La radio comunitaria ayuda a los trabajadores inmigrantes a prepararse para Milton

Entre rancheras y marimbas, Radio Conciencia está transmitiendo mensajes sobre la preparación para tormentas y los refugios disponibles en Immokalee antes de la llegada del feroz huracán Milton a la península de la Florida.

“No debemos bajar la guardia, debemos continuar haciendo preparativos”, dijo un presentador el martes por la tarde mientras compartía los últimos informes sobre el desarrollo de la monstruosa tormenta con la audiencia en esta ciudad del suroeste de la Florida.

La estación de radio comunitaria de baja potencia ha prestado servicios a las comunidades de inmigrantes y trabajadores en la ciudad de mayoría hispana de unos 24,500 residentes durante más de dos décadas. Está dirigido por el personal, miembros y voluntarios de la Coalición de Trabajadores de Immokalee, un grupo de derechos humanos que defiende a los trabajadores agrícolas.

Durante tiempos normales, la programación de servicio público de Radio Conciencia presenta boletines en español, inglés y criollo haitiano. Los temas van desde los derechos de los trabajadores y la política de inmigración hasta titulares de noticias y eventos comunitarios. Los oyentes llaman para solicitar canciones latinoamericanas y caribeñas. Lo han apodado “La Tuya” porque se genera el contenido de la estación entre todos.

Pero durante desastres como los huracanes — cuya intensidad se ha convertido en una amenaza mayor para la comunidad por el cambio climático — las ondas de radio se convierten en un medio para que la comunidad se organice y se prepare.

Lucas Benítez, cofundador de la Coalición de Trabajadores de Immokalee y presentador del programa matutino de Radio Conciencia, le dijo al Miami Herald por correo electrónico que durante tiempos de emergencia, llamó a la Radio como “un verdadero salvavidas para nuestra comunidad”.

“Sabemos que el cambio climático no es una cosa del futuro, está sucediendo ahora, y que las comunidades vulnerables obtengan información confiable, en su idioma, de fuentes accesibles puede significar la diferencia entre la vida y la muerte. Los trabajadores agrícolas que escuchaban Radio Conciencia en años pasados después nos llamaron para decirnos que solo se fueron al albergue por lo que escucharon en la radio, y cuando regresaron al día siguiente, el trailer estaba completamente destruido”, dijo.

Immokalee está lo suficientemente lejos del océano como para estar protegida de las marejadas ciclónicas. El gobierno local no ordenó la evacuación de la ciudad antes de Milton. Pero su geografía significa que es propensa a sufrir inundaciones y tornados dañinos. En 2017, el huracán Irma destruyó casas móviles, que constituyen aproximadamente una cuarta parte de las viviendas en la comunidad rural, e inundó vecindarios, a pesar de que la comunidad está a varias millas de la costa. La tormenta también dejó escasez de empleos y alimentos en la comunidad, informó el Herald en ese momento.

Muchos de los trabajadores también viven en remolques o casas antiguas que no cumplen con el estricto código de huracanes de Florida. La falta de viviendas resistentes a los huracanes hace que los residentes sean vulnerables a los daños causados por las tormentas en una comunidad donde la tasa de pobreza es casi el doble que la de Florida. Su población de trabajadores indocumentados y temporales puede toparse con serios obstáculos para obtener ayuda después de las tormentas, incluida la falta de elegibilidad para la asistencia en efectivo de FEMA y los programas de desempleo.

El jueves, miembros del personal y voluntarios grabaron mensajes sobre dónde encontrar refugio durante Milton y cómo mantenerse lo más seguros posible si deciden permanecer en sus hogares. La estación anunció que el condado de Collier planea abrir escuelas intermedias y secundarias en Immokalee como refugios contra huracanes. Un presentador dijo que entrevistarían a una trabajadora del condado llamada María sobre la tormenta más tarde ese día.

“Es un medio que nos ha ayudado para que la gente sepa adónde ir, sepa qué hacer. La gente siempre nos llama para preguntarnos cuáles son los nuevos anuncios”, dijo Lupe Gonzalo, organizadora comunitaria de la Coalición nacida en Guatemala.

Gonzalo y otros miembros de la estación de radio también planeaban encontrar voluntarios que pudieran grabar mensajes sobre el huracán en lenguas indígenas como mam, una lengua maya hablada en Guatemala, y zapoteco y mixteco, ambas lenguas ampliamente habladas en México. Ese tipo de programación es vital para los residentes indígenas de Immokalee, para quienes las comunicaciones de emergencia del condado podrían no ser accesibles.

“Durante otros huracanes que han azotado, las comunidades rurales y de trabajadores agrícolas a menudo no obtienen primero los recursos necesarios. Los recursos llegan primero a las grandes ciudades”, Gonzalo. “Lo más importante para nosotros es que la comunidad se prepare”.

Históricamente, las estaciones de radio comunitarias han sido importantes en América Latina y el Caribe para difundir información crítica en tiempos de emergencia. En Puerto Rico, un aficionado a la radio en la ciudad montañosa de Utuado pudo ayudar a las autoridades a transmitir información sobre los daños y coordinar rescates cuando todos los sistemas de telecomunicaciones fallaron después del huracán María en 2017. En el sur de Florida, el grupo liderado por trabajadores WeCount! organiza programación sobre los peligros del calor extremo para los trabajadores al aire libre.

Radio Conciencia comenzó en 2003 porque la Coalición de Trabajadores de Immokalee necesitaba una manera de hacer llegar información a la comunidad. Los miembros del personal dijeron al Herald que la radio era un medio eficaz por varias razones. Muchos residentes aprecian recibir noticias directamente de vecinos y miembros de la comunidad en quienes confían; el medio les resulta familiar ya que es utilizado habitualmente en América Latina y el Caribe; y es una forma de comunicación que funciona aun durante los desastres.

La expectativa no era que fuera un recursos para las emergencias cuando comenzó. Pero se presta naturalmente para ese propósito. Cuando el huracán Wilma azotó el condado de Collier en 2005, los oyentes llamaron con preguntas sobre dónde podían ir y cómo obtener asistencia del condado, dijeron los miembros del grupo. Durante la COVID-19, cuando la gente no podía salir de sus hogares y la Coalición no podía ir de puerta en puerta para difundir información de salud pública, las ondas de radio se volvieron especialmente importantes.

“Las comunidades organizadas siempre son más resilientes que aquellas en las que se deja que las personas enfrenten estos desafíos por sí solas”, dijo Benítez, cofundador de la Coalición, “y la comunidad de trabajadores agrícolas aquí en Immokalee ha demostrado su resiliencia una y otra vez frente a del desastre”.

La periodista del Miami Herald Alex Harris contribuyó a esta historia.