto a los segundos, recibió cinco años de libertad condicional a cumplir después de los otros cinco años.

El lunes, la madre de Collins, Susan, leyó varias cartas que su hijo le escribió desde la cárcel del Condado Monroe. “Siento no haber sido un mejor hijo”, decía una de ellas. Otros miembros de la familia Collins también testificaron, pidiendo clemencia para Becker.

Pero la jueza dijo que lo que sucedió hace tres años es “una tragedia casi incomprensible”.

El abogado defensor Hal Schuhmacher dijo que no había evidencia de que González y Collins hubieran tenido una discusión antes del incendio, aun cuando la policía dijo originalmente que eso es lo que había ocurrido.

Esta historia fue publicada originalmente el 27 de agosto de 2016, 5:40 p. m. with the headline "Una década de encierro por quemar a un hombre que dormía en un camión ."