Un sueño que se desvanece: cómo Trump ataca a los inmigrantes que llegaron siendo niños
A los siete años, JeanCarlos Fiallos Manzanares cruzó ilegalmente la frontera entre Estados Unidos y México, escondiéndose en el maletero de un taxi con su hermana mayor. Durante más de una década, vivió en la clandestinidad en Estados Unidos. La salvación llegó, o pareció llegar, cuando tenía veintitantos años, al ofrecer el presidente Barack Obama a jóvenes inmigrantes como él protección contra la deportación.
Pero el año pasado, agentes de la agencia de migración, mejor conocida como ICE, por sus siglas en inglés, lo detuvieron cerca de la casa de su madre en Miami. Desde entonces, permanece detenido en el Centro de Procesamiento del Condado de Otero en Nuevo México, a unos 3120 kilómetros de su esposa, que es ciudadana estadounidense, y de sus dos hijos pequeños.
La segunda administración Trump ha debilitado las protecciones logradas con tanto esfuerzo por el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés) de la era Obama, y algunos de esos inmigrantes ahora están siendo detenidos y deportados. La administración quiere deportar a Fiallos Manzanares, de 31 años, a su Honduras natal.
Trump recortó el acceso al seguro médico y prohibió a los beneficiarios de la acción diferida obtener o utilizar permisos de conducir comerciales. La Junta de Apelaciones de Inmigración, controlada por el Departamento de Justicia, dictaminó que el simple hecho de tener una acción diferida no es suficiente para que un juez detenga la deportación de una persona. Y el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos, la agencia que aprueba las solicitudes de acción diferida, comenzó a ralentizar las renovaciones y las autorizaciones de trabajo, según señalan defensores de los inmigrantes: un proceso que antes tardaba 15 días se ha prolongado hasta seis meses o más, dejando a los beneficiarios en situación de incumplimiento y obligando a las personas a perder sus empleos.
“Es una muerte lenta y dolorosa”, dijo Janet Napolitano, la exsecretaria de Seguridad Nacional durante la administración Obama, quien en 2012 creó el programa de acción diferida que otorgaba permisos de trabajo a inmigrantes indocumentados que llegaron al país siendo niños y los protegía de la deportación.
Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional le dijo a The Marshall Project en un correo electrónico que “DACA no otorga ningún tipo de estatus legal en este país. Cualquier inmigrante indocumentado que sea beneficiario de DACA puede ser arrestado y deportado por diversas razones, incluso si ha cometido un delito”.
Como subdirectora de incidencia política de United We Dream -organización que busca políticas para proteger a los inmigrantes traídos al país cuando eran niños-, Juliana Macedo do Nascimento comenzó a escuchar el año pasado historias sobre beneficiarios de la acción diferida que eran detenidos durante controles de tráfico. “Eso nos preocupó mucho”, afirmó.
A medida que aumentaban las detenciones, United We Dream comenzó a rastrearlos.
Casi al mismo tiempo, la administración Trump decidió que los inmigrantes detenidos deberían quedarse en la cárcel mientras sus casos siguen su curso.
Según datos federales, el número de personas protegidas por el programa de acción diferida ha disminuido desde que Trump asumió la presidencia. Al final de la administración Biden, más de 533,000 personas contaban con este beneficio; un año después, la cifra se había reducido a aproximadamente 495,000.
Si bien parte de la disminución puede atribuirse a que los beneficiarios están pasando a obtener un estatus más permanente, “en la mayoría de los casos, creemos que la disminución está relacionada con las demoras en el procesamiento”, dijo Jennie Murray, directora ejecutiva del Foro Nacional de Inmigración, una coalición sin fines de lucro de líderes empresariales, policiales y religiosos que abogan por la reforma migratoria.
Cientos de personas a las que el gobierno les había concedido la suspensión temporal de su detención han sido detenidas desde que Trump asumió el cargo, según el Departamento de Seguridad Nacional. Muchas de ellas tienen antecedentes penales, lo que podría descalificarlas para recibir dicha protección. Sin embargo, al menos 85 personas sin condena penal ni cargos penales pendientes han sido deportadas, según el departamento.
Los inmigrantes que llegaron a Estados Unidos siendo niños fueron en su momento el símbolo del debate sobre la reforma migratoria: el único grupo con el que la mayoría de los estadounidenses, independientemente de su afiliación política, coincidían en que merecía protección.
Incluso en medio de la polarización política actual, numerosas encuestas siguen mostrando que los estadounidenses apoyan en general la protección de los inmigrantes que llegaron al país siendo niños, dijo Murray.
Cuando Fiallos Manzanares fue detenido el año pasado, conducía con la licencia vencida. Había enfrentado cargos penales en el pasado, pero todos habían sido retirados o desestimados, y no había perdido sus protecciones de acción diferida.
“Llevo aquí 25 años y nunca había pasado nada parecido”, dijo. “Siempre he estado protegido por DACA desde que lo obtuve en 2012”.
Les dijo a los agentes del ICE que su DACA era válido y que su solicitud de renovación estaba pendiente. Le informaron que, de ser detenido, ya no cumpliría los requisitos del programa, y entonces lo detuvieron.
En una videollamada con The Marshall Project a mediados de junio, realizada desde una tableta del centro de detención, lucía una barba bien cuidada y un mono azul marino. Al fondo, se veían hombres inmigrantes detenidos deambulando por el amplio dormitorio.
“Si van a cancelar mi DACA, tienen que tener una razón, como por ejemplo si tengo antecedentes penales o un delito grave”, dijo. “Tienen reglas”.
Pero esas reglas, que antes parecían claras, han ido cambiando bajo el mandato de Trump.
Durante su primer mandato, Trump intentó revocar el programa de acción diferida, pero la Corte Suprema se lo impidió. Ahora, la administración está eliminando protecciones poco a poco en lugar de poner fin al programa de forma definitiva, afirmó Napolitano.
“Pueden eliminar DACA sin decir que lo están eliminando”, dijo.
Detener a los beneficiarios ignora el propósito de aplazar la acción, dijo Michael Kagan, profesor de derecho y director de la Clínica de Inmigración de la Universidad de Nevada.
“Uno puede marearse tratando de entender qué significa esto”, dijo Kagan. “La acción diferida significa ‘no te voy a arrestar ni a detener’. Ahora parece ser: ‘no te voy a arrestar, a menos que te arreste’”.
La acción diferida reconoce que, históricamente, el poder ejecutivo no ha contado con los recursos para hacer cumplir la ley de inmigración de manera universal y que algunos inmigrantes merecen una consideración humanitaria, dijo Napolitano.
Trump tiene una opinión diferente.
Andrew Arthur, investigador residente en derecho y políticas públicas del Centro de Estudios de Inmigración, que aboga por restricciones migratorias más estrictas, afirmó que la reducción de protecciones por parte de la administración Trump es un intento de volver a la letra de la ley. Argumentó que el presidente Joe Biden abusó de la discrecionalidad en la aplicación de la ley, permitiendo la entrada al país de millones de inmigrantes sin estatus legal.
“Estamos volviendo a la normalidad tras una administración Biden que abusó de la discreción procesal y aplazó la aplicación de todas las leyes que no quería hacer cumplir”, dijo. “Es un regreso al orden habitual”.
Los recursos para la aplicación de la ley son un problema menor ahora que el programa de inmigración de la administración Trump está cuenta con $240 mil millones en financiación hasta el año fiscal 2029, -el Departamento de Seguridad Nacional dispondrá de más fondos para el control de la inmigración que en cualquier otro momento de su historia.
Kagan afirmó que recortar el programa de acción diferida es “autodestructivo para nuestra economía, nuestra comunidad y nuestras familias. Es como decir: ‘Tomemos a algunas personas a las que les va muy bien y arruinemos sus vidas’. No parece una política productiva”.
Los legisladores no han reformado las leyes de inmigración del país desde 1996, cuando votaron a favor de reforzar los mecanismos de control migratorio de tal manera que prácticamente eliminaron la discreción del poder ejecutivo, dijo Doris Meissner, quien era directora del Servicio de Inmigración y Naturalización en ese momento.
Pronto se arrepintieron.
Cuando la administración Clinton comenzó a implementar los cambios, “empezamos a recibir resistencia de miembros del Congreso cuando se emitieron acciones de deportación contra personas en su distrito”, dijo Meissner, ahora directora del Programa de Política de Inmigración de EEUU en el Migration Policy Institute, una organización de investigación sobre inmigración no partidista.
“Por mucho cuidado que se tenga al redactar una ley, nunca se podrán contemplar todas las circunstancias atenuantes posibles”, afirmó.
Aunque la acción diferida se remonta al menos al presidente Richard Nixon, Meissner emitió un memorándum en el año 2000 donde se enumeraron 13 factores que los agentes de inmigración debían considerar antes de deportar a alguien. Estos incluían el servicio militar previo, los lazos familiares y el tiempo de residencia en Estados Unidos. Más de una década después, el programa de acción diferida de Obama se convirtió en el primero al que los inmigrantes podían solicitar de forma proactiva.
El uso de la acción diferida “ha tenido altibajos”, dijo Meissner, “pero ha perdurado”.
Fiallos Manzanares creció en Miami. Montó un negocio de reparaciones y se casó.
Dos meses después de su detención el año pasado, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), que, al igual que el ICE, depende del Departamento de Seguridad Nacional, aprobó la solicitud de Fiallos Manzanares para renovar su estatus de acción diferida.
Por fin podría retomar su vida, pensó.
“No tengo nada en Honduras”, declaró a The Marshall Project. “Ni siquiera tengo un hogar. Mi vida está aquí. Mis dos bebés me están esperando”.
Pero el ICE no liberó a Fiallos Manzanares del centro de detención migratoria. Semanas después, al ver que seguía encarcelado sin que se vislumbrara una solución, presentó una petición de hábeas corpus, solicitando a un juez federal que ordenara su liberación.
En cambio, un juez de inmigración ordenó su deportación a Honduras, y el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos revocó las protecciones de acción diferida que le había aprobado meses antes, argumentando que había actuado por error.
En un correo electrónico, un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional le dijo a The Marshall Project que Fiallos Manzanares “Permanecerá bajo custodia de ICE en espera de los procedimientos de deportación” y destacó sus antecedentes penales, que incluyen “resistencia al arresto, alteración del orden público, allanamiento de morada, agresión con agravantes y violencia doméstica”. Los registros judiciales muestran que los cargos contra Fiallos Manzanares, derivados de arrestos entre 2017 y 2020, fueron retirados o desestimados.
Durante más de un año, ha estado luchando por la restitución de su libertad condicional y está esperando que un juez federal decida si será puesto en libertad.
Su esposa, Marie Castro Fiallos, declaró ante el tribunal federal que el encarcelamiento de su marido ha sido devastador para sus hijos.
“Desde el día en que detuvieron a mi esposo, nuestras vidas dieron un vuelco”, dijo. “Nuestros hijos preguntan por él constantemente. Todos los días preguntan cuándo volverá su padre a casa”.
Este artículo fue publicado en colaboración con El Proyecto Marshall, una organización de noticias sin fines de lucro que cubre el sistema de justicia penal de EEUU. Regístrese para recibir sus noticias, boletines informativos, y síguelos en Instagram,TikTok,Reddit y Facebook.