Criatura ‘amistosa’ del folclore hallada en el desierto rocoso de Somalia. Es una nueva especie
El sol de la mañana azotaba el paisaje desértico del este de Somalia, calentando el suelo rocoso. Una criatura larga y delgada se movía con facilidad por el suelo seco y llamó la atención de los científicos. Al observarla más de cerca,se dieron cuenta que habían descubierto una nueva especie.
Los investigadores se propusieron estudiar los reptiles poco estudiados del Cuerno de África, una zona de abundante biodiversidad en la costa oriental de África, según un estudio publicado el 27 de junio en la revista Zoosystematics and Evolution.
Durante 12 años, recogieron y documentaron serpientes de arena en Egipto, Eritrea, Etiopía, Somalia y Sudán, según el estudio.
Las serpientes de arena son cazadoras “rápidas” que buscan alimento durante el día, dijeron los investigadores. Sus hábitos y su “tamaño relativamente grande las hacen llamativas y frecuentes”.
Durante su estancia en el este de Somalia, los investigadores capturaron varias serpientes de arena rayadas y descubrieron una nueva especie: Psammophis cornusafricae, o serpiente de arena del Cuerno de África.
La serpiente en cuestión es larga y delgada, y mide unos dos pies, según el estudio. Tiene una coloración marrón con rayas naranja y grises que casi parecen tejidas a lo largo de su cuerpo escamoso. Las fotos muestran el iris naranja de la serpiente.
Según los investigadores, la serpiente de arena del Cuerno de África se identificó por su coloración, marcas, forma del cuerpo y escamas. El análisis de ADN reveló que la especie tenía entre un 8% y un 12% de divergencia genética con otras especies conocidas.
La nueva especie también recibió un nombre somalí: subxaanyo. Esta palabra suele referirse a todos los tipos de serpientes de arena, según los investigadores. “Los lugareños creen que todas las subxaanyo son inofensivas y amistosas y forman parte importante de su folclore”.
El nombre científico y en inglés de la serpiente de arena del Cuerno de África hacen referencia a la zona donde fue encontrada, según el estudio.
Los investigadores encontraron la nueva especie en Puntlandia, la región más nororiental de Somalia, y en Somalilandia, una región autónoma que declaró su independencia pero que no ha sido reconocida internacionalmente. Según el estudio, estas zonas son “las más áridas del Cuerno de África”, ya que reciben menos de 8 pulgadas de lluvia al año.
“La diversidad biológica del Cuerno de África es una de las menos estudiadas del mundo”, dijeron los investigadores. Las serpientes y otros animales silvestres de la región “aún son pasados por alto” y requieren “más atención de los investigadores”.
El equipo de investigación estaba formado por Jiří Šmíd, Sergio Matilla Fernández, Hassan Sh Abdirahman Elmi y Tomáš Mazuch.