Dos miembros del Congreso piden una investigación federal sobre el dinero de la organización benéfica Hope Florida
Dos congresistas demócratas piden a las agencias federales de salud que investiguen la decisión del gobierno de Ron DeSantis de desviar $10 millones de un acuerdo con un contratista de Medicaid a la organización benéfica estatal Hope Florida.
Los representantes estadounidenses Kathy Castor, de Tampa, y Darren Soto, de Orlando, escribieron que las autoridades federales deberían “investigar si el acuerdo de $10 millones viola la ley federal” o las normas y regulaciones federales.
“La ley federal exige que los fondos de Medicaid se utilicen exclusivamente para servicios de salud autorizados por la ley y para el beneficio de quienes reciben servicios de Medicaid”, escribieron el jueves.
La carta fue enviada al Dr. Mehmet Oz, administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, y a Juliet Hodgkins, inspectora general interina del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EEUU.
“Recibimos la carta y la estamos revisando para tomar las medidas pertinentes”, dijo un portavoz del inspector general interino en un comunicado.
Los portavoces de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid no respondieron a una solicitud de comentarios el viernes.
La solicitud a las agencias federales aumenta el escrutinio sobre una de las principales iniciativas de los DeSantis.
DeSantis afirmó esta semana que las acciones del estado relacionadas con la organización benéfica Hope Florida fueron “apropiadas” y que “impulsaron políticas fundamentales del estado de Florida”.
Pero el representante estatal republicano Alex Andrade, de Pensacola, afirmó que funcionarios estatales cometieron delitos federales, incluyendo lavado de dinero. Cuatro exfiscales federales declararon al Herald/Times que Andrade podría tener una sólida base legal.
Los $10 millones formaron parte de un acuerdo de $67 millones que el estado alcanzó el año pasado con Centene, el gigante de Medicaid, después de que la compañía facturara de más por medicamentos recetados. La compañía también llegó a acuerdos con al menos otros 20 estados.
En el acuerdo de Florida, la Agencia para la Administración del Cuidado de la Salud (AHA) del estado ordenó a Centene donar $10 millones a la Fundación Hope Florida, una organización benéfica creada por el estado para implementar la iniciativa de la primera dama Casey DeSantis para que los floridanos dejen de depender de los servicios gubernamentales.
En cuestión de días, el director de la fundación donó $5 millones a cada una de las dos organizaciones sin fines de lucro, incluida una supervisada por el director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Florida.
Estas organizaciones luego enviaron al menos $8.5 millones a un comité político supervisado por el entonces jefe de gabinete de DeSantis, James Uthmeier. El comité político se creó para luchar contra la iniciativa electoral del año pasado que habría legalizado la marihuana recreativa.
La donación a la Fundación Hope Florida fue, por mucho, la mayor de su historia. Ni la donación ni el acuerdo más amplio con Centene se hicieron públicos hasta el mes pasado, cuando el Herald/Times y legisladores republicanos comenzaron a investigar las inusuales transacciones.
Según la ley estatal, los acuerdos legales que las agencias estatales alcanzan con las empresas deben depositarse en cuentas que la Legislaturapuede supervisar.
Los acuerdos relacionados con fondos de Medicaid están aún más restringidos. El dinero debe depositarse en el Fondo Fiduciario de Atención Médica del estado, y una parte debe devolverse al gobierno federal.
Los contribuyentes federales financian la mayor parte de Medicaid, que brinda atención médica principalmente a niños, mujeres embarazadas y floridanos discapacitados de bajos ingresos.
“Cualquier desvío ilegal de fondos de Medicaid en Florida implica que el estado tiene menos capacidad para brindar servicios a nuestros vecinos que dependen de Medicaid y apoyar a los proveedores que los atienden”, escribieron Castor y Soto.
DeSantis calificó los $10 millones como la “guinda del pastel”, afirmando que se trataba de una contribución caritativa independiente y adicional a lo que Centene debía a los contribuyentes estatales y federales. El principal abogado de la Agencia para la Administración del Cuidado de la Salud declaró posteriormente que solo $57 millones correspondían a posibles daños relacionados con Medicaid.
Pero los expertos de Medicaid dijeron que el razonamiento era erróneo, y una copia de un borrador de la oferta de acuerdo de 2022, que no menciona a Hope Florida, era por los mismos $67 millones.