Autodeportación de alumno de UF subraya las políticas de mano dura del ICE
La autodeportación de un alumno de la Universidad de la Florida revela la nueva realidad de muchos inmigrantes: cualquier roce con la ley puede desencadenar una cadena de acontecimientos desafortunados.
Felipe Zapata-Velásquez, de 27 años, estudiante de la Universidad de Florida, se autodeportó a su país natal, Colombia, después de que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas lo detuviera tras su arresto por conducir con una licencia suspendida.
Zapata-Velásquez llegó a Estados Unidos con una visa de estudiante F-1 el 12 de febrero de 2023 para asistir al Santa Fe College, una pequeña universidad pública en Gainesville, según el ICE. Sin embargo, el 3 de octubre de 2024, tras no poder matricularse, su estatus de estudiante fue cancelado en SEVIS, el portal que monitorea el cumplimiento de las normas migratorias de los estudiantes.
Expertos señalaron al Miami Herald que bajo administraciones anteriores Zapata-Velásquez probablemente habría sido liberado y puesto bajo proceso de deportación, pero no enviado a un centro de inmigración.
Aunque dejó caducar su condición de estudiante y estuvo sujeto a deportación, las personas en su posición normalmente no serían detenidas, dijo Jesse Bless, abogado que se ha especializado en inmigración durante dos décadas y trabajó para el Departamento de Justicia.
“Muchas personas en proceso de deportación no son detenidas”, dijo Bless. “Solo lo detendrían para intentar que regresara a su país.
Zapata Velásquez fue arrestado en Gainesville el 28 de marzo por conducir con la licencia suspendida y por conducir un automóvil con una matrícula no asignada a dicho vehículo, según en los registros judiciales. Fue acusado de un delito menor de segundo grado. Según los registros judiciales, Zapata Velásquez también había sido acusado en 2023 por conducir con la licencia suspendida y por operar una casa rodante con la matrícula vencida.
Zapata-Velásquez fue encarcelado en el Condado Alachua, a poca distancia de la Universidad de Florida, donde era estudiante de tercer año de Economía de Alimentos y Recursos en el Departamento de Ciencias Agrícolas y de la Vida de la Facultad de Ciencias Agrícolas.
El ICE detuvo a Zapata-Velásquez tras su liberación por la Policía de Gainesville. Fue trasladado al Centro de Procesamiento de Servicios Krome en Miami, una instalación que ha sido objeto de fuertes críticas en las últimas semanas por su hacinamiento y sus malas condiciones. El Miami Herald informó que los detenidos duermen en pisos de cemento, entre el hedor corporal y las aguas residuales. Paul Chávez, abogado que habló con el Herald, afirmó que las condiciones en Krome son las peores que ha visto en 20 años como abogado y que han alcanzado el nivel de un desastre internacional en materia de derechos humanos.
Después de nueve noches detenido Zapata-Velásquez optó por regresar a Colombia.
“El problema es la amenaza de detención”, dijo Bless, refiriéndose a los estudiantes y otros inmigrantes que decidieron autodeportarse.
Fresh Take Florida, un servicio de noticias de la Facultad de Periodismo y Comunicaciones de la Universidad de Florida, informó que Zapata-Velásquez le dijo al agente que lo detuvo que estaba en proceso de llenar el formulario I-20, un documento que certifica la elegibilidad de un estudiante para estudiar en Estados Unidos.
Pero a pesar de que su estatus de estudiante técnicamente terminó, continuó asistiendo a clases en la Universidad de Florida. El Centro Internacional de UF se encarga de garantizar que sus estudiantes extranjeros tengan la documentación adecuada para matricularse, pero no respondió a una solicitud de declaraciones sobre si la oficina tenía conocimiento de que su estatus legal había terminado en octubre.
Un representante de la escuela se negó a hacer declaraciones, citando políticas de privacidad.
Las autoridades universitarias deben informar si un estudiante activo con visa se ha matriculado dentro del mes previo al inicio de clases. Si el estudiante no se matricula en un curso completo en la siguiente sesión programada, se le cancelará su estatus.
Desde el arresto, detención y autodeportación de Zapata-Velásquez, estudiantes y funcionarios electos han salido a hacer declaraciones públicas denunciando su situación.
“Si la administración universitaria se hubiera preocupado por sus estudiantes internacionales e inmigrantes, habría ampliado el acceso a los servicios de inmigración para los estudiantes de UF de manera proactiva, mucho antes que ICE tuviera la oportunidad de secuestrar a Felipe y retenerlo en Krome”, afirmó la sección de Jóvenes Socialistas Demócratas de América de UF en un comunicado.
La reportera de inmigración del Miami Herald, Syra Ortiz Blanes, contribuyó a este informe.
Esta historia fue publicada originalmente el 10 de abril de 2025, 11:59 a. m. with the headline "Autodeportación de alumno de UF subraya las políticas de mano dura del ICE."