El dilema de DeSantis: ¿apoyar o no en la carrera para reemplazarlo como gobernador?
Contra la opinión general y bajo su propio riesgo político, el gobernador Ron DeSantis busca un candidato para respaldar en la próxima carrera a la gobernación de Florida.
Una campaña de su esposa, antes considerada inevitable, parece menos probable tras el escándalo relacionado con una organización benéfica creada por la administración de DeSantis para apoyar su programa insignia. Sin embargo, el gobernador tiene un nuevo sucesor potencial al que apoyar tras nombrar al senador Jay Collins como vicegobernador este mes.
Collins, quien no respondió a una solicitud de comentarios, no se ha comprometido a postularse a la gobernación, pero tampoco la ha descartado. Es un veterano militar que perdió una pierna en combate, un candidato prometedor en teoría. Sin embargo, el respaldo de Collins no es un hecho consumado, según entrevistas con 11 allegados de DeSantis y miembros del Partido Republicano. Respaldar a Collins significaría que DeSantis está apostando su legado a lo que, por definición, es una apuesta arriesgada: Collins tendría que convertirse en el primer vicegobernador en la historia reciente en ganar la gobernación. Y hay mucho en juego en esta decisión.
DeSantis, en su segundo y último mandato, dejará el cargo pronto y no podrá volver a presentarse. Quien ocupe su lugar decidirá el destino de sus políticas heredadas, incluyendo el programa Hope Florida, relacionado con la organización benéfica bajo escrutinio y cuyo objetivo es que los floridanos dejen de recibir ayuda gubernamental, principalmente desviando a los residentes de bajos ingresos hacia las iglesias.
La opción más segura para DeSantis sería respaldar al representante estadounidense Byron Donalds, un gemelo ideológico cercano al gobernador, quien cuenta con el respaldo del presidente Donald Trump. Si elige ese camino, DeSantis podría potencialmente conseguir un puesto en la administración de Trump tras su salida de Tallahassee, sentando las bases para una futura candidatura presidencial después de que Trump deje el poder.
Pero DeSantis todavía está dolido después de que Donalds apoyara a Trump en lugar de a él en las últimas primarias presidenciales republicanas. Busca apoyar a un candidato diferente, incluso si eso significa reavivar la disputa con Trump, el líder de su partido, quien derrotó cómodamente a DeSantis en las primarias presidenciales republicanas de 2024.
“Se trata de un instinto primario. DeSantis siente que se merece un sucesor que sea un acólito”, declaró al Herald/Times Matt Gaetz, excongresista republicano y presentador de noticias conservador. “Nadie que deja una gobernación no desea eso. DeSantis cree que se lo merece”.
El camino más arriesgado tiene una gran ventaja: si un candidato respaldado por DeSantis prevalece, el gobernador demostraría que su marca como operador eficaz aún es importante, tal como lo hizo cuando derrotó las iniciativas electorales sobre la marihuana recreativa y el derecho al aborto en noviembre pasado.
Si DeSantis fracasa, no solo corre el riesgo de distanciarse nuevamente del Partido Republicano Make America Great Again, que lo rechazó rotundamente en la carrera presidencial de 2024, sino que también será improbable que sea nominado para un puesto en la administración Trump. La oficina de DeSantis no respondió a una solicitud de comentarios.
“Está claro que el presidente apoyó a Byron, y todos en el mundo de Trump quieren a Byron”, dijo un consultor republicano.
“Tu esposa es una cosa”, dijo el consultor, indicando que Trump podría perdonar el apoyo a Casey DeSantis, y solo a Casey DeSantis.
EL RÁPIDO ASCENSO DE COLLINS
Collins debe su éxito político y profesional en gran parte a DeSantis. En 2019, era tan desconocido políticamente que un reportaje de CBS Miami lo describió como un “hombre de Tampa con una misión” mientras recorría el país en bicicleta y corriendo para promocionar su organización sin fines de lucro de respuesta a desastres, Operation BBQ Relief.
Tras su nombramiento como senador, Operation BBQ recibió $13.4 millones del estado en pagos desde 2022 hasta enero de este año. La oficina de DeSantis destinó al menos parte del dinero a la organización benéfica a través de su amplio fondo de emergencia, según consta en los registros. No hubo pagos estatales en los dos años previos a la elección de Collins, que es el máximo tiempo que se remonta el sistema de pagos estatales en línea.
En 2020, Collins ganó un salario de $181,667 como director de programas de Operation BBQ Relief, según sus declaraciones de impuestos. El año pasado, ganó $221,271, con más de $10,000 en otras compensaciones. Collins renunció a la organización este mes tras ser ascendido por DeSantis. Como vicegobernador, ganará $135,000 al año.
Los formularios de declaración financiera requeridos muestran que Collins afirma que su patrimonio ha aumentado ligeramente durante su tiempo en el Senado: de $1.8 millones a $1.9 millones.
En la Legislatura, Collins se mantuvo leal a DeSantis en los últimos meses, mientras que muchos de sus colegas se opusieron al gobernador. En mayo, el Herald/Times informó que los fiscales estatales estaban investigando una transferencia de $10 millones de un acuerdo de Medicaid a la organización benéfica Hope Florida Foundation, dirigida por Casey DeSantis. El dinero pasó a través de la organización benéfica a dos organizaciones sin fines de lucro que luego donaron $8.5 millones a un comité político dirigido por el entonces jefe de gabinete del gobernador, cuyo objetivo era derrotar la enmienda sobre la marihuana recreativa. Se supone que la organización benéfica apoya el programa Hope Florida.
Si bien los líderes legislativos expresaron su preocupación por las transacciones, Collins las defendió. “Esos fondos se destinaron a organizaciones sin fines de lucro bajo las misiones de Hope Florida”, declaró Collins a la podcaster Jenna Ellis en una entrevista publicada el 27 de mayo. “No se entregaron sin motivo alguno”.
Collins comentó que remitía a las víctimas de desastres a Hope Florida para que las ayudaran con problemas no relacionados con su próxima comida caliente, y “Hope Florida siempre estaba al tanto”. Aseguró ser un firme defensor del programa, dado que “se crio con la asistencia social del gobierno”.
A principios de agosto, Collins volvió a elogiar el programa ante un grupo de republicanos en Orlando. “Me encanta el programa. Y creo firmemente en él”, afirmó Collins.
EL PERFIL MÁS ALTO DE COLLINS
La semana pasada, Collins voló sin el gobernador a California para escoltar de regreso al estado a un inmigrante acusado de matar a tres personas en un accidente automovilístico en Florida.
“No soy un vicegobernador común y corriente”, dijo Collins en California. “No me identifico como político. Me identifico como un boina verde retirado, temeroso de Dios, amante de las armas, defensor de la libertad y con una sola pierna”.
Es una historia que podría llegar a los votantes, como lo expresó un agente republicano.
“A cualquier estadounidense le debería encantar la historia de Jay Collins. Tiene una historia increíble”, dijo el agente.
No sabían si Collins podría vencer a Donald Trump, afirmando que era demasiado pronto para saberlo. Todo dependerá de si Collins logra que su nombre sea reconocido y recaudar suficiente dinero para publicar anuncios en toda Florida, lo cual es costoso. Para su beneficio, Collins es de Tampa, el tercer mercado mediático más grande del estado. Collins firmó la documentación para abrir un nuevo comité político el día antes de que DeSantis lo eligiera vicegobernador. Hasta el martes, el comité aún no había informado sobre la recaudación de fondos.
Donalds ha recaudado $21.3 millones hasta la fecha, y sus mayores donaciones provienen de Jeff Yass ($5 millones), Richard Uihlein ($2 millones) y Thomas Peterffy ($1 millón), según los registros estatales de financiación de campañas.
El agente argumenta que todavía hay un grupo de grandes donantes que esperan ser convencidos.
“Lo único que sé con certeza sobre Ron DeSantis es que realmente se preocupa por el estado y su futuro”, dijo el agente. “Creo que hará un cálculo sobre los elementos políticos que considere más beneficiosos para el estado. De eso estoy completamente seguro”.
Añadió: “Quizás Byron demuestre que tiene una visión que le guste a DeSantis. Todavía no lo ha hecho”.
El redactor del Herald/Times Lawrence Mower y los periodistas del Tampa Bay Times Justin García y Kirby Wilson contribuyeron a este informe.