Casey DeSantis dice que las acusaciones falsas y difamatorias no detendrán el programa Hope Florida
El gobernador Ron DeSantis y la primera dama arremetieron el miércoles contra quienes criticaron su programa Hope Florida y defendieron la decisión del estado de desviar dinero de un acuerdo del Medicaid a una organización benéfica relacionada.
Durante una mesa redonda en Brandon, Casey DeSantis prometió continuar con Hope Florida a pesar del intenso escrutinio de los medios de comunicación y los legisladores republicanos.
«Es realmente desalentador y muy triste, pero no sorprendente, ver estas acusaciones difamatorias y falsas contra Hope Florida», dijo la primera dama Casey DeSantis. No detalló a qué comentarios se refería.
“No nos dejaremos disuadir por los críticos que se han dejado cautivar por la ignorancia deliberada”, añadió.
El desafiante mensaje llega después de semanas de intensa cobertura informativa y una investigación del comité republicano de la Cámara de Representantes sobre Hope Florida y su rama benéfica sin fines de lucro, la Hope Florida Foundation.
El programa, ideado por Casey DeSantis, busca alejar a los floridanos de la necesidad de los servicios gubernamentales conectándolos con el apoyo de iglesias locales y organizaciones sin fines de lucro.
Pero cuando Ron DeSantis le pidió a la Legislatura controlada por los republicanos este año que aprobara un proyecto de ley para que Hope Florida fuera permanente en la ley estatal, se desató un escrutinio sobre el programa de casi cuatro años de existencia.
El estado no ha proporcionado información detallada sobre el desempeño del programa, como los tipos de ayuda que han recibido las personas o dónde se encuentran.
Elizabeth Phillips, ex defensora del pueblo del Departamento de Justicia Juvenil y también navegadora de Hope que ayuda a los floridanos, dijo durante la mesa redonda que no todo lo que hace Hope Florida se puede cuantificar en un informe semanal.
“Parte del trabajo más significativo que hacemos ocurre en esos momentos que no se pueden medir”, dijo Phillips.
Ron DeSantis ha afirmado que el programa ha ayudado a 30,000 personas a salir de la crisis o a reducir su dependencia de la asistencia gubernamental, pero el estado lleva casi un año citando esa estadística. Hace tres años, el estado indicó que la cifra era de 25,000.
Un análisis de la Cámara de Representantes determinó que la Fundación Hope Florida, una organización sin fines de lucro creada como una “organización de apoyo directo” al programa Hope Florida, no había presentado sus declaraciones de impuestos ni realizado las auditorías exigidas por la ley estatal. Su junta directiva también celebraba sus reuniones en secreto, en violación de las leyes estatales de reuniones abiertas, y no mantenía presupuesto ni estatutos.
El mes pasado, un representante estatal que encabezó una investigación sobre Hope Florida acusó a la administración DeSantis de desviar 10 millones de dólares de un acuerdo con un contratista del Medicaid a través de la Fundación Hope Florida y a comités políticos.
El representante Alex Andrade, republicano por Pensacola, declaró que el entonces jefe de gabinete de DeSantis, James Uthmeier, instruyó a dos organizaciones para que solicitaran subvenciones de $5 millones a la Fundación Hope Florida. Ambos grupos enviaron al menos $8.5 millones a un comité político controlado por Uthmeier que luchaba contra la iniciativa electoral del año pasado para legalizar la marihuana recreativa.
Cuatro ex fiscales federales declararon al Herald/Times que, con base en la información surgida hasta ahora sobre los $10 millones, hay pruebas suficientes para que el Departamento de Justicia inicie una investigación.
Andrade dijo que se reunió con investigadores federales para hablar sobre el dinero del acuerdo.
El miércoles, DeSantis siguió sosteniendo que no había nada malo en la decisión del estado.
“El acuerdo que alcanzaron fue apropiado, legalmente sólido y promovió las políticas fundamentales del estado de Florida”, dijo DeSantis.
“Todo lo que se publica es, en gran parte, intencionalmente fraudulento y artificial”, añadió.
El miércoles, Andrade se burló de la idea de que el dinero estuviera impulsando la misión del estado.
“DeSantis trata a los floridanos como si fueran crédulos o estúpidos”, dijo en un mensaje de texto el miércoles. “Enviar $10 millones al Comité de Acción Política (PAC) de James Uthmeier no promovió otra misión que sus propias aspiraciones políticas”.
Se rumora que Casey DeSantis se va a postular para suceder a su esposo, cuyo mandato está limitado, y Hope Florida sería uno de sus logros más destacados.
El miércoles, se negó a decir si se postularía, pero indicó que podría estar esperando para tomar una decisión.
“Entiendo por qué es una conversación importante, pero también diré que falta más de un año para la clasificación”, dijo.
Ron DeSantis ha declarado que planea participar activamente en el apoyo al candidato que desea para 2026 como su sucesor. Ha usado su plataforma para promover el trabajo de la primera dama y ha planteado la idea de su candidatura.
Quienquiera que el gobernador “decida en última instancia” que lo suceda “debería ser alguien… del estilo de un DeSantis dispuesto a salir a luchar”, dijo Casey DeSantis.
El redactor del Tampa Bay Times, Kirby Wilson, contribuyó a este informe.