En medio de disputas con el Papa, Trump retira fondos a una organización de Miami para albergar a niños migrantes

La administración Trump canceló de forma abrupta un contrato de $11 millones con las Caridades Católicas (Catholic Charities) para albergar y cuidar a niños migrantes que ingresan a EEUU sin acompañantes, poniendo fin a una relación entre la Iglesia Católica y el gobierno estadounidense que se remonta a las primeras llegadas de exiliados cubanos al sur de la Florida.

La medida se produce en medio de crecientes tensiones entre la administración y los católicos estadounidenses por las duras críticas del presidente Donald Trump al primer papa estadounidense del Vaticano, Leo XIV. El pontífice ha hecho de la oposición a la guerra de EEUU con Irán, así como de la preocupación por el bienestar de los migrantes, una piedra angular de su ministerio.

La Oficina de Reasentamiento de Refugiados (Office of Refugee Resettlement, ORR), que forma parte del Departamento Federal de Health and Human Services, ha pagado a las Caridades Católicas en Miami durante varios años para alojar a niños inmigrantes que entran a EEUU sin padres ni supervisión adulta. La organización sin fines de lucro opera el equivalente a un sistema de acogida financiado por el gobierno federal, separado de las agencias estatales que tienen la custodia de niños maltratados y desatendidos. El gobierno federal contactó a la organización a fines de marzo sobre la cancelación de los fondos.

La Arquidiócesis de Miami dijo la noche del martes que el arzobispo Thomas Wenski no estuvo disponible de inmediato para hablar sobre la cancelación del contrato o la disputa de la administración Trump con la Iglesia. Pero compartió una declaración que Wenski, un defensor de los derechos de los inmigrantes desde hace tiempo, escribió para la junta editorial del Miami Herald.

“El gobierno de EEUU ha decidido de forma abrupta poner fin a más de 60 años de relación con las Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Miami”, escribió Wekski. “Los servicios de la Arquidiócesis de Miami para menores no acompañados han sido reconocidos por su excelencia y han servido como modelo para otras agencias en todo el país”.

Wenski añadió: “Nuestro historial al atender a esta población vulnerable es inigualable. Sin embargo, los servicios de las Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Miami para menores no acompañados han sido despojados de financiación y se verán obligados a cerrar en un plazo de tres meses”.

En respuesta a una consulta del Miami Herald, el Department of Health and Human Services dijo que la población diaria de niños migrantes no acompañados bajo el cuidado de la agencia era “significativamente menor”, con 1,900, bajo la administración Trump, en comparación con un máximo de 22,000 bajo la administración Biden.

“ORR está cerrando y consolidando instalaciones sin uso mientras la administración Trump continúa los esfuerzos para detener la entrada ilegal y el contrabando y la trata de niños extranjeros no acompañados”, dijo Emily G. Hillard, secretaria de prensa de Health and Human Services, aunque no señaló a las Caridades Católicas como una organización afectada.

Reconociendo la realidad de la disminución de la migración, Wenski escribió que si bien “es cierto que el número de menores no acompañados” ha disminuido y “algunos programas pueden reducirse” o cerrarse, “es desconcertante que el gobierno de EEUU cierre un programa que le resultaría difícil reproducir con el nivel de competencia” mostrado por la iglesia.

Aún hay niños bajo el cuidado de las Caridades Católicas en Miami y en otros lugares. No está claro cuántos hay, dónde se encuentran fuera del sur de la Florida ni adónde irán. Robert Latham, subdirector de la Children and Youth Law Clinic de la University of Miami Law School (Clínica de Derecho de la Infancia y la Juventud de la Facultad de Derecho de la Universidad de Miami), dijo que cualquier reubicación a un nuevo hogar de acogida o refugio probablemente sería traumática para niños que ya han sufrido incertidumbre y pérdidas.

“Es increíblemente perjudicial psicológicamente ser trasladado”, a veces es tan estresante como una enfermedad grave o una muerte en la familia, dijo Latham. “Para los niños pequeños, mudarse repetidamente crea problemas de vinculación y destruye el sentido tanto del yo como de la comunidad. No saben quiénes son ni dónde estarán” de un día para otro.

“Esto solo debería hacerse con mucho apoyo emocional que normalmente se encuentra dentro de una familia. Desafortunadamente, eso no existe en un entorno de hogar grupal”, añadió Latham. Los niños que sean desarraigados “perderán a los amigos, las conexiones y la comunidad que han formado aquí”.

Bajo el contrato, las Caridades Católicas operaba un programa integral de bienestar infantil en Miami-Dade. Un refugio —llamado Msgr. Bryan O. Walsh Children’s Village en honor a un defensor de los niños refugiados— tiene 81 camas para menores no acompañados. El programa proporciona hogares de acogida y reunificación familiar y ofrece servicios de apoyo, “dado el trauma que muchos de estos niños han sufrido antes de llegar a EEUU”, escribió Wenski.

Refugios en el punto de mira

Si los niños que aún están bajo el cuidado de las Caridades Católicas necesitan ser reubicados, podría ser una empeño considerable. A menos que haya hogares de acogida y refugios con licencia disponibles, encontrar tutores podría tomar meses.

Citrus Family Care Network, un proveedor de salud mental y servicios sociales en Miami-Dade, tiene 200 empleados dedicados a cuidar a 1,200 niños en su programa de acogida y bienestar infantil, dijo Esther Jacobo, exsecretaria del Departamento de Niños y Familias de Florida (Florida Department of Children and Families) y directora del programa. Jacobo dijo que probablemente tomaría de tres a seis meses, al menos, para que cualquier agencia pusiera en marcha un nuevo programa de bienestar infantil.

Los “alumni” de Pedro Pan incluyen académicos, médicos, abogados, sacerdotes y políticos, escribió. Un republicano de Florida, el exsenador estadounidense Mel Martinez, llegó a EEUU siendo un niño de Pedro Pan; fue senador de 2005 a 2009.

En las últimas semanas, Trump ha estado enfrentado con el Papa, con tensiones particularmente agudas por la oposición declarada del pontífice a la campaña de bombardeos de EEUU en Irán.

“Dios no bendice ningún conflicto. Quien sea discípulo de Cristo, el Príncipe de la Paz, nunca está del lado de quienes una vez blandieron la espada y hoy lanzan bombas”, escribió el Papa en sus cuentas de redes sociales. Los comentarios provocaron la ira de Trump, que criticó al papa y dijo que no se disculparía por sus declaraciones.

“No hay nada por lo que disculparse. Está equivocado”, dijo Trump.

Trump también publicó recientemente una ilustración generada por IA de él en una imagen que recuerda a Jesucristo, vistiendo túnicas y sanando a un hombre enfermo, lo que desató reacciones. Con águilas en vuelo y una bandera americana ondeando de fondo, la imagen muestra al presidente tocando la cabeza de un hombre canoso como si lo sanara. Trump, que más tarde sugirió que su intención era compararse con un médico de la Cruz Roja, hizo que la imagen fuera retirada.

Los niños Pedro Pan

La Iglesia Católica tiene una larga historia de prestación de servicios a niños inmigrantes no acompañados en el sur de la Florida, que se remonta a la década de 1960. En 1959, cuando Fidel Castro llegó al poder en Cuba, las Caridades Católicas y el Departamento de Estado de EEUU iniciaron un programa encubierto llamado Operación Pedro Pan que comenzó con el puente aéreo a Miami de los hijos de disidentes cubanos, pero llegó a incluir a familias que buscaban una vida mejor para sus hijos. Monseñor Bryan Walsh dirigió los esfuerzos.

Mientras algunos de los niños de Pedro Pan tenían familiares que podían acogerlos, otros fueron a parar a orfanatos gestionados por la Iglesia Católica. A medida que el programa se amplió, los niños fueron acogidos en hogares de crianza en Miami y en otros lugares, algunos tan lejos como Nueva York y el Medio Oeste.

Se estima que el puente aéreo rescató hasta 14,000 niños no acompañados. Muchos llegaron a ser líderes empresariales y comunitarios en el sur de la Florida.

“El impacto positivo de esta cooperación entre el gobierno federal y las Caridades Católicas puede verse claramente en las vidas de los antiguos niños de Pedro Pan que, gracias a esta intervención, crecieron y se convirtieron en miembros exitosos de nuestras comunidades”, escribió Wenski.

Esta historia fue publicada originalmente el 15 de abril de 2026, 11:23 a. m. with the headline "En medio de disputas con el Papa, Trump retira fondos a una organización de Miami para albergar a niños migrantes."