El futuro de Hope Florida está en duda mientras DeSantis se acerca a su último año como gobernador

Después de seis meses de escrutinio y controversia, una de las iniciativas emblemáticas de la administración DeSantis parece haberse estancado.

Por primera vez desde su lanzamiento, ninguna agencia estatal solicitará más dinero el próximo año para hacer crecer Hope Florida, el programa estatal encabezado por la primera dama que pretende alejar a los floridanos de los servicios gubernamentales.

El cambio, después de años de pedir millones de dólares para ampliar el programa, genera dudas sobre el futuro de Hope Florida de cara a la última sesión legislativa del gobernador Ron DeSantis en enero.

Ni la oficina del gobernador ni los portavoces de las agencias estatales explicaron por qué decidieron no solicitar más fondos en sus presupuestos. En cambio, parece que el programa se conformará con los recursos que ya tiene.

“La exitosa iniciativa Hope Florida seguirá sirviendo a los floridanos, como siempre lo ha hecho”, afirmó la portavoz de DeSantis, Molly Best.

Los presupuestos propuestos surgen en medio de preguntas de legisladores republicanos y periodistas sobre el programa Hope Florida y cómo se ha administrado, y la reciente revelación de que un gran jurado está investigando una organización benéfica relacionada.

Hope Florida fue lanzado por la primera dama Casey DeSantis en 2021, como respuesta conservadora de la administración a la asistencia social. En lugar de dirigir a los floridanos necesitados a los servicios estatales, los asesores de Hope, distribuidos en diversas agencias estatales, los derivarían a los servicios ofrecidos por iglesias locales y organizaciones sin fines de lucro.

Los DeSantis promocionaron el programa en eventos públicos y comunicados de prensa a lo largo de los años, y se esperaba que fuera un posible trampolín para que Casey DeSantis se postulara para gobernadora. Esto evitó en gran medida el escrutinio hasta este año, cuando DeSantis pidió a la Legislatura que convirtiera el programa en ley.

La administración tuvo dificultades para demostrar la eficacia del programa. El gobernador ha afirmado repetidamente que ha retirado a 30,000 personas de la asistencia social del gobierno, ahorrando $100 millones, pero la administración no ha proporcionado datos que respalden esas afirmaciones. (El sitio web de Hope Florida dice que ha ayudado a 25,500 personas a “reducir o eliminar la dependencia de la asistencia pública para satisfacer sus necesidades de alimentos o dinero en efectivo”).

Se han cuestionado otras afirmaciones sobre Hope Florida, incluida la de que el programa ayudó a reducir a unos 7,000 el número de niños en hogares de acogida de Florida y que estableció enlaces de Hope Florida en cada una de las oficina del sheriff.

En medio del escrutinio, los legisladores republicanos descubrieron que una organización benéfica creada para ayudar al programa, (a la Hope Florida Foundation), se utilizó el año pasado para transferir $10 millones de un acuerdo de Medicaid a un comité político controlado por el jefe de gabinete de DeSantis, James Uthmeier.

El fiscal del estado de Tallahassee ha emitido citaciones para que testigos testifiquen la próxima semana en una investigación del gran jurado penal relacionada con la fundación, informó el Herald/Times.

DeSantis ha dicho que Hope Florida utiliza recursos existentes, como la reubicación de empleados estatales como negociadores de Hope.

Pero en 2021, el Departamento de Niños y Familias solicitó $3 millones de una subvención federal para crear una “Línea directa a Hope”. El departamento gestiona la mayor parte del programa de Hope Florida.

Entre 2022 y 2024, la Agencia para Personas con Discapacidad, el Departamento de Justicia Juvenil, el Departamento de Educación y el Departamento de Asuntos de Veteranos presentaron solicitudes presupuestarias para obtener aumentos salariales para los asesores de Hope o para crear nuevos puestos para ellos. No está claro si se aprobaron todas las solicitudes.

DeSantis también impulsó la expansión de Hope Florida a la oficina ejecutiva a principios de este año. En su solicitud presupuestaria inicial, la oficina del gobernador solicitó $535,000 para crear una Oficina de Hope Florida. La solicitud fue posteriormente retirada por el gobernador.

Al mismo tiempo, el Departamento de Niños y Familias solicitó $2 millones para mantener la línea directa Hope este año fiscal. Esta línea telefónica se financiaba con subvenciones federales para la prevención del abuso infantil a través del American Rescue Plan (Plan de Rescate Estadounidense), que venció el 30 de septiembre, según los registros presupuestarios de la agencia.

En medio del escrutinio en torno al programa, los legisladores decidieron en junio no financiarlo. Un portavoz de DeSantis declaró entonces que los fondos existentes cubrirían los costos de la línea directa.

Está previsto que los legisladores de Florida se reúnan para la sesión legislativa de 2026, que comienza el 13 de enero.

Morgan Jones, portavoz del Departamento de Niños y Familias, no quiso decir nada cuando fue contactado por un periodista del Tampa Bay Times esta semana sobre lo que significa para el futuro de Hope Florida la falta de solicitudes de fondos adicionales para el presupuesto del próximo año.

“Mientras miramos hacia el próximo año fiscal, DCF cumplirá la misión de Hope Florida utilizando los recursos existentes del Departamento y, como tal, no solicitó fondos adicionales”, dijo en un comunicado.

El representante Alex Andrade, un republicano de Pensacola cuyo comité de presupuesto de salud investigó el programa este año, dijo que había pedido más información a los secretarios del Departamento de Niños y Familias y de la Agencia para la Administración de Atención Médica, pero no recibió respuesta.

“Hasta que no nos aclaren esto, no sé si están ocultando los hechos con un lenguaje diferente o si en realidad están cerrando el programa”, dijo Andrade en un mensaje de texto.

Los redactores del Herald/Times Romy Ellenbogen y Alexandra Glorioso contribuyeron a este informe.

Esta historia fue publicada originalmente el 8 de octubre de 2025, 1:05 p. m..