Construido para complacer al público de MAGA, Alligator Alcatraz deja a DeSantis con una gran factura política
El gobernador Ron DeSantis inauguró el centro de detención de inmigrantes administrado por el estado, apodado “Alligator Alcatraz”, el pasado mes de julio con todo el bombo de un acto de campaña presidencial.
Pero menos de un año después de su inauguración, el controvertido centro de detención está reduciendo sus operaciones. Las autoridades estatales han notificado a los contratistas privados que las instalaciones cerrarán próximamente poniendo fin abruptamente a lo que DeSantis alguna vez describió como el futuro de la aplicación de la ley de inmigración dirigida por el Estado.
Para DeSantis, gobernador con mandato limitado que busca su próximo puesto en un Partido Republicano anquilosado que aún está dominado por el presidente Donald Trump, el cierre conlleva un riesgo político que va mucho más allá de los Everglades.
Alligator Alcatraz fue uno de los ejemplos más claros de cómo DeSantis y su círculo íntimo se alinearon con el movimiento MAGA tras el fracaso de la candidatura presidencial del gobernador: un proyecto ostentoso y de línea dura destinado a demostrar a los aliados de Trump que Florida podía llevar a cabo la agresiva agenda de inmigración que los conservadores llevaban tiempo exigiendo.
Ahora, mientras el proyecto llega a su fin en medio de crecientes costos y críticas, los republicanos debaten si debe recordarse como una prueba de concepto exitosa o como una costosa maniobra política cuyo simbolismo, en última instancia, superó sus resultados.
Las razones del cierre son tanto financieras como políticas. Funcionarios federales han señalado los exorbitantes costos operativos —que, según se informa, se acercan a un millón de dólares diarios— mientras aumentaban las dudas sobre la sostenibilidad del experimento sin precedentes del estado. Florida ha solicitado aproximadamente $608 millones en reembolso federal, pero Washington aún no ha aprobado el pago a pesar de las reiteradas garantías de DeSantis de que el estado sería compensado.
El cierre inminente de estas instalaciones plantea una cuestión más amplia para DeSantis al entrar en la recta final de su mandato como gobernador: si Alligator Alcatraz será recordado finalmente como un audaz experimento conservador o como un símbolo político extraordinariamente costoso cuya notoriedad eclipsó sus resultados prácticos.
El gobernador republicano presentó la instalación provisional, construida apresuradamente en una pista de aterrizaje abandonada en lo profundo de los Everglades, como un modelo nacional para los estados deseosos de ayudar a la campaña de deportación masiva de Trump.
De pie junto a DeSantis durante un recorrido por el complejo, Trump elogió la operación calificándola de “muy profesional y muy bien realizada”, mientras que la entonces secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, señaló a Florida como la punta de lanza de la aplicación conservadora de las leyes de inmigración.
El apodo que recibió la instalación, acuñado por el fiscal general James Uthmeier, se convirtió rápidamente en un eslogan político y una estrategia para recaudar fondos. Los aliados de DeSantis adoptaron con inusual entusiasmo la imagen de alambre de púas, pantanos y caimanes.
El sitio web de la campaña de Uthmeier todavía vende gorras de béisbol y pegatinas para parachoques. Influyentes figuras conservadoras continúan considerándolo un símbolo de la firmeza republicana en materia de inmigración.
Por su parte, DeSantis ha dado pocas señales de dudar de la iniciativa.
“¿Quieren que un inmigrante ilegal de Guatemala que ha abusado de niños sea liberado y regrese a su comunidad? ¿O prefieren que lo envíen de vuelta a su país de origen?”, dijo el gobernador en una conferencia de prensa el miércoles 13 de mayo, argumentando que el centro de detención cubrió una necesidad temporal cuando las autoridades federales carecían de suficiente capacidad para albergar a los detenidos.
“Haber podido llenar ese vacío —donde, en aquel momento, el gobierno federal no tenía los recursos para hacerlo— sin duda salvó vidas. Sin duda aumentó la seguridad pública. Y sin duda es lo correcto para defender la soberanía de este país”, dijo DeSantis.
También desestimó las críticas sobre el enorme coste de las instalaciones, argumentando que, en última instancia, los contribuyentes ahorran dinero gracias a una aplicación rigurosa de las leyes de inmigración.
“Se evitan todos esos gastos que uno termina pagando cuando tiene una frontera abierta”, dijo DeSantis, citando los costos de atención médica, educación y aplicación de la ley asociados con la inmigración indocumentada.
Los aliados del gobernador también han presentado el proyecto como un éxito, a pesar de su corta duración. Señalan las aproximadamente 22,000 deportaciones vinculadas a la operación como prueba de que Florida aprovechó un vacío mientras el gobierno federal se apresuraba a ampliar la infraestructura de detención bajo la renovada represión de Trump.
Pero incluso dentro del movimiento MAGA, crece la frustración por el cierre del centro. Algunos aliados de Trump consideran que la decisión es políticamente desconcertante en un momento en que los republicanos siguen haciendo campaña con promesas de deportación masiva.
La comentarista de extrema derecha Laura Loomer criticó el cierre del gobierno durante una entrevista reciente con la representante estatal Meg Weinberger, una republicana de Palm Beach Gardens alineada con Trump.
“Se promocionó como una instalación revolucionaria para inmigrantes”, dijo Loomer. “Creo que mucha gente está un poco confundida sobre por qué invirtieron tanto dinero en construir Alligator Alcatraz y ahora, de repente, justo antes de las elecciones de mitad de mandato, hablan de cerrarla cuando esto fue una promesa de campaña”.
Weinberger se hizo eco de la confusión, diciendo que no entendía por qué Florida reduciría su capacidad de detención mientras la administración Trump impulsa la ampliación de los esfuerzos de deportación en todo el país.
“No puedo entender por qué haríamos algo así cuando lo único que intentamos es proteger a los ciudadanos de nuestro estado”, dijo Weinberger. “A las personas que nos eligen por voto, ¿cuándo las protegemos?”.
Otros republicanos han planteado el cierre de forma más pragmática.
El representante Juan Carlos Porras, republicano de Miami y crítico ocasional de DeSantis, describió la instalación como una operación “exitosa” pero temporal que ayudó a aliviar presiones de hacinamiento en centros de detención del sur de Florida, como Krome.
“Siempre se concibió como una instalación temporal”, dijo Porras. “A lo largo de los años le he dicho muchas cosas al gobernador, pero coincidimos en el 99% de las cuestiones políticas, incluida la inmigración”.
Sin embargo, Porras cuestionó si DeSantis recibirá recompensas políticas duraderas por liderar esta iniciativa.
“Él puede recordarlo como que apoyó al presidente y lo que el pueblo estadounidense votó”, dijo Porras. “Pero realmente no sé adónde piensa llegar DeSantis. No creo que haya lugar para él en Washington”.
Esa incertidumbre planea sobre gran parte del capítulo final de DeSantis en Tallahassee. Considerado en su momento el heredero natural de Trump y una figura dominante dentro del Partido Republicano, DeSantis ha dedicado los años posteriores a su fallida campaña presidencial de 2024 a reajustar su identidad política.
Su relación con Trump ha mejorado notablemente, pero aún quedan dudas sobre qué papel, si es que alguno, podría desempeñar el gobernador en la Casa Blanca o en la política republicana después de dejar el cargo en 2027.
La prisión de Alligator Alcatraz fue, en muchos sentidos, emblemática del estilo político de DeSantis: confrontativo, hábil en el manejo de los medios y pensado para dominar el discurso conservador. La instalación generó una cobertura televisiva exhaustiva, videos virales en redes sociales e indignación por parte de los críticos liberales; precisamente el tipo de dinámica política que el gobernador ha aprovechado a lo largo de su ascenso a la prominencia nacional.
Pero el proyecto también puso de manifiesto las limitaciones de la gobernación mediante el espectáculo.
Nunca estuvo a la altura de la visión de DeSantis de ser un centro integral para deportar a los inmigrantes “peores de los peores”. En cambio, la instalación remota se transformó en una sombría estación de paso para inmigrantes con y sin antecedentes penales, algunos de los cuales pasaron semanas o meses allí o fueron trasladados de un centro de detención a otro.
Y a pesar de los titulares y la publicidad, los contribuyentes de Florida podrían terminar asumiendo cientos de millones de dólares en costos si el reembolso federal nunca llega. La rápida construcción del centro de detención y su igualmente rápida demolición también han alimentado las críticas de que el estado priorizó el espectáculo político sobre la planificación de políticas a largo plazo.
Scott Mechkowski, investigador visitante del grupo de línea dura en materia de inmigración Oversight Project, afirmó que el centro tenía sentido tanto política como operativamente durante los primeros meses de la campaña de deportación de Trump, cuando los estados conservadores se apresuraban a ampliar su infraestructura de detención. Sin embargo, sugirió que el impulso del proyecto se desvaneció a medida que disminuyeron los cruces fronterizos ilegales y aumentaron los costos.
“Trump enciende una megabomba de 10 toneladas y dice ‘adelante’. Florida es un caso aparte, y Alligator Alcatraz era perfecto para ello”, dijo Mechkowski. “Cumplió su función. ¿Valió la pena gastar mil millones de dólares? No lo sé. Quizás la gente entró en razón y se dio cuenta de que los costos superaban los beneficios”.
Esta historia fue publicada originalmente el 14 de mayo de 2026, 9:44 a. m. with the headline "Construido para complacer al público de MAGA, Alligator Alcatraz deja a DeSantis con una gran factura política."