Consultor político sería testigo en investigación de ex comisionada de Miami Sabina Covo
A finales del año pasado, la fiscal estatal de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle, dijo al gobernador Ron DeSantis que necesitaba apartarse de una investigación sobre acusaciones de soborno en el Ayuntamiento de Miami porque un posible testigo era “alguien estrechamente asociado con esta oficina”, según una carta obtenida por el Miami Herald.
“Recientemente llegaron a nuestra oficina denuncias sobre una(s) promesa(s) hecha(s) por uno o más candidatos a cargos públicos a cambio de apoyo”, dice la carta del 13 de diciembre de la oficina de Fernández Rundle a DeSantis. La solicitud explicaba que el estrecho colaborador de la Fiscalía Estatal asistió a una reunión que ahora forma parte de la investigación sobre la ex comisionada de Miami Sabina Covo.
La existencia de la investigación se hizo pública después de que la oficina de DeSantis concediera la solicitud a principios de este mes, asignando el caso a la Fiscalía Estatal del Condado Broward.
El supuesto esquema al que se hace referencia en las cartas parece alinearse con las acusaciones realizadas en los días previos a la segunda vuelta de las elecciones de noviembre, en las que Covo, entonces comisionada del Distrito 2 de Miami, perdió ante su contrincante Damián Pardo. El candidato James Torres, un activista del downtown que no pasó a la segunda vuelta, acusó a Covo de ofrecerle un empleo de seis cifras a cambio de su apoyo.
Las circunstancias sugieren que el testigo no identificado de la reunión pudiera ser Christian Ulvert, consultor político de Covo en ese momento y asesor de la campaña de reelección de Fernández Rundle en 2020.
Durante una presentación en Actualidad Radio 1040 AM en noviembre, días después de que Torres acusara públicamente a Covo de tratar de orquestar un “quid pro quo”, Ulvert dijo que estuvo presente en dos reuniones con Torres y Covo para discutir un posible respaldo.
“Yo estuve ahí. Fui yo quien se comunicó directamente con James Torres”, dijo Ulvert en el segmento de radio, un día antes de la segunda vuelta del 21 de noviembre.
Ulvert ha trabajado dos veces en campañas para reelegir a Fernández Rundle. Los registros financieros de la campaña estatal muestran que su empresa de consultoría recibió alrededor de $658,000 para la campaña de ella de 2020. Durante su candidatura a la reelección en 2016, la empresa de Ulvert recibió alrededor de $37,700.
Ed Griffith, portavoz de la fiscal estatal de Miami-Dade, dijo que sería inapropiado que Fernández Rundle comentara sobre una investigación abierta, incluso si ya no está siendo manejada por su oficina.
En Actualidad Radio, Ulvert habló de las reuniones y negó las afirmaciones de Torres de que Covo le había ofrecido un contrato de consultoría de $120,000 en la Omni Community Redevelopment Agency, que ella controlaba en ese momento.
Torres habló por primera vez de las acusaciones en el podcast del documentalista Billy Corben, Because Miami.
Covo ha negado haber hecho nada malo y ha calificado las acusaciones de Torres de “categórica e inequívocamente falsas”. El martes dijo que los investigadores no se habían puesto en contacto con ella y que no tenía información sobre el testigo anónimo.
En una entrevista el martes, Ulvert dijo que no creía ser el testigo que creó un problema para Fernández Rundle.
“No he sido contactado por nadie, ni por ningún fiscal estatal ni por la oficina del gobernador”, dijo Ulvert.
Ulvert calificó las acusaciones de Torres de “ridículas” y “descabelladas”, y aseguró que “en ningún momento de ninguna conversación se habló de ninguna oferta de empleo. Cero”.
Ulvert dijo que Torres llevó a su novia a una reunión con Covo y Ulvert el 8 de noviembre, el día después de las elecciones generales en las que Covo y Pardo pasaron a la segunda vuelta. Ulvert dijo que la reunión fue para discutir la posibilidad de que Torres apoyara a Covo.
El 9 de noviembre, Ulvert dijo que se reunió de nuevo con Torres y Covo para confirmar que Torres apoyaba a Covo. Ulvert recuerda que Torres pidió ver el texto del anuncio de la campaña de Covo.
Poco después de esa segunda reunión, Torres dejó de comunicarse con la campaña sin dar explicaciones, según Ulvert.
“No tengo ninguna duda de que lo que se va a revisar confirmará que solo se trata de oponentes políticos intentando usar como arma al sistema judicial, todo ello con afirmaciones falsas”, dijo Ulvert.
Torres declinó hacer comentarios para este artículo. En el pasado, ha dicho que solo Covo estuvo presente en la segunda reunión, y que fue entonces cuando le ofreció el contrato de consultoría. Anteriormente dijo que ambas reuniones tuvieron lugar en el Ritz Carlton de Coconut Grove.
La novia de Torres, Reina López, tampoco quiso hacer comentarios cuando un reportero se puso en contacto con ella el lunes por la noche.
Otro candidato
Eddy Leal, un abogado que solía trabajar en la oficina del alcalde Francis Suárez, también se postuló para desbancar a Covo y la criticó durante la campaña. Días después de quedar tercero en las elecciones generales, apoyó a Covo.
En aquel momento, Torres criticó duramente a Leal y dijo a la bloguera política Elaine de Valle que a Leal también se le había ofrecido un puesto en la ciudad a cambio de un apoyo.
En el segmento radial de Actualidad, Ulvert dijo que también se reunió con Leal y Covo después de las elecciones generales y antes de la segunda vuelta. Tras hablar de las impresiones de Leal sobre la ciudad, surgió el tema de que volviera a ocupar un puesto en la ciudad, pero no se le hizo ninguna oferta, según Ulvert.
“Es normal que se le pregunte si quiere volver a la ciudad, o si odiaba su paso por la ciudad y no quiere volver nunca”, dijo Ulvert en la radio, reiterando que él y Covo nunca ofrecieron un puesto de trabajo a Leal.
En aquel momento, Leal negó cualquier quid pro quo.
Leal no respondió el martes a la solicitud de comentarios del Herald. Cuando la noticia de la investigación se hizo pública por primera vez el sábado, dijo al Herald que no quería comentar las acusaciones contra Covo planteadas por Torres.
El sábado, Leal dijo que no sabía que había una investigación sobre Covo y que no había sido contactado por las fiscalías de Miami-Dade o Broward.
Los redactores del Miami Herald Devoun Cetoute y Sarah Blaskey contribuyeron a este artículo.
