Una cámara de vida silvestre captura en acción a uno de los mamíferos más amenazados del mundo
Un joven wombat de nariz peluda del norte, uno de los tan solo 400 ejemplares que quedan en la Tierra, fue avistado emergiendo de una madriguera en un refugio natural australiano, lo que brinda a los ecologistas una inusual esperanza para la supervivencia de la especie.
A veces, los descubrimientos más extraordinarios ocurren mientras se realiza el trabajo más cotidiano.
El ecologista Andy Howe “revisaba más de 100 horas” de imágenes de cámaras de vida silvestre en el Refugio Natural Richard Underwood (RUNR) cuando algo extraordinario llamó su atención, según informó la agencia de conservación, Australian Wildlife Conservancy (AWC), en un comunicado de prensa del 3 de septiembre de 2024.
Allí, filmado en dos segmentos separados, se veía a un joven animal emergiendo de una pequeña madriguera y caminando unos segundos a lo lejos por un paisaje rocoso. La criatura era uno de los mamíferos más raros de Australia: un wombat de nariz peluda del norte, uno de los poquísimos ejemplares que quedan en el mundo, de acuerdo con la agencia.
El joven wombat fue filmado durante dos noches de junio de 2024, según imágenes compartidas con McClatchy News.
¿Qué es un wombat de nariz peluda del norte?
Para muchas personas, la palabra “wombat” podría evocar la imagen vaga de un animal australiano corpulento. Sin embargo, el wombat de nariz peluda del norte es una especie distinta y en peligro crítico de extinción que se distingue de sus parientes más comunes.
Los wombats de nariz peluda del norte son el “marsupial excavador más grande del mundo”, con un tamaño de más de tres pies de largo y más de 60 libras, dijo un artículo que publicó la organización de conservación. Tienen “un hocico ancho, orejas puntiagudas, pelaje suave y grisáceo y manchas oculares tenues y negras”, según Australian Wildlife.
Con solo unos 400 ejemplares restantes en el planeta, cada avistamiento importa, y cada nuevo wombat joven representa un paso crucial para la supervivencia de toda la especie.
Un wombat joven y sano anuncia buenas noticias
La evaluación de Howe de las imágenes fue alentadora. Describió al wombat como sano y joven, probablemente de unos dos años.
“El wombat es bastante robusto, lo que indica que se alimenta bien y tiene buena nutrición”, declaró Howe en el comunicado.
Esta observación tiene un peso significativo para los conservacionistas. Los ecologistas de la AWC afirman que las imágenes de video proporcionan evidencia contundente de que los wombats se están reproduciendo nuevamente en el refugio.
“En general, este fragmento de video nos dice mucho sobre el estado de la población de la reserva natural, demostrando que los wombats tienen las condiciones adecuadas y se sienten lo suficientemente cómodos para reproducirse”, declaró Howe. “Es muy gratificante saber que uno de los animales en mayor peligro de extinción del mundo se encuentra bien y se reproduce dentro de la seguridad de un área controlada”.
El hecho de que un wombat joven parezca estar bien alimentado y crecer dentro de los límites protegidos del refugio sugiere que los esfuerzos de conservación en curso están dando resultados reales.
La historia del wombat de nariz peluda del norte es la de un drástico declive a lo largo de más de un siglo. La población de la especie disminuyó durante décadas debido a la depredación y la destrucción del hábitat.
“El wombat de nariz peluda del norte se podía encontrar desde el sur de Nueva Gales del Sur hasta el centro de Queensland, pero la tala de su hábitat preferido de bosques abiertos de eucaliptos para pastoreo, la competencia con el ganado y los conejos, y la depredación a lo largo del siglo XX provocaron una drástica disminución de las poblaciones”, según Discover Wildlife.
Las cifras revelan una cruda realidad: para 1982, la especie se había limitado a una única población de tan solo 35 individuos en el Parque Nacional del Bosque de Epping en Queensland. De un animal que una vez vagó por una amplia franja del este de Australia a una población tan pequeña que cabía en una sola habitación, el colapso fue asombroso.
Reconstruyendo, una colonia a la vez
Desde aquel precario mínimo de 35 animales en 1982, los conservacionistas han trabajado para expandir gradualmente la presencia de la especie.
En 2009, se estableció una segunda colonia del raro wombat en el Refugio Natural Richard Underwood, el mismo lugar donde las cámaras de Howe captaron al joven wombat. Y en 2024, se creó una tercera colonia en el Bosque Estatal de Powrunna, lo que representa otra expansión en el esfuerzo por asegurar que la especie no desaparezca.
El crecimiento de una colonia a tres a lo largo de varias décadas refleja el arduo trabajo para la recuperación de la especie. Cada nueva colonia distribuye el riesgo, lo que garantiza que un solo evento catastrófico en un lugar determinado no pueda exterminar a toda la especie.
De cara al futuro, el trabajo para proteger a los wombats de nariz peluda del norte está lejos de terminar.
La AWC también desarrollará un Plan de Gestión Genética con la Universidad de Adelaida mediante la recolección y análisis de pelo de wombat de las entradas de las madrigueras. Esta investigación será fundamental para fundamentar futuras translocaciones de la especie.
Comprender la diversidad genética de una población tan pequeña es esencial para la supervivencia a largo plazo. Cuando una especie se reduce a tan solo unos cientos de individuos, mantener una variación genética saludable se convierte en uno de los desafíos más importantes que enfrentan los conservacionistas.
“La financiación gubernamental permite a la AWC y a sus asociados mejorar la trayectoria de la especie al reducir las amenazas clave, iniciar un plan de gestión genética y ampliar el conocimiento de los datos. Todo esto respaldará una población creciente y sostenible en RUNR y, con suerte, contribuirá al establecimiento de poblaciones futuras”, afirmó Howe.
Para una especie que alguna vez estuvo al borde de la extinción, cada cría de wombat sana captada en cámara representa una victoria silenciosa pero contundente.
