Paran búsqueda de sobrevivientes tras naufragio cerca de Puerto Rico que deja 11 muertos
Tras días de búsqueda en más de 6,600 millas cuadradas de océano, la Guardia Costera de Estados Unidos paró de buscar posibles sobrevivientes el domingo por la noche después de que un bote sobrecargado de inmigrantes haitianos zozobró cerca de la costa oeste de Puerto Rico la semana pasada.
“Después del rescate que se realizó el primer día, ninguna de las búsquedas dio señales de supervivencia. Llega un momento en que evaluando toda la información disponible, las búsquedas, lamentablemente, tienen que suspenderse”, dijo al Miami Herald el vocero de la Guardia Costera, Ricardo Castrodad.
Al menos 11 personas, todas mujeres, murieron, mientras que otras 38 fueron rescatadas del agua. Dos pasajeros son de la vecina República Dominicana, mientras que el resto son de Haití.
Se cree que las personas muertas son ciudadanas haitianas, dijo el portavoz de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, Jeffrey Quiñones. Dijo que el barco procedía de República Dominicana y se estima que transportaba entre 65 y 70 personas antes de volcarse, según los testimonios recopilados de los que estaban a bordo. Sin embargo, las cifras podrían cambiar a medida que haya más información disponible. Las autoridades creen que el bote tenía entre 25 y 30 pies de largo.
“Entendemos que hubo personas que no pudieron ser rescatadas que no pudimos encontrar”, dijo Castrodad.
El lunes por la tarde, la Patrulla Fronteriza anunció que Fermín Montilla, un hombre de República Dominicana de 43 años identificado como el capitán del barco volcado, había sido acusado de contrabando de inmigrantes haitianos a Estados Unidos. Compareció ante una jueza federal el viernes y podría enfrentar cadena perpetua.
Una aeronave de la Aduana vio el bote volcado y decenas de personas en el agua el jueves por la mañana, a unas 11 millas de Desecheo, un refugio nacional de vida silvestre en el Canal de la Mona, las aguas que separan a Puerto Rico y La Española.
La Guardia Costera, en colaboración con las unidades marinas del Departamento de Policía de Puerto Rico y Aduanas, llevó a cabo 30 búsquedas por aire y agua durante cuatro días en un área de más de 6,600 millas cuadradas — más grande que el mismo Puerto Rico. Las condiciones en el Pasaje de la Mona estuvieron cambiantes durante el rescate y las olas alcanzaron de seis a siete pies en algunos puntos, dijo Castrodad.
Los viajes de migrantes a través del Pasaje de Mona se realizan comúnmente en las llamadas yolas, embarcaciones improvisadas a menudo hechas de madera, clavos y pegamento, y a veces reforzadas con fiberglass. Castrodad dijo que sin importar el tamaño o los materiales de la embarcación, las travesías ilegales realizadas en yolas son peligrosas. Los pasajeros a menudo tienen que sacar agua de los botes mal construidos durante el viaje.
“No es seguro cruzar el Pasaje de Mona, no es seguro transitar 400 yardas. Todos estos viajes, sin importar de dónde parten, son peligrosos hasta el punto de que son un caso de rescate masivo a punto de ocurrir”, dijo Castrodad.
La Guardia Costera frecuentemente encuentra yolas a la deriva después de que sus motores se averiaron, dijo, y agregó que a veces las personas en el bote los llaman para pedirles que los recuperen.
“Pensaron que cruzarían en 4-5 horas y pasan 2 o 3 días”, dijo.
El comandante del Sector de la Guardia Costera de San Juan, el Capitán Gregory H. Magee, también advirtió sobre los peligros de los viajes en un comunicado de prensa el lunes por la mañana y pidió a las personas que estén considerando realizar estos viajes que no lo hagan.
“Desafortunadamente, a medida que continúa la amenaza de viajes ilegales, podríamos vernos obligados a responder a eventos similares en el futuro. Los peligros de estos viajes son reales, los vemos todos los días, personas a bordo de botes improvisados extremadamente sobrecargados que se hacen a la mar en alta mar con poco o ningún equipo de salvamento”, dijo Magee, “Estas personas están a merced de contrabandistas despiadados que no se preocupan con su vida o seguridad”.
La Guardia Costera y la Aduana de Puerto Rico están manejando un aumento de viajes ilegales a través del Canal de la Mona y otras áreas del Caribe y el Océano Atlántico, en su mayoría de ciudadanos de la República Dominicana y Haití.
El lunes, la Guardia Costera repatrió a 24 ciudadanos dominicanos — 19 hombres y 5 mujeres — de una embarcación que interceptó el miércoles pasado por la noche a unas 80 millas de la ciudad de Aguadilla, en el noroeste del país, luego de que un avión de la Aduana detectara la embarcación. La agencia ha interceptado 61 viajes ilegales en el Canal de la Mona y cerca de Puerto Rico desde el 1 de octubre, en los que viajaban 1,184 dominicanos y 348 haitianos, entre otras nacionalidades.
Mientras tanto, la Aduana de Puerto Rico había detenido a 757 haitianos y 292 dominicanos desde el 1 de octubre. Los haitianos y dominicanos constituían el 86% de todos los migrantes detenidos por la agencia durante ese período.
“Nuestras más sentidas condolencias a las familias, amigos y seres queridos de quienes no sobrevivieron o siguen desaparecidos” del barco interceptado el jueves, dijo Magee. “Nuestras oraciones están con ellos”.
Esta historia fue publicada originalmente el 16 de mayo de 2022, 5:34 p. m..