Por qué los huracanes como Milton ocurren en el Golfo. No es la geoingeniería
Los huracanes siempre han ocurrido, al menos desde que tenemos registros. Pero dos huracanes importantes en sólo dos semanas, ambos golpeando la costa del Golfo, es altamente inusual, por no decir sin precedentes.
En 2004, dos huracanes importantes, Frances y Jeanne, tocaron tierra con 21 días de diferencia en exactamente el mismo lugar, Hutchinson Island.
Pero en redes sociales que apenas cuentan con moderación, parece bastante extraño que haya gente que esté difundiendo declaraciones falsas sin querer o lo hacen intencionalmente (conocido como desinformación), a menudo para conseguir más seguidores en las redes sociales y ayudar a monetizar sus perfiles.
La situación se ha vuelto tan grave que tanto republicanos como demócratas han comenzado a contraatacar el mismo tipo de información errónea y desinformación, incluso cuando proviene de sus propias filas.
El gobernador Ron DeSantis, cuando se le preguntó sobre la desinformación que se difundió en Internet acerca del huracán Milton en Florida, respondió con firmeza a lo que dijo que era simplemente un intento de llamar la atención que no se basaba en la realidad.
“La mayoría de la gente sabe esto. Vivimos en una época en la que si publicas basura en Internet puedes conseguir que mucha gente la comparta y la monetice”, afirmó.
“Tengan cuidado con las tonterías que circulan. Sepan que cuanto más provocativas sean, más probable es que alguien gane dinero con ellas. Y a esas personas realmente no les importa un bledo el bienestar y la seguridad de las personas que están en el ojo de la tormenta”.
El presidente Joe Biden también dijo que es “antiestadounidense” difundir desinformación, que puede socavar los esfuerzos de recuperación. “No se trata de quiénes somos”, dijo.
Para obtener respuestas reales a algunas de las preguntas que giran en torno a los huracanes Helene y Milton, el Herald habló con científicos y expertos que han dedicado sus carreras a la meteorología, la ciencia atmosférica, los ciclones tropicales y los huracanes.
¿Por qué se formó Milton?
Los huracanes son fenómenos meteorológicos extremos, normales y que existen desde hace mucho tiempo. Es probable que algunos de ellos azoten Florida esta temporada, al igual que en temporadas de huracanes anteriores.
“Especialmente para el Panhandle, octubre es el mes más activo”, dice la meteoróloga y experta en huracanes Athena Masson.
Milton también se formó en el Golfo de México, una especie de “zona roja” ya que tiene agua relativamente cálida (los huracanes necesitan agua de al menos 80 grados para formarse) y lo que se conoce como una cizalladura vertical del viento baja. Esos vientos, a altitudes muy diferentes, se mueven en direcciones diferentes y a niveles altos pueden frenar la intensidad de las tormentas. Debido a que el Golfo está rodeado de tierra, las tormentas eventualmente tocarán tierra. “Es como meterse en una bañera y balancearse hacia adelante y hacia atrás”, dice Masson.
Sin embargo, Milton ganó tanta fuerza en parte porque se formó sobre un Golfo de México anormalmente cálido, y cuanto más caliente esté el agua, mayores son las posibilidades de que un huracán se intensifique. En un momento dado, la presión barométrica de Milton (una medida de la intensidad de la tormenta) alcanzó los 897 milibares, lo que lo convirtió en el cuarto huracán más fuerte registrado. Solo cinco huracanes registrados han caído por debajo de los 900 en registros oficiales que datan de hace más de 170 años.
¿Por qué el Golfo está tan cálido?
En esta época del año, la temperatura en el Golfo era 2.9 grados más alta que la media de los últimos 30 años, aunque puede ocurrir un fenómeno fortuito en cualquier año. “Es esta constante por encima de la media la que hemos visto, así que sabemos que no es sólo una casualidad”, dice Shel Winkley, quien fue meteorólogo de radiodifusión para una filial de CBS en Texas y enseñó en la Universidad Texas A&M.
Este calentamiento es en gran parte resultado de nuestras emisiones de gases de efecto invernadero (desde el CO2 hasta el metano), que han creado una capa que atrapa el calor y calienta los océanos alrededor del planeta.
Los científicos han atribuido el papel que ha desempeñado el cambio climático en todo esto: “El agua en la que Milton se desarrolló y luego se intensificó rápidamente tenía una probabilidad unas 400 veces mayor de deberse al cambio climático, por lo que podemos ver cuánta huella tiene el clima”, dice Winkley.
¿Cómo es posible que esto ocurra ahora, justo después de Helene?
“Esto es simplemente cuestión de mala suerte”, dice Brian McNoldy, un experto en Ciencias Atmosféricas especializado en tormentas tropicales y huracanes en la Universidad de Miami.
Florida ha tenido peor suerte. En 2004, cuatro huracanes azotaron el estado en sólo seis semanas entre agosto y septiembre. Charley, Frances, Ivan y Jeanne mataron a más de 100 personas y causaron daños por un total de $50,000 millones.
La formación de tormentas casi al mismo tiempo tampoco es inusual: en 2005, por ejemplo, el huracán Katrina, el más mortal que azotó Estados Unidos en este siglo, con 1,392 muertes, se formó al mismo tiempo que Rita y Wilma, que también alcanzaron la categoría 5.
“Eso no es inusual”, dice Winkley, “pero lo que es inusual es que ambos (Helene y Milton) pudieron intensificarse rápidamente y lo fuertes que pudieron llegar a ser en tan poco tiempo”, dice, y agrega que esta intensidad se debió en parte a las aguas cálidas a 86 grados, lo que se relaciona con nuestras emisiones de combustibles fósiles
¿Podemos realizar “geoingeniería” en los huracanes?
Aunque sería fantástico si pudiéramos hacerlo, simplemente no podemos, dice Masson.
La geoingeniería describe intervenciones de gran envergadura, tecnológicas y sumamente controvertidas que podrían, en algún momento en el futuro, ayudar a enfriar nuestro planeta sobrecalentado. Los científicos están experimentando con tecnología que podría hacer que las nubes sean más brillantes o absorber el carbono, que representa 75% de los gases de efecto invernadero que calientan el planeta, de la atmósfera. Ambas son incipientes y ninguna de ellas es capaz actualmente de debilitar los efectos del cambio climático.
Lo más cerca que hemos llegado de manipular el clima es destruir nubes comparativamente pequeñas, por ejemplo, para la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de 2008 en Pekín, dice Masson.
Pero los huracanes son sistemas meteorológicos masivos, no simples nubes, y tienen cientos de kilómetros de ancho. Incluso si fuera posible, “destruiríamos toda la atmósfera”, dice Masson. Como meteoróloga, dedicó su vida “a proteger vidas y brindar las mejores actualizaciones posibles. Si tuviéramos ese tipo de tecnología, se lo estaríamos diciendo a la gente”.
¿Podemos debilitar los huracanes o dirigirlos?
No. Hay muchas teorías sobre lo que podría pasar allí, dice el científico atmosférico McNoldy, pero la fuerza de un huracán es demasiado grande para detenerlo, dirigirlo o controlarlo de alguna manera.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se planteó por primera vez la idea de debilitar un huracán con bombas nucleares, “pero la energía equivalente en un huracán eclipsa todo lo que podemos hacer con armas nucleares”, dice McNoldy.
Alrededor del ojo del huracán Andrew, que destruyó más de 63,000 viviendas en el sur de Florida en 1992, la energía térmica liberada fue 5,000 veces la generación de calor y energía eléctrica de la central nuclear de Turkey Point.
“La gente se plantea estas ideas sin saber qué es un huracán”, y aunque a primera vista puedan parecer plausibles, “la escala es imposible”.
Alex Harris, reportera del Miami Herald sobre huracanes y clima, contribuyó a esta información.
Este informe sobre el clima está financiado por la Universidad Internacional de Florida, la Fundación John S. y James L. Knight y la Fundación de la Familia David y Christina Martin en colaboración con Journalism Funding Partners. El Miami Herald conserva el control editorial de todo el contenido.
Esta historia fue publicada originalmente el 10 de octubre de 2024, 1:44 p. m. with the headline "Por qué los huracanes como Milton ocurren en el Golfo. No es la geoingeniería."