Impresión 3D, el futuro de la producción masiva
Seguramente han leído más de un titular relacionado con productos impresos en 3D. Para muchos este concepto pudiera sonar costoso y exclusivo, pero la realidad es que es una tecnología que ha ido ganando espacio paulatinamente en las grandes industrias.
El analista de la industria Terry Wohlers asegura que el año pasado, las empresas compraron 808 máquinas capaces de construir piezas de metal capa a capa, un aumento del 60% respecto a las 550 unidades registradas en 2014, y más del 100% frente a las 353 de 2013.
La principal limitante es que estas máquinas cuestan cientos de miles de dólares. Sin embargo, General Electric ya emplea la tecnología para generar dos complejos componentes de motor de avión, una de ellas es la boquilla de combustible.
La versión original de esta pieza impresa en 3D de General Electric está compuesta por 18 piezas individuales que deben ser soldadas. La nueva versión es de una sola pieza y pesa un 25% menos, lo que ayudará a mejorar la eficiencia del combustible. La empresa ya tiene 10,000 pedidos y planea emplear la tecnología para fabricar 30,000 de estas boquillas al año, según informó el portal MIT Technology Review.
Pero la impresión 3D no solo está presente en esta área, también ha alcanzado otros mercados, de hecho se usa de forma más ampliamente en el sector salud. Recientemente, un grupo de investigadores del Instituto para la Medicina Regenerativa Wake Forest, en Estados Unidos, anunció el desarrollo una impresora 3D capaz de imprimir tejido humano a gran escala.
Esta impresora mezcla plástico biodegradable con células humanas, con la que pueden crear tejidos orgánicos como músculos, cartílagos o huesos. Pese a que es una técnica relativamente nueva, representa sin duda una salida para muchas personas que requieran algún implante de este tipo.
Por otro lado, una firma automotriz llamada Local Motors, con sede en Arizona, posee la impresora 3D más grande del mundo. El 75% de la estructura de estos vehículos sale del proceso de impresión 3D. Eso incluye el sistema electrónico, de propulsión y hasta la suspensión. En un futuro se espera que el 90% del carro salga de una impresora 3D, señala una reconocida agencia internacional de noticias.
Por si fuera poco, esta tecnología también ha llegado a la vestimenta; tal es el caso de la reconocida marca de zapatos deportivos New Balance, que en abril de este año lanzó una línea limitada de zapatillas impresas en 3D. En total se produjeron 44 pares que salieron al mercado por un valor de 400 dólares.
Pese a que la impresión de metales en 3D existe desde hace décadas, por fin está empezando a alcanzar su potencial como tecnología de fabricación masiva y seguramente comenzará a aplicarse en otras áreas en los próximos años.
Recientemente la NASA ha comunicado que están estudiando introducir en las naves estas impresoras con sus planos de impresión para que puedan imprimir determinadas piezas en el espacio ante algunas eventualidades.
Sin dudas esta tecnología seguirá creciendo y masificándose. ¿Llegará el momento donde solo compraremos planos en vez de productos?
gaston@globalmedia-it.com, www.globalmedia-it.com
Esta historia fue publicada originalmente el 6 de mayo de 2016, 0:28 p. m. with the headline "Impresión 3D, el futuro de la producción masiva."