Los “Dreamers” de Florida pierden la matrícula estatal, pero no sus sueños universitarios

La primavera pasada, Faten estaba a punto de lograr el sueño de su vida: graduarse de la universidad.

En aquel entonces, cursaba el tercer año en la Universidad Atlántica de Florida (FAU), y estaba a punto de graduarse en diciembre, a solo 10 créditos de obtener su licenciatura. También exploraba su pasión de siempre, la escritura, como reportera para University Press, la revista estudiantil de su universidad, donde también le habían ofrecido un puesto editorial para el semestre de otoño.

Entonces, Faten se vio envuelta en la ofensiva de Florida contra la inmigración ilegal.

Pero no fue la amenaza de deportación lo que frustró sus planes de graduación en la FAU. Fue la decisión de la Legislatura de Florida, dominada por el Partido Republicano, en enero de derogar una ley estatal de una década de antigüedad que permitía a los “Dreamers”, estudiantes no ciudadanos que han vivido en Estados Unidos desde muy jóvenes, pagar la matrícula estatal.

Este cambio ha descarrilado los planes de graduación de muchos de esos estudiantes y, para algunos, ha hecho completamente inaccesible la educación superior. La ley estatal de 2014, ahora derogada, permitía a los estudiantes indocumentados solicitar una exención para pagar la matrícula estatal si habían cursado la secundaria en Florida durante al menos tres años consecutivos y se habían matriculado en la universidad dentro de los dos años posteriores a su graduación.

Faten, una inmigrante palestina cuya familia llegó a Florida desde Rafah cuando ella tenía cinco años, es una de los aproximadamente 6,500 estudiantes de universidades públicas de Florida que perdieron el acceso a la matrícula estatal el 1º de julio. Faten pidió que no se revelara su apellido por temor a represalias.

La derogación formó parte de un amplio paquete de reforma migratoria impulsado por la administración DeSantis con el fin de apoyar preventivamente la ofensiva migratoria del presidente Donald Trump. Estos esfuerzos han ido acompañados de controvertidos acuerdos formales entre los departamentos de policía de las escuelas estatales y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), que en la práctica delegan a los agentes de policía de los campus para que actúen como agentes de inmigración, permitiéndoles interrogar, detener y trasladar a presuntos inmigrantes indocumentados a las instalaciones del ICE.

Los estudiantes indocumentados ahora deben pagar las tasas de matrícula para estudiantes de otros estados, que pueden triplicar las tasas para residentes estatales y que se prevé un aumento de hasta un 10 por ciento en algunas universidades. En FIU, por ejemplo, los estudiantes residentes pagan $205.57 por hora de crédito, o $3,084 por semestre; las tasas para estudiantes de otros estados ahora son de $618.87 por hora de crédito, o más de $9,283 por semestre.

Quienes apoyan la derogación argumentaron que los contribuyentes no deberían pagar la matrícula de los estudiantes que no son ciudadanos estadounidenses y que las universidades estaban perdiendo millones de dólares al no cobrar las tasas para estudiantes de otros estados. Sin embargo, los críticos argumentan que es improbable que los estudiantes indocumentados puedan pagar las tasas de matrícula para estudiantes de otros estados y enfatizan que se trata de estudiantes que llegaron a Estados Unidos de niños, traídos por sus padres y criados en Florida, donde estudiaron, se graduaron y trabajaron arduamente para obtener un título. Los estudiantes Dreamers e indocumentados no pueden recibir ayuda financiera estatal ni federal, incluyendo el dinero del Programa de Becas Bright Futures, un programa financiado por la Lotería de la Florida que ofrece becas completas a estudiantes con alto rendimiento académico, y deben pagar de su bolsillo o solicitar becas o préstamos privados.

“No me quiero ir”

Para Faten, afrontar los cambios fue confuso. Debido a su estatus migratorio, no es elegible para ninguna ayuda financiera estatal ni federal. Eso la dejó con pocas opciones. Al principio, planeó solicitar préstamos estudiantiles y trabajar en un empleo de verano para poder pagar su último semestre en FAU. Pero a mediados de abril, descubrió que a su familia le costaría $21,000 completar su título en FAU. No podían permitírselo. Con solo un semestre restante, tuvo que abandonar FAU.

“Mi familia me consolaba porque lloraba todo el día”, dijo Faten. “No es justo. No me quiero ir”. TheDream.US, una organización de defensa de los inmigrantes que ofrece becas a estudiantes indocumentados, finalizó su programa de becas con ocho universidades públicas de Florida en abril, citando la revocación de la matrícula estatal, así como el alarmante número de escuelas con fuerzas policiales que se han inscrito en el programa 287(g) con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.

“La gente está completamente devastada, y las preguntas que recibimos principalmente son simplemente ‘¿por qué?’”, dijo Gaby Pacheco, directora ejecutiva de TheDream.US. “Estos jóvenes intentan comprender el mundo y alcanzar sus sueños, y los líderes que se supone deben protegerlos y ayudarlos les dicen: ‘No, lo siento, porque no naciste en este país, tus sueños no valen la pena’”.

La pérdida de estos estudiantes tiene consecuencias financieras para las escuelas de Florida. TheDream.US ha canalizado casi $27 millones en fondos para becas a sus ocho escuelas asociadas en Florida. La organización sin fines de lucro fue el mayor proveedor privado de becas de FIU, según Pacheco, con $9.5 millones desde el inicio de la colaboración.

Pero no es solo TheDream.US el que retira fondos de las escuelas de Florida. Mike Fernández, un empresario nacido en Cuba que presionó intensamente para aprobar la ley de exención de 2014, suspendió un total de $11 millones en promesas de contribuciones a FIU y Miami-Dade College, y está canalizando parte de esos fondos hacia las becas de TheDream.US.

“El estado se está perjudicando a sí mismo”, dijo Pacheco.

Ahora, TheDream.US se está asociando con universidades privadas y en línea para ofrecer becas de reemplazo. Pacheco dijo que su organización está en proceso de transferir a los estudiantes a instituciones privadas como la Universidad de Lynn y la Universidad de Barry, que ahora apoyan becas para estudiantes indocumentados.

A principios de abril, Pacheco, junto con un grupo de Dreamers, se reunió con legisladores estatales con la esperanza de aprobar una enmienda que permitiera a los estudiantes que actualmente usan la exención. No funcionó.

“Lo que estamos pidiendo no es mucho”, dijo Pacheco en una entrevista en el Capitolio Estatal ese día. “Lo que pedimos es justo y está en manos del organismo que está aquí. Es simplemente permitir que los jóvenes que están en la universidad ahora mismo tengan la oportunidad de terminar su educación”.

‘No hay nada que podamos hacer al respecto’

Una de las estudiantes en el Capitolio ese día era Carlie, entonces estudiante de la Universidad de Florida Central, a dos semestres de graduarse.

“Lo que entendí de la conversación es que saben que lo que hacen no está bien, saben cómo nos afecta, pero nadie está dispuesto a tomar una postura y hacer algo al respecto”, dijo. “Todos dicen: ‘Oh, entiendo lo que quieres decir. Te comprendo, pero no hay nada que pueda hacer’”.

Carlie, una estudiante nacida en Haití cuya solicitud de asilo aún está pendiente, trabajaba de 20 a 36 horas semanales en Publix para pagar sus gastos básicos, mientras que TheDream.US cubría su matrícula. Carlie no cumple los requisitos para recibir ayuda financiera ni recibe apoyo de su familia. Además, solicitó no revelar su apellido por temor a represalias.

Ahora, está en camino de reanudar sus estudios en línea en la Universidad Purdue, con sede en Indiana, que acepta becas de TheDream.US. Carlie, quien reside en Orlando, comentó que no se sentía segura transfiriéndose a otra universidad de Florida debido a los acuerdos de la policía escolar con ICE.

Añadió que la transferencia no afectaría su situación financiera, pero podría retrasar su fecha de graduación prevista hasta tres semestres. A Carlie le quedaban 32 créditos en el programa de licenciatura de 120 créditos de la UCF; el programa de Purdue requiere 180 créditos, y no todos los créditos de la UCF que Carlie obtuvo son aceptados.

Al principio, el problema de la matrícula la dejó “abrumada y deprimida”. “Debido al simple hecho de que esto sucediera, perdí la fe en este país, porque siento que lo que hago no importa, porque podrían quitarme todo y no puedo hacer nada al respecto”, dijo. “Todavía me siento impotente, pero intento seguir adelante, porque llegué hasta aquí sola”.

Carlie no está sola en esta situación. Empezó a ser voluntaria con Florida Student Power, una red estatal de activistas estudiantiles que apoyan a inmigrantes indocumentados, entre otras causas. Carlie también dirige su propia plataforma de apoyo en su página de Instagram, “dreamersuccess2026”, donde comparte sus experiencias con otros estudiantes indocumentados, así como oportunidades de trabajo y becas.

“Lo que me pasó no fue justo, y si puedo ayudar a otras personas a superar sus dificultades, es algo que quiero hacer”, dijo.

Al igual que Carlie, Faten ha encontrado la manera de terminar sus estudios a pesar de los obstáculos. Con el apoyo de una beca de TheDream.US, ahora está matriculada en la Universidad Lynn, una escuela privada en Boca Ratón. Su primer semestre comienza el 17 de agosto y espera graduarse para finales del próximo semestre.

“Siempre tuve que recuperarme sola y recordar ese sueño de niña interior que tenía: ‘Me voy a graduar, voy a subir al escenario, voy a lograr lo que quiero’”, dijo Faten. “Sigo luchando por esa meta final, y nada ni nadie podrá detenerme”.

Esta historia fue publicada originalmente el 13 de agosto de 2025, 8:57 a. m..