Descubren criatura sin ojos y con un fuerte olor a huevos podridos en caverna llena de gas sulfúrico en Irán
En su búsqueda de nuevas especies, un grupo de científicos recorrió cenagosos pantanos, escaló altas montañas, y hasta penetraron en una caverna cuyo olor parecido a huevos podridos era punto menos que insoportable.
Todo ello fue la realidad que el equipo de investigadores de Irán debió enfrentar en varias cuevas que se conectaban entre sí con aguas subterráneas, según un estudio que se publicó el 15 de noviembre en la revista especializada European Journal of Taxonomy.
La “pestilente” caverna estaba llena de hidrógeno sulfúrico, un gas natural y que se produce por la descomposición y reacciones con la tierra y rocas, de acuerdo con el estudio.
A pesar de que los biólogos tuvieron que luchar con el penetrante mal olor para llevar a cabo su trabajo, el esfuerzo valió el esfuerzo. Debajo de ellos, nadando en el agua, había isópodos de “gran tamaño”, lo suficientemente grandes como para poder ser captados por el ojo humano, dijeron los especialistas.
El color “entre rosado y coral” de los animales resultó un notable contraste con la oscuridad de la caverna y las rocas marrón y gris. Los científicos recogieron los isópodos con redes manuales y fue entonces que pudieron observarlos mejor.
Las criaturas rosadas eran nuevas para la ciencia y fueron descritas por primera vez.
El isópodo, al que bautizaron como stenasellus stygopersicus, tomó su nombre del lugar donde vive, una combinación de “stygo”, de la antigua palabra griega “stýx”, y “persicus”, como referencia a Persia, dijo el estudio.
Los machos de la especie tenían media pulgada de tamaño, con un cuerpo de color coral y una cabeza “trapezoidal”, dijeron los biólogos.
Las hembras, en cambio, eran mucho más grandes.
“En la muestra que se recogió de tres machos adultos y seis hembras adultas, el tamaño del cuerpo de la hembra más grande (0.88 pulgadas) era casi dos veces el tamaño del macho más grande (0.46 pulgadas),” afirmaron los investigadores.
Todas las especies de este género carecen de ojos, posiblemente por el ambiente de gran oscuridad en que viven y todas se han encontrado bajo el agua. El tamaño y el dimorfismo sexual (las diferencias entre macho y hembra) es lo que separa a la nueva especie de otros isópodos parecidos.
“La nueva especie se descubrió en la Caverna Chah Kabootari, conocida en la lengua local como Chal Kabootari, que significa ‘nido de palomas’. El hábitat acuático consiste en un arroyo que corre por la caverna y pequeños charcos de agua, algunos ricos en hidrógeno sulfúrico”, según los expertos. “En determinados períodos del año, una gruesa película blanca se desarrolla en la superficie de los charcos”.
La caverna está ubicada en las afueras de Tashan City, en el suroeste de Irán cerca del Golfo Pérsico.
Los isópodos son invertebrados que pertenecen al mismo grupo de crustáceos que los cangrejos y camarones, de acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Estos isópodos se encuentran en todo el mundo, tanto en aguas saladas como dulces, así como en lagos montañosos y las profundidades del mar.
El equipo de investigadores estuvo integrado por Jure Jugovic, Mohammad Javad Malek-Hosseini, Colin Issartel, Lara Konecny-Dupré, Matjaž Kuntner, Yaser Fatemi, Jean-François Flot, Christophe J. Douady y Florian Malard.
Traducción de Jorge Posada
Esta historia fue publicada originalmente el 27 de noviembre de 2024, 1:19 p. m..