La demócrata miamense Annette Taddeo se postula a la gobernación de la Florida
Después de meses de especulación abierta y reuniones exploratorias en todo el estado, la senadora estatal miamense Annette Taddeo lo hace oficial: se postuló para ser la próxima gobernadora de la Florida.
Taddeo, de 54 años, presentó el lunes por la mañana los documentos de la campaña ante la División de Elecciones de la Florida. Su entrada sacude un campo demócrata que ha estado dominado hasta ahora por dos candidatos —el representante federal Charlie Crist y la comisionada de Agricultura de la Florida, Nikki Fried— mientras compiten para desafiar al gobernador Ron DeSantis en 2022.
“Necesitamos un gobernador que realmente gobierne”, dijo Taddeo al Herald en una entrevista la semana pasada. “Tenemos claramente a alguien que está más preocupado por ser presidente que por gobernar la Florida, más preocupado por los votantes de las primarias republicanas en Iowa que por las familias aquí en la Florida”.
Taddeo es la única candidata hispana a la gobernatura entre los principales contendientes, en un estado donde los hispanos representan casi 27% de la población, según la publicación más reciente de la Oficina del Censo en 2020, un crecimiento que supone casi 1.5 millones de nuevos hispanos en los últimos 10 años. Si fuera elegida como candidata demócrata, sería la primera candidata hispana en obtener la nominación de un partido importante para la gobernatura de la Florida. Y si la diputada federal del área de Orlando Val Demings se convierte en la retadora demócrata del senador Marco Rubio en 2022, el partido minoritario de la Florida encabezaría las votaciones intermedias con dos mujeres de minorías.
Taddeo dice que se postula como candidata de base. Su candidatura sería un hito para un partido que ha tenido problemas con los mensajes dirigidos a los hispanos de la Florida en las últimas elecciones, algo que Taddeo dice que confía en poder superar hablando directamente con los votantes hispanos y afroamericanos para crear una “coalición ganadora” para los demócratas.
Un factor importante que pesó en su decisión de postularse, explica, es su creencia de que “los candidatos deben reflejar la coalición” que los demócratas quieren crear. No basta con que las latinas sean sustitutas, compañeras de fórmula o directoras de campaña, dice. También tienen que ser ellas las que se postulen.
“Me encanta que la gente trabaje tanto y diga: ‘Queremos los votos de las minorías’... porque saben que la coalición para ganar es una coalición de votantes diversos en todo el estado para los demócratas, y ciertamente es algo que no hemos intentado antes”. dijo Taddeo. “Pero que nosotras [las mujeres de minorías] nos atrevamos a estar en la parte delantera del autobús en lugar de la parte trasera es, de alguna manera, apuntar demasiado alto”.
Taddeo, que tiene una hija de 15 años y dos hijastras adultas, dijo que los padres no olvidarán la disputa de meses de DeSantis con los miembros de la Junta Escolar de Miami Dade y la administración de Biden sobre la aplicación de políticas de uso obligatorio de mascarillas en las escuelas públicas.
“Como madre, y por todos los padres que he escuchado, no creo que eso sea algo que se olvide”, dijo Taddeo. “Cuando la política llega al punto de que realmente está afectando a sus hijos, cambia totalmente las cosas”.
Taddeo dice que la ampliación del Medicaid en la Florida y la lucha contra el cambio climático serán dos temas principales de su campaña en los próximos 10 meses, antes de las elecciones primarias del estado el 23 de agosto. Pero, por encima de todo, dijo que quiere abordar la crisis de los padres, especialmente las mujeres, que han dejado la fuerza laboral durante la pandemia del COVID-19 y no han regresado.
“A los padres les resulta más caro buscar quién cuidará de su hijo mientras ellos se van a trabajar, y si cuesta más de lo que ganas, lo hace realmente difícil”, dijo Taddeo, propietaria de una empresa que ofrece una serie de servicios lingüísticos llamada LanguageSpeak. “Sé que las empresas son conscientes de este problema y creo que nosotros, como Estado, deberíamos empezar a invertir más en ayudar a esos padres con esa guardería infantil y esa educación temprana”.
Dijo que le gustaría impulsar la ampliación del programa de Prekinder Voluntario de la Florida, que actualmente ofrece educación preescolar gratis durante tres horas al día para niños menores de 4 años, para que opere durante todo el día.
‘Todo es posible’
En una conferencia de prensa afuera de la oficina del secretario de Estado de Florida, donde Taddeo presentó su documentación de campaña, la senadora estatal dijo que pocas posiciones políticas la distinguían de sus oponentes en las primarias, Crist y Fried.
“No creo que la mayoría de nosotros estemos en desacuerdo en muchas de las políticas”, dijo Taddeo. “Aunque les diré que las personas de todo el estado que han sido realmente francas conmigo sobre la posibilidad de postularse son muy conscientes de que soy una demócrata de toda la vida y alguien que nunca se ha apartado de nuestros valores demócratas”.
El mensaje de Taddeo fue un golpe no tan sutil a sus oponentes: Crist, ex gobernador republicano, y Fried, que ha hecho campaña por los republicanos en el pasado.
Los rumores sobre la posibilidad de que Taddeo se postulara empezaron a circular a principios de este año, cuando discutió la posibilidad con los demócratas de la Legislatura de Florida, del Condado Miami-Dade y de Washington. Se ha reunido con líderes hispanos de todo el estado, incluso en la Florida central.
Taddeo es muy conocida en el sur de la Florida, donde es una invitada frecuente en las emisoras de radio en español de Miami y hace campaña para los demócratas nacionales en su territorio. En más de una ocasión ha irritado a sus compañeros demócratas al criticar abiertamente la tardanza de su partido en acercarse a los hispanos de la Florida y en invertir en ellos, así como sus posturas sobre la política en Latinoamérica.
“La gente que está dentro del Partido Demócrata, donde he estado con ellos en las trincheras, los que llaman a la puerta, los que trabajan y hacen las llamadas telefónicas y realmente tratan de ayudar a que se elija a los demócratas, sé que muchos de ellos me respetan porque estoy dispuesta a hablar cuando no estamos haciendo algo bien”, dijo Taddeo.
Pero Taddeo es menos conocida que Fried, la única demócrata elegida a nivel estatal en la Florida, y que Crist, quien se registró como demócrata en 2012 y dos años después eligió a Taddeo como su compañera de fórmula durante un intento fallido de ganar su regreso a la mansión del gobernador.
“Creo que para que la senadora Taddeo tenga éxito, va a tener que ocupar un carril y también tendrá que capturar la imaginación del electorado demócrata a través de los mensajes y de ella misma y su historia”, dijo el encuestador demócrata miamense Fernand Amandi. Pero advirtió que Taddeo solo tiene 10 meses para recaudar dinero frente a dos candidatos mejor financiados.
A principios de este mes, el comité político de Taddeo, Fight Back Florida PAC, anunció una lista de empresas de consultoría que se han postulado en investigaciones, encuestas, anuncios y programas de correo con demócratas en contiendas electorales en todo el país. Y el viernes, el comité anunció un grupo de nuevas contrataciones que han trabajado en causas y campañas progresistas en la Florida, incluida Jackie Lee, la directora estatal de Biden en la Florida en 2020, y Millie Raphael, que trabajó como asesora hispana principal para el ex candidato a gobernador Andrew Gillum. Pero su comité reportó menos de $250,000 a la mano el mes pasado, una fracción de lo que Crist y Fried tienen para gastar.
“Pero como vimos en 2018”, dijo Amandi, refiriéndose a la sorpresiva victoria en las primarias demócratas para gobernador de Gillum, un candidato poco financiado y asediado, “todo es posible”.
Taddeo estará en una importante desventaja en la recaudación de fondos durante la sesión legislativa de 2022, cuando se le prohibirá recaudar dinero por las reglas de la Legislatura. Pero ella dijo el lunes que su trabajo en la sesión, que se extiende desde mediados de enero hasta mediados de marzo, será en última instancia un activo de la campaña porque los votantes verán que ella está luchando por ellos en Tallahassee.
Taddeo, que representa al Distrito 40 del Senado de la Florida, en el oeste del Condado Miami-Dade, fue elegida por primera vez a su escaño en unas elecciones especiales de 2017 provocadas por la dimisión del senador estatal Frank Artiles después que salió a la luz que había usado un insulto racista mientras se dirigía a sus colegas afroamericanos en el Capitolio de la Florida. Taddeo, estadounidense de origen colombiano, se convirtió en la primera hispana demócrata elegida al Senado de la Florida.
Antes de esa victoria, Taddeo había sufrido varias derrotas. Se postuló infructuosamente al Congreso en 2008 y de nuevo en 2016, cuando el ex congresista Joe García la venció en las primarias demócratas por el Distrito 26 del Congreso de la Florida, antes de perder en noviembre ante el ex representante federal Carlos Curbelo, un republicano. Taddeo perdió una contienda por la comisión del condado en 2010.
Luego, en 2014, Taddeo fue elegida por su ahora oponente Crist para ser su compañera de fórmula. Eso la puso en posición de convertirse en la primera vicegobernadora hispana del estado, un techo de cristal que se rompió cuatro años después con la vicegobernadora Jeannette Núñez.
La elección de Taddeo por parte de Crist ayudó, al menos parcialmente, a elevar su perfil en todo el estado. Antes era una empresaria poco conocida en Miami que quería mejorar el alcance de su partido entre los hispanos como presidenta local del Partido Demócrata de Miami-Dade, pero se convirtió en una pulida y formidable sustituta de Crist en las comunidades hispanas de la Florida que también fue tomada en serio por los líderes republicanos hispanos de Miami.
“Es una mujer extraordinaria y una clásica historia de éxito estadounidense”, dijo Crist en 2014 durante su anuncio. “Ella es realmente un sueño americano hecho realidad”.
Aunque la candidatura finalmente no salió adelante, los titulares de la época describieron a Taddeo como un “activo” para Crist y una excelente recaudadora de fondos mientras hacía campaña contra el titular republicano, el entonces gobernador Rick Scott, cuyo vicegobernador en ese momento era Carlos López-Cantera, un cubanoamericano de Miami-Dade.
Una historia de la Florida
Nacida en Barrancabermeja, Colombia, en 1967, Taddeo huyó a Alabama con su familia cuando era adolescente después de que su padre, un ítaloamericano de Nueva Jersey, fue secuestrado brevemente por las FARC colombianas, una organización guerrillera marxista-leninista que, según Taddeo, se apoderó de su pueblo y de la granja de su familia.
Aun así, no es ajena a los ataques de los republicanos que la llaman comunista. En las elecciones especiales al Senado estatal de 2017, cuando su oponente republicano la llamó simpatizante de regímenes socialistas en un anuncio de campaña, Taddeo dijo que decidió ser mucho más explícita sobre sus antecedentes y la historia de su padre.
“Realmente fue muy molesto, personalmente para mí, para mi madre”, dijo Taddeo. “Un día estaba comprando uniformes para el siguiente curso escolar y al día siguiente, estaba en Alabama”.
Taddeo espera que su “historia de la Florida” resuene en los votantes de todo el estado.
“Mi historia es una historia de creer en el sueño americano”, dijo. “Hay muchas experiencias en mi vida. Mudarme a Alabama y tener que aprender inglés, pero también vivir esa [vida] tan sureña en el Cinturón Bíblico de Estados Unidos y amarla, francamente”.
Más allá de unas primarias difíciles para Taddeo, los demócratas se enfrentan a un escenario en el que tendrán que ponerse al día con los esfuerzos de registro de votantes, ya que los republicanos aumentan su juego en el terreno. Los demócratas tienen una ventaja de aproximadamente 24,000 votantes activos y registrados sobre los republicanos. Hace poco más de una década, los demócratas registrados superaban a los republicanos en la Florida por más de 500,000.
Otra cuestión para los demócratas en las elecciones generales es hacer frente a la oleada de apoyo que los republicanos obtuvieron entre los simpatizantes hispanos en toda la Florida en 2020, especialmente en el Condado Miami-Dade.
“Claramente, es preocupante”, dijo Taddeo. “Pero también necesitamos que las personas adecuadas hablen a esos votantes sobre lo que significa ser demócrata, porqué deben registrarse como demócratas, porqué deben votar por los demócratas de una manera que realmente los acerque a nosotros”.
Fried y Crist han estado haciendo inversiones tempranas con las comunidades hispanas reuniéndose con líderes de las comunidades cubana, colombiana, puertorriqueña y venezolana en todo el estado.
Debbie Mucarsel-Powell, ex congresista de Miami que fue la primera inmigrante sudamericana en prestar servicio en el Congreso, dijo que considera a Fried, Crist y Taddeo como buenos amigos y que no ha apoyado a nadie en la contienda.
Pero dijo que reconocía la importancia de que Taddeo saltara a la contienda por la gobernatura.
“Realmente creo que necesitamos más mujeres hispanas en posiciones de poder”, dijo Mucarsel-Powell. “El voto hispano va a ser extremadamente importante en 2022 y en todos los ciclos electorales, y el candidato que pueda hablarle mejor a la comunidad hispana va a tener más posibilidades de conmoverla y hacer que se vuelque en las futuras elecciones”.
El reportero del Herald/Times en Tallahassee, Kirby Wilson, contribuyó a este artículo.
Esta historia fue publicada originalmente el 18 de octubre de 2021, 3:40 p. m..