El MERS desata fiebre por las máscaras en Asia
Frente a la epidemia mortal del coronavirus MERS en Corea del Sur, los habitantes se han lanzado en masa a comprar máscaras quirúrgicas, pese a que no está claro si son verdaderamente eficaces contra este enemigo invisible.
Aunque en Asia la máscara se ha convertido en un elemento común, ya sea para prevenir el contagio de un virus o para protegerse de la contaminación, ciertos especialistas dudan de su eficacia frente al MERS, que ha dejado 23 muertos en Corea del Sur.
La epidemia comenzó con un paciente de regreso de un viaje por Arabia Saudita y otros países del Golfo.
Desde entonces, se ha desatado una avalancha de pedidos al pequeño fabricante de máscaras japonés Clever, parecida a la que ya vivió con la epidemia de SRAS en China y Hong Kong en 2002-2003.
“Hemos recibido más de 100,000 pedidos, diez veces más que en la misma época del año pasado”, explica a la AFP su presidente, Tsuyoshi Nakagawara.
“La mitad proviene del extranjero, el 70 por ciento de Corea del Sur, y el resto, de Hong Kong y China continental”, precisa.
La máscara más popular, que cuesta 9,000 yenes (72 euros, $73) está compuesta de varias capas de filtros que, según el fabricante, impiden el paso de polen, virus infecciosos y PM2,5, partículas de polución minúsculas que penetran profundamente en los pulmones.
En Japón, las máscaras quirúrgicas son particularmente frecuentes en invierno, durante la temporada de gripe, y se llevan hasta primavera, durante el periodo de la fiebre del heno. En China sirven sobre todo para combatir la polución.
Pero los científicos, e incluso los fabricantes, advierten de que llevar una máscara no ofrece la protección total que los usuarios esperan.
Llevar la máscara no garantiza al usuario que vaya a escapar al virus, señala Mitsuo Kaku, especialista en enfermedades contagiosas de la universidad de Tohoku (noreste de Japón). “Dicho esto, llevarla y lavarse las manos reduce la propagación de microorganismos”, concede.
Esta historia fue publicada originalmente el 18 de junio de 2015, 8:12 p. m. with the headline "El MERS desata fiebre por las máscaras en Asia."