Criatura marina con cola muy larga fue encontrada hace décadas. Ahora se la cataloga como nueva especie

En 1988 y 1989, un grupo de investigadores que trabajaba en el Océano Índico capturó a tres tiburones pequeños y con características distintas a las de otras especies conocidas. Las criaturas parecían ser tiburones ángel, pero tenían un color y un tamaño diferente que el de las únicas especies conocidas de tiburones ángel en la región, llamadas squatina africana.

Ahora, décadas después de haber sido descubiertas, un nuevo estudio ha determinado que las inusuales criaturas son en realidad una nueva especie de tiburón ángel: squatina leae.

El estudio —que se publicó el 8 de julio en Biology— identificó las especies por su coloración, tamaño, genes y distribución en el Océano Índico. Las nuevas especies marcan las 24 especies de tiburones ángel identificadas en todo el mundo.

TIBURON ANGEL LEA

Luego que las criaturas se encontraron en los años 80, pasaron años antes que los científicos pudieran atrapar más tiburones, dijo el estudio. En 2016 y 2017, se capturaron algunos tiburones ángel en la costa oeste de la India y en el Océano Índico, y los expertos pudieron estudiar con más profundidad al animal.

Los científicos describieron al tiburón ángel como un pez de un cuerpo fornido y una cola larga. Tiene una cabeza ancha y plana que ocupa la quinta parte de todo su tamaño.

Cuando alcanza su tamaño máximo , el tiburón puede crecer hasta los tres pies de largo, aunque por lo general solo llega a medir dos pies, señaló el estudio. La cola es más larga que todo el cuerpo.

Los tiburones tienen un hocico corto y ojos pequeños, según el trabajo. Tienen pequeños dientes muy afilados que se concentran en el centro de la boca.

A diferencia de otras especies, los tiburones ángel Lea tienen un color de piel pálido, que a menudo es entre una coloración crema y marrón claro, apuntaron los investigadores. Los cuerpos tienen manchas amarillas y otras áreas de manchas oscuras.

Los tiburones viven en el oeste del Océano Índico en la Meseta Mascarene y en el suroeste de la India, señaló el trabajo. Se bautizaron como homenaje a Lea-Marie Cordt, la hermana fallecida de la novia del autor.

LOS TIBURONES ANGEL CORREN RIESGO DE EXTINCION

Los tiburones ángel viven en los océanos tropicales y cálidos de todo el planeta, donde se alimentan de peces e invertebrados que viven en el fondo, de acuerdo con la Enciclopedia Británica. Pasan la mayor parte del tiempo en el fondo arenoso cerca de las playas.

Más de la mitad de las especies de tiburones ángel corren un riesgo de extinción entre moderado y severo, dijo el estudio.

Con frecuencia, las criaturas son capturadas como pesca excesiva por pescadores comerciales, lo que está dañando sus poblaciones, apuntó la Enciclopedia Británica. Por otra parte, la pesca deportiva y el deterioro de su hábitat también están afectando a su población.

Traducción de Jorge Posada