Dos personas dan positivo a COVID-19 en su primer crucero por el Caribe. La mayoría de los pasajeros están vacunados
Apenas cinco días después de iniciar el primer crucero por el Caribe en siete meses, dos pasajeros a bordo del barco Celebrity Millennium dieron positivo en la prueba de COVID-19.
Como casi todos los pasajeros a bordo, los compañeros de camarote estaban vacunados y, al parecer, eran asintomáticos.
La pasajera del Millennium Colleen McDaniel, editora en jefe de Cruise Critic, dijo que el anuncio público del capitán sobre los casos fue recibido con calma, sin el pánico de los primeros días de la pandemia.
El barco zarpó de St. Maarten el 5 de junio para realizar un crucero de siete noches en el que visitaría Aruba, Curazao y Barbados, con unos 600 pasajeros y 700 miembros de la tripulación. Celebrity Cruises, propiedad del Royal Caribbean Group, exigió a toda la tripulación y a los pasajeros mayores de 16 años que se vacunaran contra el COVID-19, lo que probablemente evitó que el virus se propagara más a bordo.
Los dos pasajeros infectados, quienes según la compañía de cruceros son asintomáticos y compartían camarote, dieron positivo el jueves cuando el personal del barco comenzó a realizar las pruebas de antígenos necesarias para abandonar el barco cuando regrese a St. Maarten el sábado. Se espera que las pruebas de antígenos de todos los pasajeros se completen el viernes, dijo McDaniel.
La periodista Ashley Kosciolek, que se encuentra a bordo del barco y que reporta para The Points Guy, asistió a una excursión en tierra en Barbados con los pasajeros que dieron positivo. Dijo que la compañía le notificó su estrecho contacto con los pasajeros infectados y le pidió que permaneciera en su camarote el jueves hasta que llegara el resultado de la prueba.
Jonathon Fishman, portavoz del Royal Caribbean Group, declaró que Celebrity está proporcionando transporte privado a casa para los dos pasajeros que dieron positivo en el crucero. Dijo que todos los contactos cercanos de las excursiones en tierra de los pasajeros han dado negativo.
En su opinión, dijo McDaniel, la compañía respondió bien. “La realidad es que los casos post vacunación ocurren en tierra y van a ocurrir en el mar, así que es importante entender cómo van a responder a esos casos”, dijo. “Estoy segura de que se está manejando correctamente”.
El doctor Michael Callahan, director del Clinical Translation, Vaccine and Immunotherapy Center del Massachusetts General Hospital, que ayudó a tratar y evacuar a los pasajeros y la tripulación enfermos de los cruceros Diamond Princess y Grand Princess el año pasado, dijo que los requisitos de vacunación como el que tiene Celebrity son esenciales para prevenir brotes mortales en los barcos como los que experimentaron los cruceros el año pasado.
“Esta es la prueba definitiva a favor de una vacuna, poner a personas vulnerables en entornos que favorecen tanto la transmisión y mezclar a las provenientes de todo el mundo”, señaló. “Previene un gran número de casos infectados y enfermedades graves”.
Todos los pasajeros tuvieron que presentar una prueba de PCR negativa realizada 72 horas antes de llegar a St. Maarten para el crucero, y las mascarillas a bordo son opcionales para los pasajeros. Solo un pequeño número de niños a bordo no están vacunados.
El crucero Celebrity Millennium fue el primero de la industria en el Caribe desde noviembre, cuando siete pasajeros y dos miembros de la tripulación dieron positivo a COVID-19 a bordo del crucero SeaDream 1. Los contagios obligaron a la compañía a cancelar sus cruceros para el resto de 2020; su página web ofrece cruceros por el Caribe a partir de noviembre de 2021.
Antes del crucero Millennium del 5 de junio, los expertos en salud pública en el Caribe expresaron su preocupación por el potencial de los cruceros de llevar el COVID-19 a países donde las tasas de vacunación son todavía muy bajas, las infecciones son altas y la capacidad de pruebas de detección y de los hospitales es limitada.
Callahan dijo que las variantes de COVID-19 que se propagan entre la población no vacunada de la región son una preocupación creciente.
“Las personas infectadas que se dirigen a estos puertos en cruceros son malas noticias para estos países del Caribe”, aseveró. “Es preferible tener mil casos en Houston que un caso en un crucero que visita varios puertos de escala exponiendo a poblaciones vulnerables”.
Otro barco de Celebrity, el Celebrity Edge, será el primer crucero marítimo que saldrá de un puerto estadounidense –Port Everglades– desde marzo de 2020, el 26 de junio. El crucero de siete noches visitará las Bahamas y México.
Celebrity planea utilizar el mismo requisito de vacunación para sus cruceros que parten de la Florida, en violación de una ley de la Florida que impide a las empresas pedir a los clientes un comprobante de vacunación, lo que podría exponer a la compañía a multas millonarias.
El lunes, el gobernador de las U.S. Virgin Islands, Albert Bryan Jr., envió una carta al gobernador de la Florida, Ron DeSantis, instándole a hacer una excepción a la ley para las compañías de cruceros con el fin de proteger mejor a los residentes del Caribe contra el virus.
La reportera de The Miami Herald Jacqueline Charles contribuyó a este artículo.