‘Alligator Alcatraz’: Lo que necesita saber sobre el campo de detención de los Everglades

La decisión de Florida de construir un enorme centro de detención para inmigrantes indocumentados en medio de los Everglades se está convirtiendo rápidamente en uno de los símbolos más controvertidos de la ofensiva migratoria de la administración de Trump. Esta decisión enfrenta la protección ambiental y los derechos de los indígenas con las ambiciones políticas y las prioridades de control fronterizo. Y con la próxima apertura del centro, la disputa por este centro de detención rodeado de pantanos parece lejos de terminar.

El proyecto, apoyado “Alligator Alcatraz” por sus patrocinadores, refleja el enfoque agresivo del gobernador Ron DeSantis y el presidente Donald Trump para aplicar la ley migratoria.

Esto es lo que sabemos hasta ahora:

P: ¿Qué se está construyendo exactamente en los Everglades?

R:Florida ha comenzado la construcción de un centro de detención de migrantes con capacidad para 1,000 camas en una antigua pista de aterrizaje en la Reserva Nacional Big Cypress, una zona protegida de los Everglades. La instalación, que las autoridades descritas de “temporal”, consistirá principalmente en grandes tiendas de campaña y remolques, y se espera que albergue a inmigrantes indocumentados detenidos tanto dentro como fuera de Florida.

Con el apoyo del gobierno federal, la administración del gobernador Ron DeSantis comenzó esta semana a movilizar camiones cargados con sanitarios portátiles, generadores industriales y suministros para establecer lo que las autoridades estatales llaman “Alligator Alcatraz”. Una empresa privada de gestión de emergencias también fue vista en el lugar ayudando con el rápido montaje.

P: ¿Por qué se le llama “Alligator Alcatraz”?

R: El término subraya cómo el aislamiento y los peligros naturales de la zona se utilizan como elemento disuasorio y, potencialmente, como sustituto de la infraestructura de seguridad tradicional.

P: ¿Por qué es controversial la ubicación?

R: Los Everglades son uno de los ecosistemas más importantes y frágiles de Estados Unidos. Ambientalistas y funcionarios locales argumentan que la instalación de un centro de detención allí dañará humedales cruciales, perturbará los hábitats de la vida silvestre y socavará décadas de trabajo de restauración. En los últimos 35 años, se han invertido más de $10,000 millones para restaurar el flujo natural de agua de los Everglades.

El sitio también tiene importancia histórica. En la década de 1960, fracasó un plan para construir un enorme aeropuerto internacional en la misma zona. El proyecto fue finalmente descartado por el presidente Richard Nixon, quien calificó la cancelación como “una victoria excepcional para la conservación”.

P: ¿Cuánto costará y quién pagará la factura?

R: El centro de detención de migrantes está entre varias instalaciones planificadas por el estado, cuya operación total costará alrededor de $450 millones anuales, según estimaciones federales. Esto incluye el costo de establecer y operar las instalaciones en el sitio del Aeropuerto de Entrenamiento y Transición Dade-Collier. Si bien el estado es responsable de la construcción y el establecimiento inicial, puede solicitar el reembolso de algunos de estos costos a la FEMA.

P: ¿Quién es dueño de esa tierra?

R: El terreno está Miami-Dade, y el estado ha ofrecido $20 millones para comprarlo. Sin embargo, dos tasas recientes estimaron su valor en casi $195 millones. A pesar de que no se ha concretado la compra, el estado ya ha invocado los poderes de emergencia de una orden ejecutiva de 2023 para tomar control de la propiedad e iniciar el desarrollo.

P: ¿Cuál es el papel del gobierno federal en el proyecto?

R: El Departamento de Seguridad Nacional apoya la construcción de nuevos centros de detención en Florida, calificándolos de “rentables e innovadores”. Florida administrará las instalaciones, con la posibilidad de reembolso a través del Programa de Refugios y Servicios de FEMA, que ha asignado $625 millones para la iniciativa.

La secretaria del DHS, Kristi Noem, ha defendido la medida, afirmando que la administración anterior utilizó el programa como una “alcancía” para apoyar las ciudades santuario y los servicios para migrantes. El plan actual redirige esos fondos a la infraestructura de detención estatal.

P: ¿Cómo se verá la instalación cuando esté en funcionamiento?

R: Imagine una remota y temporal “ciudad de tiendas de campaña” con mínima infraestructura permanente, enclavada en lo profundo de pantanos repletos de fauna peligrosa. Está construido dentro de zonas perimetrales cercadas —si se instalan vallas—, dependiendo en gran medida de la Madre Naturaleza como cordón de seguridad. Las imágenes son desoladoras: hileras de tiendas de campaña, remolques y módulos de servicios públicos de color blanco canela en un aeródromo despejado, rodeados de densos humedales, nubes de mosquitos y reptiles acechantes.

P: ¿Cuántas personas albergará la instalación?

R: Está diseñada inicialmente para albergar entre 500 y 1,000 detenidos cuando se inaugure, pero hay planes para ampliarlo.

P: ¿Cuándo abrirá?

R: Los expertos creen que el centro podría estar operativo entre 30 y 60 días después del inicio de la construcción, pero dado que las viviendas consistirán principalmente en tiendas de campaña, es posible que los migrantes comiencen a ser trasladados allí en cuestión de días. “Están trabajando muy rápido”, declaró Levine Cava el martes, agregando que espera que el centro de detención temporal esté operativo en cuestión de días, con las primeras camas ocupadas a partir del 1 de julio.

P: ¿El aeropuerto está actualmente en uso?

R: Sí. El Aeropuerto de Entrenamiento y Transición Dade-Collier está operativo, pero se usa principalmente para aviación general y entrenamiento de vuelo. Si bien inicialmente se planeó como un aeropuerto importante, las preocupaciones ambientales y el desarrollo de simuladores de vuelo lo llevaron a su función actual.

P: ¿Qué dicen los críticos?

R: El plan ha provocado una indignación generalizada:

• Los ambientalistas advierten que las instalaciones podrían contaminar humedales y amenazar a especies en peligro de extinción como manatíes, cigüeñas y cocodrilos. Eve Samples, directora de Amigos de los Everglades, calificó los riesgos para el agua, los residuos y el desarrollo auxiliar de “devastadores”.

• Líderes indígenas, como Betty Osceola, de la tribu miccosukee, afirman que no se les consultó. Osceola, quien vive a solo 3 millas del lugar, dijo que las puertas de la pista de aterrizaje estaban cerradas por primera vez que recuerda durante una protesta el domingo. “La velocidad con la que suceden las cosas, y el secretismo son profundamente preocupante”, dijo.

• Los defensores de los derechos de los inmigrantes afirman que el uso de tiendas de campaña en un pantano remoto durante el calor intenso del verano demuestra un desprecio cruel por la salud y la dignidad de los detenidos. Mark Fleming, del Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes, lo calificó de “sistema de detención independiente e irresponsable” que “conmociona la conciencia”. Alex Howard, ex portavoz del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) durante la administración de Biden, fue aún más contundente: “No se resuelve el problema de la inmigración haciendo desaparecer a la gente en tiendas de campaña vigiladas por cocodrilos. Se resuelve con un procesamiento legal, una infraestructura humana y políticas concretas, no con una maniobra de $450 millones en plena temporada de huracanes”.

P: ¿Ya comenzó realmente la construcción?

R: Sí. Los camiones y contratistas comenzaron a llegar el domingo, y la construcción comenzó oficialmente el lunes. El procurador general Uthmeier indicó que está previsto que las instalaciones estén operativas para la primera semana de julio. La instalación incluye carpas resistentes, remolques, paneles solares y generadores de gran capacidad. No se planea ninguna construcción física, según funcionarios estatales.

P: ¿Es esto parte de una ofensiva migratoria más amplia?

R: Absolutamente. El proyecto Everglades es un símbolo de la reanudación de las deportaciones masivas de Trump. Además del nuevo centro de detención en Florida, el gobierno también ha enviado migrantes a la Bahía de Guantánamo y a una megaprisión en El Salvador.

Los funcionarios de Trump afirman que la cantidad de camas disponibles en los centros de detención a nivel nacional determinará cuántas personas podrán deportar. Han solicitado al Congreso más fondos para ampliar la capacidad más allá de los 56,000 detenidos actuales, un aumento considerable con respecto a los últimos meses de la administración de Biden.

Florida, bajo el mando de DeSantis, ha aprobado leyes que criminalizan la presencia de inmigrantes indocumentados en el estado y ha llevado a cabo operaciones conjuntas con agentes federales, arrestando a más de 1,100 migrantes en una sola semana esta primavera.

El redactor del Miami Herald Douglas Hanks contribuyó a esta información.

Esta historia fue publicada originalmente el 25 de junio de 2025, 10:10 a. m..