Primeras imágenes de tiburón captadas en aguas antárticas asombran a científicos
En enero de 2025, una cámara de aguas profundas grabando en una oscuridad casi gélida frente a la Antártida capturó algo jamás registrado por un ser humano: un tiburón, de entre 10 y 13 pies de largo, nadando en aguas a apenas dos grados por encima del punto de congelación del agua dulce. La grabación, realizada por el Centro de Investigación de Aguas Profundas Minderoo-UWA, representa el primer video de un tiburón en aguas antárticas, y está obligando a los científicos marinos a replantearse la suposición arraigada de que los tiburones simplemente no habitan las aguas que rodean el continente más austral de la Tierra. El centro autorizó a The Associated Press a publicar las imágenes el miércoles 18 de febrero. La cámara estaba ubicada frente a las Islas Shetland del Sur, cerca de la Península Antártica. Un ‘enorme tiburón’ a 1,608 pies de profundidad El tiburón fue observado a una profundidad de 1,608 pies, donde la temperatura del agua era de 34.29 grados Fahrenheit. El tamaño del ejemplar lo convertía en una presencia imponente en uno de los entornos más extremos del planeta. Alan Jamieson, director fundador del centro de investigación de la Universidad de Australia Occidental, fue contundente al hablar de la sorpresa. “Estábamos allí sin esperar ver tiburones, porque, como regla general, no se ven tiburones en la Antártica”, dijo Jamieson. “Y ni siquiera es pequeño. Es un gigantesco tiburón. Estos peces son como tanques”, añadió, según AP. No se trataba de una sombra fugaz ni de una imagen borrosa. Era un depredador grande e inconfundible que se movía por aguas que la mayoría de los expertos habían considerado demasiado frías y hostiles para cualquier especie de tiburón.
No existe registro previo
Jamieson afirmó no haber encontrado registro alguno de otro tiburón en el Océano Antártico. Peter Kyne, biólogo conservacionista de la Universidad Charles Darwin, independiente del centro de investigación, coincidió en que nunca antes se había registrado un tiburón tan al sur. “Esto es fantástico. El tiburón estaba en el lugar correcto, la cámara estaba en el lugar correcto y lograron esta magnífica grabación”, declaró Kyne. “Es de gran importancia”. El océano es vasto, hay pocas cámaras y la ventana de oportunidad en las aguas antárticas es extremadamente estrecha. La existencia de esta grabación se debe al momento y la ubicación. ¿Por qué se mantuvo el tiburón a esa profundidad específica? Uno de los detalles más fascinantes tiene que ver con el comportamiento del tiburón. Jamieson explicó que el tiburón fotografiado se mantuvo a una profundidad de unos 1,640 pies a lo largo de un lecho marino que descendía hacia aguas más profundas. Explicó que el tiburón permaneció a esa profundidad porque era la más cálida de varias capas de agua superpuestas. El Océano Antártico está estratificado a una profundidad de unos 3,280 pies debido a que el agua más fría y densa que se encuentra debajo no se mezcla fácilmente con el agua dulce procedente del deshielo de la superficie. El océano en esta región presenta diferentes capas de temperatura a distintos niveles. Al parecer, el tiburón había encontrado la franja más acogedora dentro de esa pila y la estaba rastreando por el lecho marino. La grabación también capturó una raya, inmóvil en el fondo marino. Los científicos ya sabían que hay rayas que viven aguas muy al sur, por lo que la presencia de la raya no era destacable, pero proporcionó una especie de punto de referencia: una criatura conocida en el encuadre junto a una sin precedentes. ¿Qué más podría estar escondido en las profundidades antárticas? Si un tiburón de este tamaño ha estado viviendo en aguas antárticas sin ser detectado, ¿qué más podría haber ahí abajo? Jamieson afirmó que la población de tiburones durmientes en el Océano Antártico probablemente sea escasa y difícil de detectar para los humanos. Se espera que otros tiburones antárticos puedan vivir a profundidades similares, alimentándose de cadáveres de ballenas, calamares gigantes y otros animales marinos que se hunden en el lecho marino. Las barreras prácticas para averiguarlo son considerables. Pocas cámaras de investigación se encuentran a esa profundidad en aguas antárticas, y solo pueden funcionar durante los meses de verano del hemisferio sur, de diciembre a febrero. Los científicos solo observan estas profundidades durante una pequeña fracción del año. “El 75 por ciento restante del año, nadie observa. Y creo que por eso, ocasionalmente, nos encontramos con estas sorpresas”, dijo Jamieson. Tres cuartas partes del año, en uno de los entornos oceánicos más misteriosos de la Tierra, la oscuridad, el frío y la presión aplastante hacen que esta región sea casi completamente inaccesible a la observación humana. ¿Podría estar involucrado el calentamiento de los océanos? Kyne planteó otra pregunta. Afirmó que el cambio climático y el calentamiento de los océanos podrían estar impulsando a los tiburones hacia aguas más frías del hemisferio sur, pero los datos sobre los cambios en su distribución cerca de la Antártica son limitados debido a la lejanía de la región. También indicó que los tiburones durmientes podrían haber estado presentes en aguas antárticas sin ser detectados.
Esa incertidumbre es importante. Sería tentador trazar una línea directa entre el calentamiento de los mares y la aparición de este tiburón, pero la ciencia aún no respalda una conclusión definitiva. Las imágenes podrían representar una especie que ha habitado silenciosamente estas aguas durante mucho más tiempo del que se creía, o podrían indicar un cambio. Los investigadores no disponen de datos suficientes para afirmarlo.
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