DeSantis tomó medidas contra el trabajo de los migrantes: uno de ellos lo ayudó a coordinar sus vuelos de migrantes

Un migrante venezolano que no puede trabajar legalmente en Estados Unidos recibió un pago para ayudar a coordinar el programa de vuelos de migrantes del gobernador Ron DeSantis, lo que pone en conflicto la táctica política de alto perfil del gobernador republicano con su antigua presión para tomar medidas contra la mano de obra indocumentada.

El migrante, un joven de 27 años llamado Emmanuel, le dijo a Miami Herald que ayudó a encontrar pasajeros para llenar los aviones que DeSantis quería enviar desde Texas a los bastiones demócratas en los estados del norte. Fue reclutado por Perla Huerta, una ex agente de Contrainteligencia del Ejército estadounidense de 43 años que trabaja para la empresa Vertol Systems, a la que el gobierno de DeSantis le pagó más de $1.5 millones para ejecutar la operación.

Emmanuel terminó recibiendo tres pagos en efectivo por un total de $700 de Huerta por su trabajo en nombre del programa de reubicación de DeSantis, le dijo a Miami Herald. Los mensajes de texto revisados por Herald corroboran su relato.

Tal compensación parecería ser una mancha en la postura pública del gobernador contra la contratación de inmigrantes indocumentados y podría presentar un problema de cumplimiento con una ley de inmigración que DeSantis hizo campaña en 2018, quien ganó como gobernador en 2020 y continúa promoviendo mientras se postula a la reelección en noviembre.

Esa ley requiere que todos los contratistas del gobierno, como Vertol Systems, y todos los subcontratistas se registren y usen el sistema federal E-Verify para confirmar que todos los empleados recién contratados están legalmente autorizados a trabajar en Estados Unidos.

Si un contratista tiene un contrato con un subcontratista, debe presentar una declaración jurada en la que afirme que el “subcontratista no emplea, contrata o subcontrata a extranjeros no autorizados”, dice la ley estatal.

La definición de subcontratista de la Florida incluye a la persona que le presta servicios a un “contratista o subcontratista a cambio de un salario, sueldo u otra remuneración”.

Aunque sigue sin estar claro cuánto sabía la administración de DeSantis o Vertol Systems sobre el trabajo remunerado de Emmanuel para ayudar a coordinar aspectos del programa, los registros muestran que los principales ayudantes de DeSantis tuvieron papeles clave en la supervisión de la operación. Esto incluye a Larry Keefe, el zar de la seguridad pública de DeSantis, quien era el contacto principal del programa en Texas.

La oficina de DeSantis y Vertol Systems no respondieron a las múltiples solicitudes de declaraciones.

“Te voy a contratar”

Al igual que otros miles de migrantes recién llegados en libertad condicional al país, Emmanuel no tiene permiso de trabajo. Sin ahorros, trabajaba ilegalmente y dependía de trabajos en efectivo para sobrevivir. En San Antonio, se dirigió a Huerta para ver si podía ayudarlo con un trabajo remunerado.

“Bueno, parece que podría tener otro vuelo; [...] te voy a contratar para que me ayudes”, le escribió Huerta a Emmanuel en español en un mensaje de WhatsApp revisado por Herald.

Emmanuel recibió tres pagos en efectivo de Huerta, el último escondido en un sobre blanco y dejado en un contenedor detrás de una cadena de barbacoas de San Antonio.

Dijo que primero le pagaron por cortarle el cabello a un grupo de migrantes —en su mayoría hombres jóvenes—, quienes vivían en un motel de San Antonio mientras esperaban los vuelos a Martha’s Vineyard. El resto fue por repartir las tarjetas de visita de Huerta a los migrantes que podrían estar interesados en tomar la segunda ronda de vuelos, dijo, que, de acuerdo con los registros, estaban planeados para Delaware e Illinois antes de que fueran cancelados después del anuncio de una investigación penal sobre a la operación de DeSantis.

Huerta le compró entonces un boleto de avión a Miami después que ambos acordaron que debía salir de la ciudad, dijo Emmanuel.

Emmanuel regresó a Texas para cooperar con la unidad de crimen organizado de la Policía del Condado Bexar en su investigación criminal en curso relacionada con la operación. Pidió que se le identificara solo por su nombre de pila debido al alto perfil del caso.

“Necesitamos tener E-Verify”

En 2018, cuando DeSantis era un representante poco conocido que se postulaba a gobernador, prometió exigir a todos los empleadores públicos y privados que usaran el programa federal E-Verify.

Una vez elegido, presionó a la Legislatura para que aprobara la medida durante la sesión legislativa de 2020. En su discurso sobre el Estado del Estado, subrayó a los legisladores estatales la importancia de aprobar dicha ley.

“Asegurar una fuerza de trabajo legal a través de E-Verify será bueno para el estado de derecho, protegerá a los contribuyentes y pondrá una presión al alza en los salarios de los floridanos que trabajan en empleos de cuello azul”, dijo.

La prioridad del gobernador obligó al Partido Republicano a romper el precedente sobre el tema.

Años de intentos de aprobar un proyecto de ley de E-Verify habían fracasado en la Legislatura dirigida por los republicanos, que se pusieron del lado del poderoso grupo de presión empresarial de la Florida para oponerse a la medida. Muchos grupos empresariales y organizaciones de defensa de los derechos de los inmigrantes se opusieron a la propuesta, diciendo que sería un gran golpe para las principales industrias de la Florida que dependen en gran medida de los trabajadores indocumentados, como el turismo y la agricultura.

La Legislatura aprobó la medida del E-Verify, con una exención para los empleadores privados. Fue una versión suavizada de lo que DeSantis había pedido, una victoria parcial para el gobernador.

La ley exigía que todos los empleadores públicos —incluidos los distritos escolares locales, las universidades públicas y las agencias estatales— y sus contratistas privados utilizaran el E-Verify, un sistema gestionado por el Departamento de Seguridad Nacional federal (DHS), antes de enero de 2021. Los empleadores privados no están obligados a usar el sistema a menos que tengan contrato con el gobierno.

Los empleadores privados que decidan no usar el sistema están obligados a mantener un registro de tres años de los documentos que los empleados usan para completar los formularios I-9, que el gobierno federal usa para verificar la identidad de los trabajadores y su elegibilidad legal para trabajar en el país.

Algunos partidarios republicanos del E-Verify expresaron su decepción con los productos finales, calificándolos de “E-Verify falso” y “E-Verify opcional” para los empleadores privados que no trabajan con el gobierno.

En septiembre de 2021, DeSantis emitió una orden ejecutiva que solicitaba más auditorías para garantizar que los empleados de las empresas privadas estuvieran legalmente autorizados a trabajar en Estados Unidos.

“Necesitamos tener E-Verify”, dijo a los periodistas en septiembre de 2021. “Quiero todo lo que podamos conseguir, [...] absolutamente”.

Ahora el prestigio de DeSantis en los círculos republicanos nacionales está aumentando porque se ha postulado a la reelección en noviembre y se rumora que está considerando una candidatura a la presidencia en 2024. Se inclina agresivamente por políticas de inmigración de línea dura y a menudo critica a la administración del presidente Joe Biden por crear una crisis en la frontera.

En entrevistas con Fox News, DeSantis ha señalado repetidamente que ha tomado medidas contra esas políticas al instituir la ley E-Verify.

Pero algunos republicanos siguen expresando su decepción por lo que está en vigor.

“La falsa ley E-Verify de la Florida es una vergüenza para el estado”, dijo Anthony Sabatini, un legislador estatal republicano que trató de lograr que el E-Verify fuera obligatorio para todos los empleadores privados y públicos cuando fue estudiada por la Legislatura en 2020. “Deberíamos haber aprobado el E-Verify obligatorio hace años, pero nuestros líderes [son] débiles y están controlados por intereses especiales”.

El reportero de investigación de Miami Herald Nicholas Nehamas contribuyó a este reportaje.

Esta historia fue publicada originalmente el 24 de octubre de 2022, 4:30 a. m..