Ybor City, incubadora de talento inmigrante que busca dejar su marca
El primer puro torcido en la ciudad tampeña de Ybor en 1885 marcó el comienzo uno de los centro de inmigrantes más renombrados de la Florida.
En el casi siglo y medio transcurrido desde que Ybor City fue fundada por un español que había emigrado inicialmente a Cuba, Vicente Martínez Ybor, la ciudad se transforma ahora en uno de los centros de emprendimiento de Tampa, con una nueva ola de inmigrantes que mantienen la herencia de la zona.
“Todo lo que estamos haciendo es continuar la tendencia de dar la bienvenida a gente de todas partes del mundo”, dijo el alcalde de Tampa Mayor Bob Buckhorn, en una entrevista. “Nos hace un lugar diferente a la mayoría de las ciudades. Todavía existen hoy algunos de los vestigios de esos antiguos vecindarios”.
El segundo episodio de Making it in America [Triunfar en Estados Unidos], una serie documental sobre toda la Florida que presenta a inmigrantes emprendedores, echa un vistazo a cómo las raíces inmigrantes siguen afianzándose en Ybor City. El video presenta al panameño Roberto Torres y al inmigrante armenio Alex Mesropian.
Hace algunos años, Torres decidió que una pintoresca esquina de Ybor City, con sus rejas de hierro forjado, balcones estilo Nueva Orleans y fachadas de ladrillo, era el lugar perfecto para su nuevo café, The Blind Tiger. Hoy el lugar tiene dos locales más en la ciudad.
Las tiendas son el lugar perfecto para mostrar los productos de compañía de prendas de vestir, Black and Denim.
“Yo tenía 18 años cuando llegué de Panamá. Hablaba el inglés muy mal. No me daba cuenta de nada”, dijo Torres, graduado ahora de Contabilidad en la Universidad Estatal de la Florida. Torres dijo que quedó sin nada durante la Gran Recesión y decidió dejar el mundo financiero y lanzar su propio negocio.
Hace unos 10 años lanzó Black and Denim, una compañía de ropa para caballeros que toma diseños históricos de entre los años 1920 y 1950. Lo que comenzó como un negocio que vendía camisetas desde el maletero de su carro, ha crecido hasta convertirse en una empresa más establecida que vende ropa a Macy’s, Steinmart, Disney y otros minoristas.
Alex Mesropian se mudó a Tampa desde Armenia poco después de cumplir los 20 años. Se casó con una mujer local de origen armenio y juntos lanzaron exitosamente compañías de bienes raíces y mantenimiento de propiedades en Ybor City. Ahora emplean a más de 30 personas, dijo.
“Terminamos con nuestra propia oficina en Ybor City y ahora administramos por lo menos 30 propiedades aquí”, dijo Mesropian. “Mi meta es despertar a las generaciones más jóvenes y decirles que sí lo pueden lograr”.
Una ciudad construida en lo fundamental por inmigrantes españoles, cubanos e italianos, muchos de quienes vinieron a Ybor a torcer puros, se está convirtiendo en una incubadora de talento emprendedor.
“Todo lo que tenemos aquí hoy, y los cimientos sobre los que nos levantamos, se basan en las contribuciones de los inmigrantes”, dijo el alcalde Buckhorn. “Esas contribuciones a nuestra economía son enormes”.
Oscar Corral, antiguo reportero de periódicos y documentalista ganador de un Premio Emmy, es director gerente de Explica Media. Puede ser contactado en ocorral@explicamedia.com
Esta historia fue publicada originalmente el 26 de octubre de 2017, 0:54 p. m. with the headline "Ybor City, incubadora de talento inmigrante que busca dejar su marca."