¿Qué sucede ahora después que los republicanos de la Cámara finalicen su investigación sobre Hope Florida?

Si bien la Cámara de Representantes de Florida finalizó abruptamente la semana pasada su investigación sobre el envío de $10 millones de un acuerdo del Medicaid a una organización sin fines de lucro vinculados a su esposa, persisten las preguntas.

¿Qué pasará ahora? ¿Se exigirá responsabilidades a alguien? ¿O los hallazgos explosivos recientemente descubiertos quedarán sin explorar y desaparecerán?

Incluso algunos legisladores del partido de DeSantis han dicho abiertamente que creen que la transferencia de dinero a la Fundación Hope Florida fue ilegal y que las personas involucradas podrían ser culpables de delitos.

Sin embargo, los observadores legales y políticos dicen que el hecho de que alguien presente cargos penales tiene más que ver con la política —incluyendo cómo se desarrolla la relación entre DeSantis y el presidente Donald Trump— que con la ley federal de Florida.

¿Qué investigó la Cámara?

El problema son los $10 millones que provinieron de Centene, contratista federal del Medicaid, como parte de un acuerdo legal con el estado por la sobrefacturación de medicamentos recetados. La administración DeSantis ordenó a la compañía que donara los fondos a la Fundación Hope Florida, una organización benéfica fundada para apoyar la iniciativa Hope Florida de la primera dama, Casey DeSantis.

La fundación entonces entregó el dinero a dos organizaciones sin fines de lucro, que posteriormente donaron $8.5 millones a un comité político controlado por James Uthmeier, quien fue jefe de gabinete del gobernador. Desde entonces, ha sido nombrado procurador general del estado. El comité ayudó a financiar una exitosa campaña para derrotar una enmienda constitucional propuesta el año pasado que habría legalizado el uso recreativo de la marihuana.

La ley estatal exige que el dinero proveniente de este tipo de acuerdo legal se deposite en las arcas estatales, donde los legisladores pueden supervisarlo. La ley federal también regula estrictamente el uso de los fondos de programas como Medicaid.

¿Se infringieron las leyes? De ser así, ¿qué ocurrió?

La administración DeSantis ha negado que los $10 millones provengan de fondos del Medicaid, alegando que se trata de una donación caritativa adicional que Centene realizó como parte del acuerdo. Sin embargo, un borrador del acuerdo de conciliación contradice esa afirmación.

El representante Alex Andrade, republicano de Pensacola, dirigió la investigación de la Cámara de Representantes de Florida sobre el asunto. Esta conclusión la semana pasada antes de que muchos de los jugadores involucrados declararan.

Aun así, Andrade afirmó estar “firmemente convencido” de que Uthmeier y el abogado de la Fundación Hope Florida, Jeff Aaron, “participaron en una conspiración para cometer lavado de dinero y fraude electrónico”.

“Esto se parece cada vez más a una conspiración para usar fondos del Medicaid para financiar actividades de campaña”, dijo la semana pasada. “Si yo fuera el fiscal federal del Distrito Norte de Florida, estaría muy preocupado por eso”.

Cuando el Herald/Times le preguntó sobre su comentario, un portavoz de la Fiscalía federal respondió: “Sin comentarios”.

¿Quién podría investigar los delitos federales?

Los fiscales federales podrían invocar cualquier cantidad de leyes penales en un posible caso que involucre el dinero del acuerdo.

Fritz Scheller, abogado penalista de Orlando, dijo que un cargo de fraude electrónico sería el caso más sencillo de perseguir.

La ley sobre fraude electrónico es una ley federal de referencia para los fiscales en cualquier asunto relacionado con acusación de fraude, afirmó Scheller. En tales casos, el gobierno tiene la responsabilidad de demostrar que una transferencia interestatal —como un mensaje de texto, una llamada telefónica, un correo electrónico o una transferencia de dinero— se utiliza para facilitar un plan fraudulento.

También podrían aplicarse otras leyes federales. La ley sobre el “fraude por servicios honestos” suele utilizarse para combatir la corrupción. Si, de hecho, los fondos provinieran del Medicaid, se podría invocar la ley penal sobre fraude en la atención médica.

Pero tan importante como qué leyes pueden haberse quebrantado es la cuestión de si el gobierno tiene la voluntad de llevar adelante lo que sin duda sería un caso complicado, ferozmente litigado y políticamente cargado.

Scheller dijo que si bien el Departamento de Justicia federal es considerado como la agencia que aborda los grandes casos que las autoridades estatales no pueden manejar, en realidad a menudo se dedican a perseguir delitos simples.

“Como ya he dicho, ¿para qué iniciar un proceso penal complejo que involucra a sospechosos con recursos, cuando se pueden llenar los registros procesando a minorías que fuman marihuana?”, preguntó Scheller.

Ellen Podgor, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad Stetson y experta en delitos de cuello blanco, dijo que si bien la secretaria de Justicia federal Pam Bondi, ha restado importancia a cuestiones como el soborno a funcionarios extranjeros (en febrero ordenó a los fiscales que se centraran menos en los casos bajo la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero, excepto aquellos que involucran a carteles de la droga y organizaciones delictivas transnacionales), su enfoque sobre los delitos de cuello blanco no está claro.

“Parece que las prioridades de la secretaría de Justicia en este momento se centran en las áreas de inmigración”, dijo Podgor. “Cada secretario de Justicia puede elegir sus prioridades. Eso queda a su discreción. Pero he visto algunas prioridades que parecen estar pasando a un segundo plano.

Mucho podría depender de las actitudes de Trump y Bondi —una compatriota floridana— hacia DeSantis.

Si bien antes eran aliados, la relación entre el gobernador y el presidente se deterioró cuando DeSantis desafió a Trump por la nominación presidencial republicana de 2024. Trump ya había respaldado al representante estadounidense Byron Donalds para suceder a DeSantis como gobernador, aunque, según informes, Casey DeSantis está considerando postularse.

¿Podría Trump usar al Departamento de Justicia para intimidarlo? Darryl Paulson, profesor emérito de Gobierno en la Universidad del Sur de Florida, dijo que lo duda, pero la amenaza existe.

“Puede que seamos una nación de leyes”, dijo Paulson, “pero el presidente a menudo decide qué leyes se aplican y cuáles se ignoran”.

¿Quién podría investigar los cargos estatales?

Es posible, aunque improbable, que las autoridades estatales presenten cargos penales. En circunstancias normales, el procurador general del estado podría iniciar un proceso por fraude.

Pero esa posibilidad no existe en Hope Florida, ya que involucra directamente a Uthmeier, quien ahora se desempeña como director jurídico del estado. Asimismo, es improbable que el Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida, la principal entidad investigadora del estado, que reporta a DeSantis, impulse un caso penal.

Una posibilidad alternativa es que un fiscal estatal electo local pueda presentar cargos penales.

Jack Campbell, fiscal estatal del Condado León, que abarca Tallahassee, es quien tiene más probabilidades de presentar una demanda penal estatal. Es demócrata. Sin embargo, declaró al Times que tiene poca información sobre la situación, más allá de lo que se ha escrito en las noticias.

“Usted y sus colegas han hecho un trabajo excelente, y sin duda me interesan sus artículos, pero eso es todo lo que tengo por ahora’, dijo Campbell.

Dijo que hay “grandes abogados” en la Legislatura, señalando que algunos de ellos son ex fiscales.

“Estoy seguro que si creo tener pruebas de un delito, sabrán cómo encontrarme”, dijo Campbell.

Lawrence Mower, reportero de la oficina del Herald/Times en Tallahassee, contribuyó a este informe.

Esta historia fue publicada originalmente el 30 de abril de 2025, 1:11 p. m. with the headline "¿Qué sucede ahora después que los republicanos de la Cámara finalicen su investigación sobre Hope Florida?."