Líderes católicos: Cierre de albergue por parte de Trump traumatizará niños migrantes

La decisión del gobierno de Trump de cerrar un refugio administrado por la Iglesia Católica en Miami para niños migrantes que llegan solos a Estados Unidos traumatizará a niños que ya han experimentado extremas dificultades en sus viajes hasta aquí, dijeron líderes católicos el jueves.

Durante una conferencia de prensa, el arzobispo de Miami, Thomas Wenski, y el director ejecutivo de Caridades Catolicas, Pedro Routsis-Arroyo, pidieron al gobierno federal que reconsiderara su decisión de poner fin abruptamente a un contrato de 11 millones de dólares que financia el programa para menores no acompañados de la Arquidiócesis de Miami, el de mayor duración de su tipo en el país.

“No se cruzan varias fronteras, no se camina por México si se tienen 10 o 12 años sin haber estado expuesto y haber sufrido algún tipo de trauma”, dijo Wenski.

Hicieron hincapié en el impacto que el cierre de la Aldea Infantil Monseñor Bryan Walsh, antes conocida como Boystown, tendría en sus residentes actuales: niños que huyen de la pobreza y los conflictos en todo el mundo. Los niños permanecerán bajo la custodia de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados, una agencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, que los reubicará en otros programas de albergue que aún reciben fondos.

La inestabilidad probablemente provocará más traumas en los niños, dijo Routsis-Arroyo: “¿Quién pierde? Pierden los niños. Pierde el gobierno”.

A finales de marzo, el gobierno federal notificó a Caridades Católicas que pondría fin al programa de la organización para albergar a menores no acompañados, un programa que abarca casi siete décadas, desde la llegada de más de 14.000 niños cubanos no acompañados a Estados Unidos en la década de 1960 como parte de la Operación Pedro Pan. La administración Trump afirma que la decisión obedece a una drástica disminución en la población de menores no acompañados bajo su cuidado, quienes son procesados ​​inicialmente por el Departamento de Seguridad Nacional antes de quedar bajo custodia para el reasentamiento de refugiados.

En una carta del 2 de abril dirigida a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados, Routsis-Arroyo calificó el albergue para menores no acompañados como un “programa fundamental” y afirmó que el contrato representa más de una cuarta parte del presupuesto anual total de Caridades Católicas. Describió cómo el centro residencial que administra Caridades Católicas ha servido durante mucho tiempo como modelo para otros programas similares. La Oficina de Reasentamiento de Refugiados ya había solicitado a la Iglesia que capacitara a otras organizaciones y había recibido visitas de líderes de agencias, quienes elogiaron el programa como un modelo a seguir para programas de menores no acompañados.

“En consonancia con el Evangelio, Mateo 25:35, ‘Porque tuve hambre y me disteis de comer; tuve sed y me disteis de beber; fui forastero y me acogisteis’, Caridades Católicas desea continuar gestionando este programa y espera con interés la oportunidad de seguir sirviendo a esta población vulnerable”, dijo Routsis-Arroyo.

Según escribió Routsis-Arroyo, hasta 112 personas perderán sus empleos debido a la rescisión del contrato, lo que también afectará la capacidad de Caridades Católicas para gestionar sus otros programas, que incluyen centros de día para adultos, programas de tratamiento de adicciones y viviendas asequibles.

Los niños sufrirán

Miles de niños han recibido ayuda de Caridades Católicas a través del programa Aldea Infantil, que ofrece servicios legales, educativos, psicológicos y médicos. Además, ayuda a encontrar patrocinadores adecuados, como familiares y padres, una vez que se encuentran en Estados Unidos.

“No creemos que haya nadie que pueda brindar los servicios compasivos y de calidad que nosotros podemos ofrecer… y todavía no entendemos por qué no recibimos financiación para seguir adelante”, dijo Routsis-Arroyo.

La Arquidiócesis está pidiendo al gobierno federal que revierta su decisión y restablezca la financiación, una acción que ha recibido el apoyo de al menos dos miembros del Congreso, los representantes estadounidenses Maria Elvira Salazar y Carlos Giménez, quienes escribieron a la Administración para Niños y Familias de los Estados Unidos y a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados pidiendo a los líderes que restablezcan el contrato.

De lo contrario, serán los niños quienes sufrirán las consecuencias, dijo Wenski, especialmente aquellos que aún se enfrentan con un sistema legal en un idioma que no es el suyo y que muchos inmigrantes adultos consideran casi imposible de entender.

“Todos estos niños tienen un futuro difícil por delante. Algunos no tienen un estatus legal determinado, por lo que algunos aún corren el riesgo de ser deportados”, dijo Wenski.

Routsis-Arroyo y Wenski reconocieron que las circunstancias sociales y políticas en el Caribe y América Latina han impulsado una migración masiva hacia Estados Unidos en los últimos años. Ha habido inestabilidad en la región como resultado de una política exterior más agresiva por parte de Estados Unidos. En enero, la administración Trump llevó a cabo una operación militar en Caracas que obligó al líder Nicolás Maduro a abandonar el poder. En los últimos meses, la administración ha bloqueado el suministro de petróleo de Cuba mientras que la isla atraviesa una profunda crisis humanitaria. El propio Trump ha insinuado que el gobierno cubano podría ser el próximo en caer.

“Sería prudente estar preparados para proteger el interés superior de los niños que pudieran llegar aquí”, dijo Wenski. “Vivimos cerca de zonas muy inestables. Y como hemos visto en los últimos 60 años, hay diferentes épocas en las que se producen oleadas de migrantes. Si el gobierno elimina nuestro programa, sería muy difícil replicarlo en el futuro”.

La Iglesia Católica tiene una larga tradición de cuidar a los niños no acompañados que llegan solos a Estados Unidos. La versión moderna de este programa tiene sus raíces en la Operación Pedro Pan, en la que Monseñor Bryan Walsh de Miami colaboró ​​con el gobierno federal para traer a unos 14,000 niños de Cuba tras la revolución comunista de Fidel Castro. Aproximadamente la mitad quedaron bajo el cuidado de la Iglesia Católica.

Muchos niños del programa Pedro Pan se convirtieron en importantes líderes comunitarios en el sur de la Florida y llegaron a ser médicos, empresarios, académicos, maestros, funcionarios locales y más. El jueves, en la Arquidiócesis de Miami, dos ex menores no acompañados que huyeron de Cuba en la década de 1960 a través del puente aéreo clandestino compartieron sus historias.

“Caridades Catolicas nos dio el impulso que necesitábamos para convertirnos en miembros productivos de la sociedad”, dijo Graciela Anrich. Llegó a Estados Unidos en 1961 con su hermana menor. Las hermanas pasaron tres semanas en un campo de refugiados en Kendall antes de ser reubicadas en Syracuse, Nueva York. Allí, fueron acogidas por una familia estadounidense que, según cuenta, las trató como a sus propias hijas. “Todavía mantenemos contacto con ellas”, dijo Anrich, quien posteriormente estudió en la Universidad de Georgetown y obtuvo un doctorado. Profesora jubilada, imparte clases a tiempo parcial en el Seminario Universitario St. John Vianney en Miami.

Javier Llorens llegó a los 11 años con un hermano mayor. Pasó cinco años en un campo de refugiados, una etapa de su vida que, a pesar de la separación familiar, recuerda con cariño. Caridades Católicas lo llevó a él y a su hermano de excursión a los Everglades, Vizcaya y por todo el sur de la Florida, contó. Los niños se dividieron en pequeños grupos, al cuidado de familias de acogida, explicó Llorens. Allí conoció a Walsh y, más tarde, se convirtió en dentista, llegando incluso a tener al monseñor entre sus pacientes.

“Siempre se preocupaba por los niños. Era un hombre extraordinario, un verdadero ícono”, dijo Llorens.

Pero ahora, el legado de Walsh, que ha sobrevivido a múltiples presidencias y oleadas migratorias, está en peligro.

“La ciudad de Miami pierde una de las partes más importantes de su historia, la Operación Pedro Pan y el programa que los acogió a todos”, dijo Routsis-Arroyo.

Este reportaje se realizó gracias al apoyo financiero de Trish y Dan Bell, así como de donantes de las comunidades judía y musulmana del sur de Florida, entre ellos Khalid y Diana Mirza y ​​la Fundación Mohsin y Fauzia Jaffer, en colaboración con Journalism Funding Partners. El Miami Herald mantiene el control editorial absoluto de este trabajo.