Lado activo pudiera empeorar la fuerza del impacto de Ian en la Florida

Nadie que viva en la costa de la Florida quiere ver cómo un huracán se acerca a su casa y se pone aún más ansioso cuando acaba en lo que se conoce como el “lado sucio”.

El lado sucio —típicamente el cuarto delantero de una tormenta en la dirección en que se dirige— puede ser la sección más poderosa y destructiva de un huracán ya poderoso y destructivo.

Así lo demuestran los cambios en los pronósticos del huracán Ian esta semana, que se dirige hacia una llegada a tierra aún incierta a lo largo de la costa del Golfo. El lunes, su trayectoria proyectada al norte de la zona de la Bahía de Tampa se esperaba que trajera algunos de los peores vientos ,y lo que es más importante, inundaciones en una región especialmente vulnerable a las mareas de tempestad.

Pero el martes, la trayectoria se había desplazado hacia el sur y los modelos informáticos mostraban un riesgo menor, aunque todavía grave, de marejadas para la zona de Tampa Bay-Bradenton, pero mayor para Sarasota y las comunidades del sur. Esas áreas en el lado sucio también pudieran ver velocidades de viento más altas.

Para darse una idea de la diferencia, antes del cambio de trayectoria, el Servicio Meteorológico Nacional proyectaba que Bradenton Beach podría ver vientos constantes de 100 mph o más y ráfagas cercanas a 120 mph. La última modelización ha reducido las estimaciones de vientos de 64 mph y ráfagas a 86.

Esto es lo que explica la diferencia:

La NOAA describe el “lado sucio” como el cuadrante donde “la condiciones son más fuertes y peligrosas”. Su ubicación puede variar un poco, pero generalmente es la sección frontal derecha de la tormenta, en la misma dirección en la que se dirige el huracán. La ciencia lo explica.

El vórtice de los vientos huracanados gira en sentido contrario a las manecillas del reloj. Cuando el movimiento de avance de la tormenta va en la misma dirección, la combinación puede crear los vientos más fuertes y dañinos. En la parte posterior de un huracán, ese mismo movimiento hacia delante resta velocidad a los vientos huracanados. Pero es la proximidad al ojo lo que realmente importa: cuanto más lejos de él, mejor.

Brian McNoldy, investigador adjunto de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami que investiga los huracanes y los ciclones tropicales, dijo que el “lado sucio” de cualquier huracán abarca toda la parte derecha desde el ojo. Pero cuanto más cerca del ojo esté un área dentro del “lado sucio”, más probable será que vea los peores vientos.

En cuanto a los daños causados por el viento, la trayectoria de Ian determinará el impacto en la Costa del Golfo.

“Definitivamente tendrán algunos vientos fuertes, depende de lo cerca que la pared del ojo llegue a la costa”, dijo McNoldy. “Si se aleja lo suficiente, los vientos no serán realmente tan fuertes .Pero si es un huracán de categoría 3 cuando esté cerca, los vientos solo estarán dentro de la pared del ojo. Si están lo suficientemente lejos, como parece ser este caso, no tendrán ese tipo de viento”.

Si Ian azota como una tormenta de categoría 3, considerada un huracán mayor con vientos de una media de 111-129 mph, los daños pudieran ser graves solo por el viento. Actualmente, los vientos máximos sostenidos de Ian son de 125 mph. Eso sin contar las inundaciones por mareas de tempestad que también se prevén.

“Las casas bien construidas pueden sufrir daños importantes o la eliminación de la cubierta del tejado y los extremos de la fachada”, escribe la NOAA sobre los posibles daños provocados por las tormentas de categoría 3. “Muchos árboles se quebrarán o serán arrancados, bloqueando numerosas carreteras. No habrá agua ni electricidad varios días o semanas después que pase la tormenta”.

A las 5 p.m. del lunes, el Centro Nacional de Huracanes pronosticó que Ian se acercaría a la costa como una tormenta mayor al pasar cerca de la costa centro-occidental de la Florida el miércoles y el jueves, pero que se debilitaría antes de tocar tierra. Pero como también se espera que Ian se debilite cerca de la región de la Bahía de Tampa, esto pudiera “prolongar los impactos de la marea de tempestad, los vientos y las lluvias a lo largo de las partes afectadas de la costa oeste de la Florida”. Todavía no está claro dónde se producirá el peor de esos impactos.

Y a partir de la actualización de las 8 a.m. del martes, la NOAA pronostica “una reducción de la velocidad de avance” para la noche del martes y el miércoles. La tormenta se dirigirá hacia la costa oeste el miércoles, trayendo consigo lluvias torrenciales y vientos que se extenderán hasta 35 millas de su centro.

Una zona no tiene que estar dentro del “lado sucio” o directamente cerca de la pared del ojo para sufrir consecuencias desastrosas.

“No es necesario estar tan cerca para sufrir la marejada ciclónica”, dijo McNoldy, “y la lluvia también será un gran problema”.