ICE detiene a funcionario ecuatoriano que combatió el narcotráfico en su país
Agentes de inmigración de Estados Unidos han detenido a un exministro del Interior del Ecuador que vive en el sur de Florida. Posterior a su detención, las autoridades de su país lo han señalado por presunta participación en el asesinato de un candidato presidencial.
El 7 de agosto, oficiales de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) detuvieron a José Ricardo Serrano Salgado cuando salió de su casa en Miami a recoger el correo. Sus familiares y amigos informaron al Miami Herald que Serrano Salgado se encuentra actualmente retenido en el Centro de Detención de Krome, cerca de Miami.
El lunes pasado horas después de que su audiencia migratoria en Krome fuera suspendida, la Fiscalía General del Ecuador solicitó que se presenten cargos contra él y otros políticos ecuatorianos por ser los presuntos autores intelectuales del asesinato del candidato presidencial Fernando Villavicencio en 2023.
Serrano Salgado, en un comunicado publicado el 25 de junio en X, denunció un “montaje” para incriminarlo en dicho asesinato. Quien fuera ministro del Interior entre 2011 y 2016, aseguró que él no controla el sistema penitenciario ni del cuerpo policial en Ecuador; afirmó que más bien fue él quien combatió a las bandas criminales incluido el grupo narcotraficante ecuatoriano Los Lobos. Sin embargo, expertos en Ecuador indican que mantiene influencia dentro del sistema de inteligencia del país.
En su declaración, alegó también que el crimen organizado está infiltrado en el Estado ecuatoriano. Estos alegatos corresponden con los argumentos que dio para solicitar asilo político en Estados Unidos.
Serrano Salgado llegó a Estados Unidos en mayo de 2021 con visa de turista y solicitó asilo político en octubre de ese mismo año. Según el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS), su caso sigue pendiente y está a la espera de una entrevista en persona.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) declinó hacer comentarios, citando razones de seguridad operativa.
Su hija mayor, Verónica Serrano, relató al Herald que su padre solicitó asilo porque temía por su vida en Ecuador. El hermano de Serrano Salgado, el fotoperiodista Juan Antonio Serrano, fue asesinado en 2012, presuntamente en represalia por el trabajo que hacía contra los cárteles.
“Si mi padre pisa Ecuador, lo matarán”, declaró. Además, afirmó que no confían en el sistema de justicia ecuatoriano, al que denunció estar controlado por el presidente Daniel Noboa.
La próxima audiencia de Serrano Salgado en Krome está programada para el 25 de agosto, y su caso de asilo será evaluado el 11 de septiembre.
Serrano Salgado ha ocupado varios cargos en el gobierno ecuatoriano: fue ministro de Justicia y de Trabajo, además de ministro del Interior durante la administración del presidente socialista Rafael Correa. También fue asambleísta y presidente de la Asamblea Nacional.
Durante su gestión como ministro del Interior, se reunió con funcionarios estadounidenses del Departamento de Estado y de la DEA para coordinar la lucha contra el crimen organizado y el narcotráfico en Ecuador. En 2016, la DEA lo reconoció por los esfuerzos por la lucha contra las drogas en su país.
Verónica Serrano describió a su padre como un incansable defensor de los derechos humanos y la justicia social, proveniente de una familia de abogados dedicados a estas causas. Afirmó que él fue uno de los pocos que se atrevió a denunciar los vínculos del gobierno actual con el narcotráfico, y expresó que no tendría un proceso justo e independiente en Ecuador si es devuelto para enfrentar los cargos.
La secretaria del DHS, Kristi Noem, visitó Ecuador en julio y se reunió con Noboa para tratar temas de seguridad regional, cooperación internacional en aplicación de la ley y restricción de migración irregular. El 1 de agosto, Noem y el ministro del Interior, John Reimberg, firmaron un acuerdo que establece un programa de intercambio policial entre ambos países.
El 11 de agosto, Diego Vallejo Cevallos—exasesor de la Secretaría Nacional de Transparencia durante la administración de Serrano Salgado—envió una carta a Noem en la que solicitaba una investigación sobre lo que llamó “corrupción política” vinculada a Serrano Salgado y sus tiempos con Correa.
Escribió: “Fui testigo de múltiples casos de corrupción política durante el gobierno del expresidente Correa… el doctor José Ricardo Serrano Salgado y sus autoridades colaboraron en sembrar pruebas falsas en mi contra y encarcelarme. Su plan tuvo éxito, y estuve detenido por aproximadamente dos años.” En la carta, Vallejo Cevallos concluyó pidiendo que se tomen “medidas urgentes para abordar las acusaciones presentadas contra Serrano Salgado”.
Aunque no existen órdenes de arresto activas en Ecuador contra Serrano Salgado—por lo que es posible que no sea detenido inmediatamente si regresara—ha sido nombrado en diversas investigaciones en curso por parte de la Fiscalía General. Estas incluyen presuntas contribuciones monetarias forzadas del personal del Ministerio del Interior, su posible participación en el secuestro de 2023 del activista político Fernando Balda, el intento de asesinato del abogado Luigi García, la divulgación de información confidencial, una denuncia por sobornos y tráfico de influencias vinculada al juicio en Estados Unidos contra el excontralor Carlos Pólit, y una investigación abierta en 2025 sobre su posible rol en el asesinato de Fernando Villavicencio.
Según medios ecuatorianos, la mayoría de estos casos aún están en etapas preliminares y sin cargos formales.
Esta historia fue publicada originalmente el 22 de agosto de 2025, 10:48 a. m..
