Estos abogados toman casos de inmigración, violencia familiar y otros, todo sin cobrar
Mientras Lesley Mendoza estaba sentada a su escritorio en el bufete de abogados neoyorquino White & Caso en Manhattan, a veces cuestionaba su trayectoria profesional.
Mientras trabajaba en el caso del escándalo contable de Enron a principios de la década del 2000, ocasionalmente acudía a los tribunales de inmigración para realizar trabajo legal pro bono, como es habitual en los grandes bufetes de abogados. Fue entonces cuando la nativa de Miami sintió su vocación.
“Me di cuenta de que podía estar en la corte de inmigración, o podía estar sentado frente a mi computadora, y definitivamente quería estar en el tribunal de inmigración”, dijo recientemente desde CABA Pro Bono en Miami, donde es directora ejecutiva y lidera un equipo de 19 abogados y personales.
CABA surgió de la necesidad de la Asociación de Abogados Cubanoamericanos de contar con abogados hispanohablantes en la comunidad. Hoy, la organización se mantiene independiente y ayuda a familias y niños de Florida que necesitan asistencia legal, pero no pueden costearla. Recientemente celebró su 40 aniversario.
“Quería encontrar un propósito para mi profesión de abogada, y es por eso que estoy aquí”, dijo, señalando una mesa llena de regalos que ha recibido a lo largo de los años de todos los niños a los que ha ayudado.
Dickenson se mudó a Miami cuando tenía 14 años, dejando atrás a un padre abusivo y una madre asustada. Su madre la ayudó a escapar y ella vino aquí a vivir con un tío. Se puso en contacto con Mendoza para resolver su situación migratoria.
“Fue muy rápido. En menos de un año me ayudó a obtener mi residencia permanente”, dijo. “Me siento libre. Me siento muy bien. Realmente me impulsó a querer hacer algo conmigo misma. Me siento muy bendecida”, dijo Dickenson, quien se graduó del Miami Dade College y la West Coast University en Doral. Ahora trabaja como enfermera de traumatología en el Jackson Memorial Hospital.
Si bien el tema principal puede haber sido la tarjeta verde, Mendoza y su equipo hacen mucho más.
“Nunca dijimos: ‘Nuestro trabajo era conseguirte una tarjeta verde y ahora hemos terminado’”, afirmó.
“Ella me llevó a sacarme la licencia de conducir, sí, lo hizo”, dijo Edson Clervil, de 24 años, de Cutler Bay, quien también es de Haití. Se fue cuando tenía 13 años debido a la violencia.
En un principio llegó con una visa de estudiante y se instaló en Tampa con algunos familiares, “pero ninguna de esas cosas funcionó”, dijo. Trabajó en viveros y fue a la escuela, pero a menudo faltaba a la escuela para trabajar.
“Necesitaba dinero para sobrevivir”, dijo. En pocos años se encontró solo y viviendo en un refugio en Miami. Se convirtió en un niño bajo la tutela del estado y conoció a su futura madre adoptiva, la Sra. Joelle Janvier, en la iglesia. Finalmente, se puso en contacto con Mendoza, quien lo ayudó a obtener la residencia.
“Ella me ayudó a conseguir mi primer trabajo legal”, dijo. “No me tenía que pagar por la izquierda”, agregó. “A través de Lesley [Mendoza] conocí a un hombre que solía ayudarme. Me dijo que no me avergonzara de pedirlo… que simplemente podía llevarme algunas compras en Uber”.
Hoy en día, Clervil es estudiante de tercer año en el programa de Ingeniería Eléctrica de la Universidad Internacional de Florida.
“Aquí puedes ir a cualquier lado y no tienes que preocuparte de que un pandillero se te acerque y te haga preguntas”, dijo. No ha vuelto a Haití desde que se fue; su madre biológica tuvo que mudarse de la ciudad debido a la violencia de las pandillas y “muchos tiroteos”, dijo.
Y aunque sus días son mucho más seguros y predecibles, Clervil no se ha olvidado de la tierra y la gente que dejó atrás. “Quiero volver a casa para llevar electricidad a todos, porque es un gran problema en Haití. Cuando yo estaba allí, pasábamos meses sin electricidad”.
Cómo ayudar
CABA Pro Bono se está expandiendo y busca ayuda pro bono de abogados de la comunidad. Para ofrecerse como voluntario, comuníquese con Nicole Mestre al 305-439-9074. Para donar, visite https://cabaprobono.com/ y haga clic en el botón de donación en la parte superior derecha.
Esta historia fue publicada originalmente el 23 de octubre de 2024, 3:47 p. m. with the headline "Estos abogados toman casos de inmigración, violencia familiar y otros, todo sin cobrar."