Desmantelan agencia de inmigración en Florida por presunta estafa de $20 millones
Una agencia de servicios de inmigración en Florida habría estafado a varios migrantes, en su mayoría de origen brasileño, por más de $20 millones, en lo que las autoridades describen como uno de los mayores fraudes migratorios detectado en el estado.
Legacy Imigra, con sede en Orlando, se promocionaba como una agencia con abogados que gestionaban solicitudes de inmigración y asilo para migrantes indocumentados que buscaban obtener un estatus legal, según informó el jefe del Departamento de Policía del Condado Orange, John Mina.
Mina declaró en una rueda de prensa este miércoles que, en cambio, Vagner Soares De Almeida, fundador de la agencia; su esposa, Juliana Colucci, y sus socios acumularon más de $20 millones, lucrándose “a costa de aquellos miembros de nuestra comunidad que menos capacidad tienen para defenderse”.
El jefe policial detalló que, de acuerdo con la investigación, los implicados se enriquecieron mediante un modelo de negocio basado en la manipulación, el fraude, las mentiras y la extorsión.
“Y la mayoría de sus clientes —en su gran mayoría ciudadanos brasileños— no lograron acercarse en lo más mínimo a cumplir su sueño de convertirse en ciudadanos estadounidenses”, añadió.
Arrestos y cargos por crimen organizado
De Almeida, junto con Colucci y sus socios Ronaldo De Campos y Lucas Felipe Trindade Silva, fueron arrestados y enfrentan cargos por presunto crimen organizado, fraude organizado, extorsión y ejercicio no autorizado de la abogacía, según las autoridades.
Hasta el momento, siete víctimas han cooperado con la investigación. Proceden de Florida, Carolina del Sur, Connecticut y Nueva Jersey. Los investigadores creen que el número total de afectados podría ascender a cientos.
La agencia fue desmantelada esta semana tras una investigación conjunta entre la Policía del Condado Orange y la oficina de la Fiscal General de Florida.
Mina explicó que las autoridades conocieron el caso luego de que un abogado miembro del Colegio de Abogados de Florida contactara a la policía en septiembre pasado para reportar múltiples quejas relacionadas con Legacy Imigra.
Según el jefe policial, las denuncias apuntan a un esquema coordinado para defraudar a inmigrantes indocumentados, en el que los implicados se hacían pasar por abogados y cobraban tarifas elevadas por solicitudes mal presentadas o fraudulentas.
Víctimas en varios estados y pérdidas de miles de dólares
Las siete víctimas que han colaborado con la investigación reportaron pérdidas que oscilan entre $2,500 y $26,000, de acuerdo con la policía.
Las víctimas también indicaron que, una vez que aceptaban pagar, la agencia intensificaba su control sobre ellas creando cuentas de correo electrónico a su nombre sin su conocimiento ni consentimiento.
Posteriormente, les retenían documentos personales y les indicaban que no los recuperarían a menos que pagaran dinero adicional.
La retención de documentos era utilizada como mecanismo de presión para forzar pagos, explotando el temor de las víctimas a ser deportadas, señaló Mina.
“La organización criminal ha hecho muy rico a De Almeida. Los registros y estados financieros revelan que en los últimos tres años Legacy ha acumulado más de $20 millones en ganancias ilícitas mientras victimiza a cientos de personas”, afirmó.
De Almeida se encuentra en Estados Unidos de manera irregular por haber permanecido más tiempo del permitido por su visa, según las autoridades.
Cómo reportar si fue víctima
Las autoridades pidieron a cualquier persona que crea haber sido víctima de Legacy Imigra o de sus subsidiarias que se comunique con la línea de no emergencia del Departamento de Policía del Condado Orange al 407-836-4357.
