Gobierno de Trump se enfoca en niños y jóvenes migrantes vulnerables de Florida para deportarlos
Agentes federales en busca de inmigrantes indocumentados para deportarlos visitaron recientemente las oficinas de un refugio para niños financiado por el estado de Florida en los Cayos
Tratando de encontrar a los padres indocumentados de un niño que vivía en el refugio, los agentes vigilaron el estacionamiento del edificio de oficinas, asumiendo que eventualmente vendrían allí a visitar a su hijo.
En un programa dedicado al bienestar de las familias, agentes federales buscaban destrozar a una de ellas.
La vigilancia, detallada durante una reunión este mes entre los proveedores de hogares de acogida privados de Florida y el estado, es solo un ejemplo de cómo la campaña de deportación masiva de la administración de Trump está cercando a niños vulnerables que antes estaban fuera de su alcance y presionando a las agencias de bienestar social encargadas de cuidarlos.
Desde que Donald Trump comenzó su segundo mandato, su administración ha ordenado a los agentes de inmigración que se enfoquen en los menores no acompañados, ha tomado medidas para reducir los contratos que financian su representación legal y ha enviado agentes de Seguridad Nacional a los hogares donde se libera a los menores no acompañados para realizar verificaciones de bienestar. En al menos un caso, ha presionado al gobierno estatal de Florida para que infrinja sus propias normas y leyes al compartir información sobre los niños inmigrantes bajo su cuidado.
EEUU intentará deportar a niños víctimas de abusos
Y a principios de este mes, el Departamento de Seguridad Nacional anunció una nueva política que allanará el camino para que la agencia deporte a niños que están en Estados Unidos como víctimas documentadas de abuso, negligencia o abandono bajo una clasificación conocida como Jóvenes Inmigrantes Especiales.
Las nuevas directrices dejan desprotegidos a aquellos niños que no tienen la posibilidad de solicitar la residencia permanente legal porque no hay visas disponibles, justo cuando hay un retraso de años en el trámite de residencia permanente.
“Mientras esperan una visa, los niños no tienen estatus migratorio formal ni protección automática contra la deportación”, dijo Robert Latham, profesor de Derecho de la Universidad de Miami. “A pesar de la falta de protección formal, estos niños nunca han sido objeto de deportación por ninguna administración anterior”.
En una declaración al Miami Herald el miércoles, una portavoz del DHS dijo que Trump y la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, “toman en serio la responsabilidad de proteger a los niños y seguirán trabajando con las autoridades federales para reunir a los niños con sus familias”.
“Muchos de los niños no acompañados que cruzaron la frontera son víctimas de contrabandistas y tratantes de personas con fines de explotación sexual”, declaró Tricia McLaughlin, subsecretaria de Asuntos Públicos del departamento. “El DHS está liderando las iniciativas para realizar verificaciones de bienestar de estos niños y garantizar su seguridad y que no sean explotados”.
McLaughlin agregó que Noem y el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., ya han reunido a más de 5,000 niños no acompañados con un familiar o tutor seguro. También negó rotundamente que el ICE haya vigilado un albergue infantil estatal o las oficinas del proveedor del albergue en los Cayos para arrestar a inmigrantes indocumentados.
“Este es otro intento de demonizar a nuestros valientes agentes del ICE. Los agentes se enfrentan a un aumento del 500 en las agresiones contra ellos, ya que arriesgan sus vidas para arrestar a asesinos, violadores y pandilleros”, declaró.
Los proveedores de bienestar infantil, conmocionados por la controversial decisión del estado este mes de entregar a un niño de acogida de 17 años al ICE, buscaron orientación durante una reunión con el Departamento de Niños y Familias de Florida.
“Hay muchas redadas en los Cayos, así que supongo que esto no será algo aislado”, dijo Esther Jacobo, directora del programa de bienestar infantil de Citrus Health Network en los condados Miami-Dade y Monroe, sobre la vigilancia en el estacionamiento durante la reunión.
Pero los administradores de Florida dudaban en dar mucha dirección a los proveedores que intentaban equilibrar sus obligaciones hacia los niños en riesgo bajo su cuidado, la agencia estatal que los financia y las autoridades federales de inmigración que se han vuelto cada vez más asertivas en sus esfuerzos por tomar a los inmigrantes indocumentados bajo custodia.
“No tengo esa guía escrita. Además, dudo un poco en publicar algunas cosas, ya que han estado cambiando”, dijo Amanda VanLaningham, subsecretaria adjunta del DCF. “Desde una perspectiva muy general… las cosas han estado cambiando muy rápidamente” .
‘Las cosas están cambiando’
El dilema sobre qué hacer con los niños abusados, abandonados o desatendidos que son indocumentados quedó al descubierto el 9 de junio, cuando agentes del ICE sacaron esposado a un adolescente hondureño llamado Henry de su hogar de acogida en Pensacola.
Henry, cuyo nombre completo no se menciona en el Herald para proteger su privacidad, tenía 13 años cuando cruzó ilegalmente la frontera con su madre. Estuvo indeciso entre su tío, su madre —quien fue deportada y acusada de maltrato— y la tutela estatal en Texas antes de mudarse al Condado Escambia en busca de su hermano y trabajo.
El DCF defendió su decisión de llamar al ICE en una declaración al Herald, afirmando que Henry se había fugado y, debido a sus acciones, fue interceptado por las fuerzas del orden de Florida. Un portavoz afirmó que, en el caso de Henry, la Oficina de Reubicación de Refugiados, la agencia federal responsable de la atención de los menores no acompañados, tenía la custodia legal correspondiente.
Pero la decisión del DCF de entregar a Henry a ICE contravenía una norma de la agencia de 1995, que todavía sigue vigente, que prohíbe a los administradores actuar en función del estatus migratorio de un niño.
Esa norma, escribió Latham recientemente en su blog, se ajusta a la ley estatal, “que solo permite la divulgación de información sobre un menor dependiente a una pequeña lista de personas y entidades sin una orden judicial”. El ICE no figura en la lista, escribió Latham, director asociado de la Clínica de Derecho Infantil y Juvenil de la Universidad de Michigan.
“Un juez [tiene] que autorizar la divulgación después de una audiencia completa sobre su necesidad”, dijo Latham, señalando que dicha audiencia no se llevó a cabo en el caso de Henry.
Algunos proveedores dicen que siguen cumpliendo la norma, independientemente de ello.
“Hemos ordenado a nuestras agencias de gestión de casos que no proporcionen información al ICE, según el código, y que requieren una orden judicial”, declaró Carol DeLoach, directora ejecutiva de Communities Connected for Kids, el proveedor de atención comunitaria con sede en Port St. Lucie, en la reunión con el DCF.
DeLoach y otros también tenían varias preguntas para los administradores del DCF: ¿Pueden las agencias brindar cuidado a un niño sin estatus migratorio legal? ¿Pueden entregar a un niño a familiares que, por lo demás, serían aptos si estos son indocumentados? ¿Cómo pueden los administradores realizar una verificación de antecedentes adecuada de los posibles cuidadores sin número de Seguro Social?
“Las cosas están cambiando, y cambian con mucha frecuencia”, dijo VanLaningham. “La duda al publicar algunas de estas cosas ahora mismo es que se va a generar una cascada de información. Se envía una y se actualiza un mes después”.
Ejemplo concreto: El 6 de junio, el Departamento de Seguridad Nacional emitió la alerta de política que indicaba que la agencia ya no consideraría a los niños bajo una clasificación especial para jóvenes maltratados, abandonados y desatendidos para la acción diferida. Esto significa que no recibirán protección contra la deportación ni permisos de trabajo mientras esperan para solicitar sus tarjetas de residencia permanente, lo cual puede tardar años.
“Es vergonzoso”, dijo Modesto Abety, defensor de los derechos de los niños que dirigió el Miami-Dade Children’s Trust durante 13 años antes de jubilarse. “Es evidente que estos niños corren un gran riesgo. Devolverlos los expone a un riesgo aún mayor. Es indignante que los usemos como instrumentos para cumplir con las cuotas de inmigrantes que deben ser deportados”.
La oficina de DeSantis no respondió a una solicitud de comentarios sobre cómo el gobernador imagina que la agencia de bienestar infantil del estado desempeñará un papel en la aplicación de la ley migratoria junto con la administración Trump.
Expedientes y cheques de asistencia social
Los defensores afirman que los menores no acompañados ahora tienen menos tiempo para encontrar abogados porque sus casos se procesan con rapidez en “expedientes acelerados” y se programan audiencias a las pocas semanas de entrar en custodia federal. La administración Trump también recortó drásticamente los fondos para los abogados de los menores. Aunque un juez bloqueó temporalmente los recortes, algunos jóvenes fueron deportados mientras no había abogados disponibles, según los defensores.
La Unidad de Investigaciones de Seguridad Nacional del ICE también inició en febrero un programa de controles de bienestar para menores inmigrantes no acompañados, tras mencionar “casos alarmantes” de abuso sexual y trabajo forzado por parte de patrocinadores no autorizados. La agencia afirmó que los controles tenían como objetivo garantizar que se satisfagan las necesidades de los menores y que vivan en entornos seguros.
Pero los defensores temen que las visitas domiciliarias resulten en una red cada vez mayor de deportaciones a medida que los agentes de inmigración, que tienen poca o ninguna experiencia en bienestar infantil, arrestan a los inmigrantes indocumentados que encuentran en el camino.
El tiempo que los niños pasan bajo custodia federal ha aumentado enormemente porque los familiares y patrocinadores indocumentados dudan en acogerlos, dijeron los proveedores de servicios al Herald.
“Me parte el corazón porque muchos de estos niños ya han sufrido persecución, trauma y trata de personas”, dijo Shaina Aber, directora ejecutiva del Centro Acacia para la Justicia, una organización nacional que representa a niños migrantes no acompañados. “Y tienen un enorme potencial para recuperarse de esos traumas si se les brinda la dignidad en la atención y el apoyo que necesitan”.
El Departamento de Niños y Familias de Florida se ha negado a hablar sobre sus planes para abordar el problema de los niños indocumentados bajo el cuidado estatal, así como sobre la reunión celebrada a principios de este mes para abordar cómo los administradores y trabajadores sociales gestionan el conflicto. El DCF también se negó a explicar su papel en la detención de Henry, aunque la agencia confirmó que Henry había sido puesto bajo la custodia de la oficina de reasentamiento.
Durante más de una semana, la agencia se ha negado a informar al Herald cuántos niños bajo su cuidado carecen de documentos migratorios, o incluso el número total de niños que reciben servicios de bienestar infantil del estado. El sitio web del DCF indica que aproximadamente 14,965 niños se encuentran bajo cuidado fuera del hogar del estado y otros 7,060 reciben algún tipo de servicio mientras aún viven con sus padres.
Mientras tanto, decenas de niños migrantes han sido reasentados por el gobierno federal en Florida, donde, según datos oficiales, 1,907 menores no acompañados fueron entregados a patrocinadores de reasentamiento federales entre octubre de 2024 y mayo de 2025.
Florida no publica datos sobre cuántos niños no acompañados se encuentran actualmente alojados por el estado, según informó anteriormente el DCF. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos federal, hay 16 albergues en Florida que actualmente tienen contrato con el Programa de Atención Residencial de la Oficina de Reubicación de Refugiados, que financia los servicios del DCF, un programa federal que financia al DCF.
Intercambio de inteligencia
Esta no es la primera vez que los funcionarios estatalesdejan a los proveedores en la oscuridad, y a los niños dando vueltas en la dirección equivocada, sobre qué hacer cuando las acciones de cumplimiento de la ley migratoria entran en conflicto con los esfuerzos de protección infantil.
En 2022, el gobernador Ron DeSantis tomó medidas contra lo que calificó como el “reasentamiento clandestino” de niños migrantes en Florida por parte de la administración Biden. Ordenó a los reguladores de cuidado infantil de Florida que dejaran de emitir o renovar las licencias de los centros que tienen contratos con el gobierno federal para cuidar a niños y adolescentes indocumentados que esperan reunirse con sus familias o patrocinadores autorizados.
Esta iniciativa se percibió en gran medida como una forma de expulsar a estos niños del estado. En ese momento, los proveedores de servicios de inmigración afirmaron que el estado ofrecía poca o ninguna información sobre las medidas que debían tomar para garantizar que la directiva estatal no afectara la seguridad y el bienestar de los niños.
Ahora, con Trump en la Casa Blanca, la administración DeSantis ha propuesto que las autoridades estatales y federales colaboren estrechamente para encontrar, arrestar y deportar a los inmigrantes que están ilegalmente en el país, utilizando sus agencias, incluido el Departamento de Salud, para ayudar con “operaciones de intercambio de inteligencia”.
En las trincheras, los trabajadores sociales y administradores de las 18 agencias privadas de bienestar infantil de Florida bajo contrato con el DCF para brindar hogares de acogida, adopción y otros servicios de bienestar infantil han encontrado cada vez más difícil navegar por el panorama cambiante.
Durante la reunión con el DCF, un proveedor dijo que su agencia estaba luchando para mantener a los niños indocumentados fuera del sistema de hogares de acogida,pero no está segura de si los dólares estatales y federales podrían gastarse adecuadamente en esfuerzos de prevención.
“Creo que tenemos cerca de 30 niños [indocumentados] en nuestro sistema”, dijo la mujer.
Recientemente, dijo la mujer, su agencia descubrió que algunos niños bajo su cuidado habían sido previamente objeto de “órdenes del ICE”.
En los Cayos, los operadores de un refugio contratado por el estado contactados por las autoridades de inmigración se negaron a revelar dónde podrían estar ubicados los padres indocumentados del niño, dijo Jacobo, ex secretario del DCF y líder de la agencia de hogares de acogida de Miami, en la reunión.
En los días siguientes, agentes federales aparentemente utilizaron la presencia del niño en el albergue como cebo para localizar a los padres, vigilando el estacionamiento de la agencia, afirmó Jacobo. Al ser contactado por el Herald, Jacobo se negó a identificar a la familia o a hablar del caso.
El administrador de otra agencia de cuidado temporal dijo más tarde en la reunión que agentes de inmigración también habían vigilado su estacionamiento.
“Hemos visto todas las noticias sobre lo que está sucediendo”, dijo VanLaningham durante la reunión, “y comprendemos la difícil situación que viven muchas de nuestras familias en esta zona, y en la suya específicamente”.
Esta historia fue publicada originalmente el 25 de junio de 2025, 2:32 p. m. with the headline "Gobierno de Trump se enfoca en niños y jóvenes migrantes vulnerables de Florida para deportarlos."