¿Qué desea: drogas, armas? El vehículo autónomo está en camino

Los vehículos autónomos están a la vuelta de la esquina: pueden llevar a la abuela a su cita con el médico y al niño a la práctica de fútbol. Pero los delincuentes también los usarán para repartir drogas y armas de fuego. Y los piratas informáticos y los terroristas querrán emplearlos para crear el caos.

Y eso no es todo.

“Los automóviles sin conductor pueden permitir nuevos delitos que actualmente ni siquiera podemos imaginar”, dijo Patrick Lin, director del Grupo de Ética + Ciencias Emergentes de la Universidad Politécnica de California.

Ya ha comenzado una carrera por los vehículos autónomos entre los principales fabricantes de autos y gigantes tecnológicos de Silicon Valley, y hoy día un puñado de modelos permite un manejo limitado, e incluso estacionarse, sin usar las manos. En poco tiempo, dicen los expertos, los vehículos totalmente autónomos llegarán a las carreteras, comenzando con los taxis y los vehículos para hacer entregas.

Y con la revolución de vehículos autónomos vendrán cambios en los actos delictivos y, claro está, en cómo se aplicará la ley.

El peligro potencial claramente visible, dicen Lin y otros expertos, se centra en la vulnerabilidad a los piratas informáticos o hackers, que podrían convertir automóviles sin conductor en vehículos para fomentar el caos, e incluso en armas de ataque.

Quedan muchas interrogantes sobre si los sistemas electrónicos de los vehículos autónomos pueden fabricarse sin que puedan ser pirateados, y si las personas a bordo podrán apagar los sistemas si estos se vuelven locos.

Algunos ingenieros dicen que los fallos son normales y que el proceso será gradual.

El peligro de los piratas informáticos

“La mayoría de las personas no comprende lo fácil que es piratear un vehículo autónomo y básicamente desviarlo del camino”, dijo la Dra. Mary Cummings, expiloto de combate de la Marina que dirige el Laboratorio de Humanos y Autonomía en la Escuela Pratt de Ingeniería de la Universidad de Duke.

Cummings dijo que ve a los hackers como una amenaza mayor que la de los delincuentes o terroristas cuando se trata de vehículos autónomos.

“De ninguna forma pondría a mi hijo en un vehículo autónomo en estos momentos”, dijo Cummings.

Los delincuentes pueden apoderarse de vehículos autónomos y capturar a los pasajeros para que les paguen un rescate, dijo Lin, o usar modelos equipados con cámaras para inspeccionar sitios de robos durante períodos más largos, ya que los autos no necesitan comer ni dormir. También pueden prescindir de los conductores cómplices, que a menudo los delatan tras cometer los delitos.

La sociedad aún tiene que decidir cuánta tecnología invasiva permitirá en los vehículos autónomos en aras de la seguridad, dijeron los expertos. ¿Deberían contener sensores para detectar explosivos o narcóticos, o cámaras para registrar lo que sucede dentro de los vehículos?

“Si las fuerzas del orden detienen un auto sin conductor que transporta contrabando, es probable que busquen al dueño”, dijo Lin.

Amenaza terrorista

Los temores de que hackers o terroristas puedan apoderarse de los vehículos fascina la imaginación de todos, alimentada por Hollywood. El éxito del año pasado del filme The Fate of the Furious, que recaudó $1,100 millones en la taquilla, retrató a hackers de élite que dirigían cientos de automóviles a alta velocidad por la Séptima Avenida de Nueva York, convirtiéndolos en armas.

Un escenario menos hollywoodense, dicen los expertos, es que los terroristas podrían usar solo uno o dos vehículos autónomos, tal vez para bloquear un túnel que conduzca a una metrópoli, desviando la atención de un ataque en otra parte de la ciudad.

Los terroristas podrían tratar de programar vehículos autónomos para llevar a cabo ataques en el futuro, con explosivos o como armas para embestir multitudes.

“¿Podré programar un automóvil para que haga algo dentro de un año? ¿Qué pasa si estuve muerto la mayor parte de ese año? “, preguntó Martin C. Libicki, un experto en tecnología de la información y seguridad nacional.

Dichos temores tienden a eclipsar la opinión sobre cómo los vehículos autónomos están destinados a producir una disminución constante y drástica en las muertes por accidentes del tráfico. En el 2016, murieron 37,461 personas en accidentes de tráfico.

Sin embargo, habrá que ver si las fuerzas del orden público estarán habilitadas con interruptores por control remoto para detener un vehículo autónomo que se considere sospechoso.

Lin coincidió en que a medida que cambian los recursos, las tácticas policiales también tendrán que cambiar.

“La policía ya no tendrá un pretexto para detener un automóvil si el vehículo nunca se acelera, nunca conduce imprudentemente, etc.”, dijo Lin. “Los recursos para las patrullas de carreteras podrían transferirse a operaciones más específicas, al necesitarse menos policías de tráfico”.

Esta historia fue publicada originalmente el 9 de enero de 2018, 5:00 p. m. with the headline "¿Qué desea: drogas, armas? El vehículo autónomo está en camino."