Cómo una pequeña ciudad en Miami-Dade registró altas cifras de detenciones migratorias
A menudo se describe a Miami Springs como un suburbio tranquilo de Miami, con unos 13,000 residentes calles arboladas, casas de estilo de mediados de siglo y el encanto de un pueblo pequeño.
Sin embargo, este diminuto municipio ha surgido como uno de los participantes más activos de Florida en la aplicación de las leyes de inmigración.
Al igual que decenas de ciudades y condados de Florida, Miami Springs firmó el año pasado un acuerdo con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), conocido como programa 287(g), que autoriza a ciertos agentes de policía locales a desempeñar funciones limitadas de control migratorio bajo supervisión federal.
A pesar de su reducido tamaño, Miami Springs ocupa el segundo lugar entre los departamentos de policía municipales del Condado Miami-Dade en cuanto a detenciones relacionadas con la inmigración; el tercero en el sur de Florida; y comparte el quinto puesto a nivel estatal con los departamentos de Melbourne y North Port.
Desde el momento en que se puso en marcha el programa 287(g) en agosto hasta el mes de mayo, la policía de Miami Springs documentó más arrestos relacionados con la inmigración que el Departamento de Policía de Miami y la Oficina del Sheriff de Miami-Dade juntos, si bien estas últimas agencias registraron un número total más elevado de “encuentros” migratorios, según el panel de datos de Florida.
Los encuentros migratorios no constituyen arrestos ni infracciones migratorias confirmadas. Se trata de verificaciones administrativas relacionadas con la inmigración que pueden tener lugar durante las labores policiales rutinarias; por ejemplo, cuando los agentes no logran verificar de inmediato la identidad de una persona mientras llevan a cabo una investigación, o cuando se revisa el estatus migratorio de una persona tras su arresto.
Un encuentro no deriva necesariamente en un arresto, en una solicitud de detención por parte del ICE o en el traslado a custodia federal.
Durante el periodo de agosto a mayo, Miami Springs registró 75 interacciones migratorias que derivaron en 50 arrestos. De estos, 16 fueron clasificados como detenciones migratorias, mientras que los 34 restantes se basaron en cargos penales locales o estatales.
Esta proporción contrasta con la del mucho más grande Departamento de Policía de Miami, que presta servicio a una ciudad de más de 487,000 habitantes. Durante el mismo período, Miami reportó 451 interacciones migratorias, pero solo uno derivó en un arresto migratorio, según los registros estatales.
En comparación, la tasa de arrestos migratorios de Miami Springs la sitúa por encima de la mayoría de los grandes municipios de todo el estado, según los datos recopilados por las autoridades estatales.
En Miami-Dade, la ciudad de Sunny Isles Beach, con cerca de 22,000 residentes, registró el mayor número de arrestos migratorios, con 32. En el sur de Florida, Boynton Beach, con más de 83,000 residentes, ocupó el segundo lugar con 20 arrestos migratorios.
La base de datos es administrada por el estado con el fin de llevar un registro de las agencias del orden público que participan en los acuerdos 287(g). Los departamentos de policía deben informar cada mes el número de investigaciones migratorias realizadas, los arrestos resultantes y el número total de agentes asignados a dichas funciones.
Estas cifras plantean una interrogante más amplia: ¿Por qué uno de los municipios más pequeños de Miami-Dade está generando más arrestos relacionados con la inmigración que muchos de sus vecinos de mayor tamaño, e incluso que muchas de las ciudades más grandes de Florida?
‘Un corredor único’
El jefe de policía de Miami Springs, Matthew Castillo, insiste en que la respuesta no radica en que la ciudad esté priorizando la aplicación de las leyes de inmigración, sino que es, más bien, una consecuencia de su geografía.
Castillo rechazó la idea de que sus agentes estén llevando a cabo “redadas aleatorias” o acciones de control migratorio aisladas. Por el contrario, afirmó que las detenciones por motivos migratorios están vinculadas, en gran medida, a la actividad delictiva y a los arrestos que tienen lugar a lo largo de lo que describió como un “corredor único” dentro del Condado Miami-Dade.
Castillo indicó que el corredor de la calle 36 del noroeste, una zona repleta de hoteles, moteles y comercios ubicada al norte del Aeropuerto Internacional de Miami, es uno de los principales focos de actividad policial de Miami Springs.
Según explicó, entre el 40 % y el 60 % de las llamadas mensuales de servicio que recibe la ciudad se originan en ese sector.
“Miami Springs enfrenta desafíos únicos en materia de seguridad pública, los cuales están vinculados tanto a su geografía como al volumen de visitantes”, señaló Castillo.
Los agentes de policía de Miami Springs que acuden a incidentes relacionados con estupefacientes, fraudes, vehículos robados, fugitivos o posibles casos de trata de personas a menudo se topan con individuos cuyo estatus migratorio pasa a formar parte de la investigación, explicó.
El corredor de la calle 36 del noroeste conforma un eje este-oeste que conecta Doral, Virginia Gardens, Miami Springs, el perímetro del Aeropuerto Internacional de Miami y el extremo sur de Hialeah. Este corredor atraviesa comunidades de mayoría hispana con una elevada proporción de población nacida en el extranjero, según datos del Censo de los Estados Unidos.
Sin embargo, ninguno de los municipios que comparten dicho corredor reporta el mismo nivel de actividad de control migratorio que Miami Springs.
Esta disparidad resulta particularmente llamativa si se considera el tamaño de las ciudades vecinas. Hialeah, con más de 235,000 residentes, reportó ocho interacciones migratorias, pero ninguna detención por motivo migratorio, durante el periodo comprendido entre agosto y mayo.
Doral, ciudad que alberga a más de 83,000 residentes, no reportó ningún encuentro de índole migratoria en ese mismo periodo. La ciudad suscribió un acuerdo 287(g) con el ICE en el mes de enero; sin embargo, no está claro si sus agentes habían completado ya la capacitación requerida para ejercer funciones de control migratorio.
Por su parte, Virginia Gardens, una localidad de 2,400 residentes, no participa en dicho programa, por lo que sus agentes no llevan a cabo labores de control migratorio.
Castillo sostiene que el factor demográfico por sí solo no basta para explicar las cifras registradas en la ciudad.
“Lo importante es comprender que estos encuentros (interacciones) no obedecen a redadas aleatorias ni a operaciones locales de control migratorio”, afirmó Castillo. “Se hallan vinculados, en su inmensa mayoría, a actos delictivos y a detenciones efectuadas en un corredor de características muy singulares dentro del Condado Miami-Dade”.
Sin embargo, Alana Greer, quien es abogada y directora del Community Justice Project, una organización jurídica sin fines de lucro que se ha opuesto tanto a los acuerdos 287(g) como a las medidas locales de control migratorio, cuestiona la explicación ofrecida por Castillo.
“No hay nada en la geografía de Miami Springs, en su población ni en ningún otro factor que deba llevar a su departamento de policía a convertirse voluntariamente en agentes de ejecución de ICE”, afirmó Greer. “Eso es precisamente lo que están haciendo. Los datos revelan un elevado número no solo de encuentros, sino también de detenciones por motivos de inmigración”.
Greer señaló que las cifras sugieren que los agentes de Miami Springs se están esforzando deliberadamente por detener a personas que, de otro modo, no habrían sido retenidas.
“Esto significa que los agentes de policía están deteniendo a personas que no tienen cargos penales”, dijo. “No existe ninguna razón por la que, en otras circunstancias, pudieran retenerlas; sin embargo, están optando por ponerlas bajo custodia debido a infracciones civiles de inmigración.”
Greer afirmó que la responsabilidad de la aplicación de las leyes de inmigración en las agencias policiales locales recae en última instancia sobre la dirección policial, argumentando que los jefes de policía locales tienen amplia discreción sobre cómo sus departamentos implementan y priorizan la participación en los programas federales de control migratorio.
Esa discreción podría explicar por qué algunas ciudades, como Miami, Hialeah y Doral, reportan relativamente pocos encuentros con inmigrantes o, en algunos casos, ningún arresto por inmigración.
“Los jefes de policía tienen un poder enorme en esta situación”, dijo. “No solo toman la decisión de participar voluntariamente en estas colaboraciones, sino que también establecen la cultura y el tono sobre si este tipo de control será prioritario”.
Un cambio en la estrategia policial
Castillo, quien asumió como jefe de policía de Miami Springs en enero de 2025, firmó el acuerdo 287(g) con ICE tres meses después.
Castillo indicó que el departamento adoptó una estrategia de control más agresiva, centrada en delitos menores y zonas problemáticas recurrentes, desde que asumió el cargo. Este enfoque se basa en lectores de placas, cámaras de vigilancia adicionales, patrullajes específicos y datos sobre delincuencia para determinar dónde deben desplegarse los agentes.
“En el Departamento de Policía de Miami Springs, nuestro enfoque nunca ha sido perseguir a personas simplemente por su estatus migratorio”, dijo Castillo. “Cada uno de estos encuentros se originó a partir de investigaciones criminales, arrestos o actividades policiales proactivas. El componente migratorio era secundario a la conducta criminal que se investigaba”.
Desde la firma del acuerdo 287(g), el Departamento de Policía de Miami Springs ha recibido $115,000 de ICE, que se utilizaron para comprar dos vehículos patrulla, dijo Castillo.
Aunque afirmó que el programa de control migratorio no ha cambiado el trabajo policial diario en Miami Springs, Castillo señaló que cuatro de los 47 agentes juramentados del departamento han completado la capacitación relacionada con ICE, y un teniente designado es responsable de supervisar el cumplimiento y la presentación de informes.
“Nuestra misión principal sigue siendo la seguridad pública y el cumplimiento de la ley estatal”, dijo. “El acuerdo no cambia la forma en que los agentes realizan el trabajo policial rutinario en nuestra comunidad”.
Lo que muestran los registros
Entre septiembre y febrero, un período más corto que el abarcado en el panel de control estatal, los registros del Departamento de Policía de Miami Springs muestran que la aplicación de las leyes de inmigración se basó frecuentemente en órdenes de detención del ICE, también conocidas como formularios I-247, que solicitan a las autoridades locales que notifiquen al ICE antes de que una persona sea liberada y faciliten su traslado a las autoridades federales de inmigración.
De las 48 interacciones relacionadas con la verificación migratoria que la policía documentó, 29 derivaron en algún tipo de acción I-247. Esto significa que en más de la mitad de los casos las autoridades federales de inmigración emitieron una solicitud de retención, notificación o transferencia de custodia contra las personas involucradas tras su interacción con la policía local.
Los registros sugieren que las retenciones del ICE fueron un vínculo clave entre el trabajo policial rutinario y la aplicación de las leyes federales de inmigración, lo que a menudo llevó al traslado de personas de la custodia local a ICE.
Para Greer, directora del Proyecto de Justicia Comunitaria, Miami Springs es una excepción no solo dentro del Condado Miami-Dade, sino en toda Florida.
“La gran mayoría de las ciudades de Florida no registran arrestos por motivos de inmigración”, afirmó Greer. “Según datos estatales, el 86% de los municipios de Florida reportaron cero arrestos migratorios.”
Ante estas cifras, Greer criticó el enfoque de Miami Springs respecto al control migratorio, calificándolo de “una decisión desastrosa que pone en riesgo la seguridad tanto de los residentes de la ciudad como de la comunidad en general”.
“Es sumamente peligroso que el gobierno local se involucre en el control migratorio civil”, añadió. “No es su responsabilidad. Deteriora la confianza en nuestras instituciones, separa familias y, en última instancia, socava la seguridad pública sin otro propósito que el de promover una agenda de deportación”.
Muchos arrestos involucraron a personas sin hogar
Los registros de Miami Springs también muestran una notable coincidencia entre la aplicación de la ley de inmigración y la situación de las personas sin hogar. De las 48 personas involucradas en interacciones migratorias durante el período de seis meses, 18 figuraban como personas en indigencia en los registros policiales. Quince de esas personas fueron arrestadas y ocho fueron finalmente detenidas por las autoridades de inmigración.
Los registros también muestran que los ciudadanos de origen cubano representaron el mayor número de encuentros con las autoridades locales por temas migratorios, constituyendo 28 de las 48 personas con las que la policía de Miami Springs se encontró en el período de seis meses. Otros eran ciudadanos de Senegal, Honduras, Colombia, Nicaragua, Argentina, Venezuela, Nigeria y Jamaica.
Castillo, hijo de un padre cubano y cuya esposa nació en la isla, dijo tener “comprensión y empatía personal por la comunidad inmigrante y los sacrificios que hacen las familias para venir a Estados Unidos en busca de una vida mejor”.
Enfatizó que las acciones policiales de la ciudad están vinculadas a la actividad delictiva, no al estatus migratorio. Afirmó que su enfoque es la actividad delictiva y mantener seguros a los residentes.
“Cada individuo arrestado en el marco de nuestros esfuerzos de aplicación de la ley estaba involucrado en actividades delictivas, ya fuera a través de crímenes cometidos en Miami Springs o debido a un extenso historial delictivo”, afirmó. “Nuestra prioridad sigue siendo la seguridad de nuestros residentes, visitantes y de la comunidad en su conjunto, al tiempo que continuamos tratando a todas las personas con dignidad y respeto”.
Según los registros policiales de Miami Springs, las interacciones migratorias surgieron a raíz de una amplia gama de presuntos delitos, que incluyen infracciones de tránsito, faltas relacionadas con la licencia de conducir, allanamiento de morada, cargos vinculados a drogas, robo con allanamiento y resistencia a la autoridad.
Cambio de destino a Doral
Castillo tiene previsto dejar su cargo actual a mediados de junio para asumir como jefe de policía en Doral, tras la renuncia del jefe de esa ciudad, Edwin López, quien se marcha para incorporarse al Departamento de Policía de Miami.
Doral alberga a una de las comunidades venezolanas más grandes de los Estados Unidos. La ciudad cuenta con residentes que poseen diversos estatus migratorios, incluyendo personas con solicitudes de asilo pendientes y otras que anteriormente gozaban del Estatus de Protección Temporal (TPS), el cual fue revocado por la administración Trump.
Castillo declinó ofrecer detalles sobre si Doral ampliaría las medidas de control migratorio bajo su liderazgo, aunque señaló que los desafíos policiales en Miami Springs difieren significativamente de los que existen en Doral.
“Mi enfoque siempre ha estado fundamentado en una labor policial apegada a la Constitución, la rendición de cuentas y la protección de cada miembro de la comunidad, al tiempo que se aborda con firmeza la conducta delictiva,” declaró Castillo. “Esos principios se mantendrían inalterables en cualquier cargo de liderazgo que yo asuma”.
